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Si bien alguna vez se pensó que las armas láser estaban confinadas a las películas de ciencia ficción, los gobiernos de todo el mundo han estado trabajando para perfeccionar la tecnología durante décadas. Ahora, investigadores de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China afirman haber superado el mayor desafío de este tipo de armas: el sobrecalentamiento.

Crédito: US Navy.

Los sistemas láser de alta energía se utilizan para desactivar los vehículos aéreos no tripulados, como los drones de guerra, pero las armas se llenan de calor excesivo durante cada uso, lo que obliga a los operadores a apagar la tecnología para que se enfríe.

Pero, según reporta el South China Morning Post, los científicos chinos desarrollaron un sistema de enfriamiento que sopla gas a través del arma para expulsar el calor y optimizar el flujo del láser para disparar con precisión.

«Este es un gran avance en la mejora del rendimiento de los sistemas láser de alta energía», dijo el equipo, dirigido por el científico de armas láser Yuan Shengfu. «Los rayos de alta calidad se pueden producir no solo en el primer segundo, sino que también se pueden mantener indefinidamente».

El innovador sistema de enfriamiento consta de diversos componentes esenciales. Entre ellos se encuentran un sistema de control de flujo de gas, una fuente de aire, un intercambiador de calor, así como un sistema de inyección y succión. La fuente de aire cumple la función inicial de impulsar aire seco a través del sistema láser, mientras que el intercambiador de calor logra enfriar los elementos a la temperatura deseada. Además de su papel fundamental en la disipación del exceso de calor, el flujo de gas desempeña un papel crucial al reducir la turbulencia y las vibraciones internas del láser, contribuyendo así a una precisión aún mayor. Por último, pero no menos importante, su diseño contempla la tarea de mantener los espejos de enfoque del arma en condiciones de limpieza óptimas.

«Desde la invención del primer láser de rubí en 1960, la gente se ha entusiasmado con la transición de la energía cinética a la energía láser para la rápida proyección de energía a la velocidad de la luz, soñando con que los rayos láser se conviertan en “rayos de la muerte” que pueden matar instantáneamente objetivos», dijeron Yuan y sus colegas.

«Desafortunadamente, han pasado 60 años y, aunque se han desarrollado varios tipos de láseres, la aplicación de sistemas láser de alta energía no ha tenido éxito».

A la velocidad de la luz

Las armas láser de alta energía se utilizan a menudo para destruir o desactivar objetivos como drones, misiles y aeronaves. Estas armas tienen la ventaja de poder atacar objetivos a la velocidad de la luz, lo que las hace muy efectivas contra objetivos que se mueven rápidamente.

Las armas láser pueden atacar a la velocidad de la luz y no requieren municiones costosas, lo que las hace deseables para las fuerzas militares de todo el mundo. Foto: Handout.

El ejército de EE.UU. ha sido el líder en lo que respecta a avances en este campo, con algunos ejemplos notables de láseres de alta energía, incluido el láser químico avanzado de la Marina (NACL), el láser químico avanzado de infrarrojo medio (MIRACL), el láser táctico de alta energía (THEL).

Sin embargo, su gran tamaño y peso las hacen útiles solo para grandes vehículos militares como barcos y tanques. Esto limita su alcance y movilidad, pero la investigación china podría cambiar la forma en que la nación conduce la guerra, dejando atrás a los EE.UU.

Fuente: SCMP/DM. Edición: MP.