Un equipo internacional de investigadores ha concluido que el pueblo Hirota, que vivió en la isla de Tanegashima, en el sur de Japón, entre finales del período Yayoi y el período Kofun (siglos III al VII d.C.), practicaba la modificación craneal.
El cráneo deformado de un individuo encontrado en el sitio de Hirota. Crédito: Museo de la Universidad de Kyushu/Noriko Seguchi/Seguchi et al., PLOS ONE, 2023.
En todo el mundo, a lo largo de la historia, muchas culturas han alterado artificial e intencionalmente la forma de sus cráneos. Y aunque la práctica aparece en otras partes de Asia, la evidencia de humanos que deformaron sus cráneos a propósito en Japón es escasa. Solo hay un lugar donde pudo haber tenido lugar: la isla de Tanegashima, entre los siglos III y VII d.C.
Sin embargo, a diferencia de otros ejemplos —como los cráneos alargados que parecen alienígenas—, las posibles modificaciones en el caso nipón son sutiles. Tan sutiles que no se podían descartar otros factores menos intencionados.
Ahora, un análisis en profundidad lo ha confirmado. Las personas que vivían en lo que ahora se conoce como el sitio de Hirota se dispusieron a alterar las formas de sus cráneos, tanto hombres como mujeres.
Una fotografía de los restos humanos antiguos encontrados en las ruinas de Hirota. Una característica notable de los restos es el uso de muchos accesorios de concha, indicativos de la cultura y el comercio de la región en ese momento. Crédito: Museo de la Universidad de Kyushu.
«Un lugar en Japón que durante mucho tiempo se ha asociado con la deformación craneal es el sitio de Hirota en la isla japonesa de Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima. Este es un sitio de entierro a gran escala del pueblo Hirota que vivió allí durante el final del período Yayoi. , alrededor del siglo III d.C., hasta el período Kofun, entre los siglos V y VII d.C.», dijo la antropóloga Noriko Seguchi de la Universidad de Kyushu en Japón.
«Este sitio fue excavado de 1957 a 1959 y nuevamente de 2005 a 2006. De la excavación inicial, encontramos restos con deformaciones craneales caracterizadas por una cabeza corta y una parte posterior aplanada del cráneo, específicamente el hueso occipital y las partes posteriores del hueso parietal».
Análisis en 2D y 3D
El sitio de Hirota es un extenso cementerio. Entre las dos excavaciones, se recuperaron cientos de esqueletos completos y parciales y miles de ajuares funerarios, proporcionando un corpus extenso para analizar la cultura Hirota. Sin embargo, no estaba claro si los cráneos se modificaron intencionalmente o si la forma del cráneo fue producto de un proceso no intencional.
Seguchi y sus colegas buscaron resolver el misterio con un análisis comparativo exhaustivo de imágenes 2D y escaneos 3D.
Imágenes en 3D de cráneos excavados en el sitio de Hirota y el sitio de Doigahama que los investigadores usaron para comparar la morfología del cráneo entre los dos grupos. Observe que el cráneo del sitio de Hirota (derecha) tiene una parte posterior de la cabeza más aplanada en comparación con los cráneos del sitio de Doigahama (izquierda), lo que indica una modificación craneal intencional. Crédito: Laboratorio Seguchi/Universidad de Kyushu.
Los investigadores agregaron cráneos de personas Jōmon, que vivían en Kyushu antes del período Yayoi; y un pueblo contemporáneo de otra isla, los Yayoi Doigahama, a su estudio para comparar. En total, el estudio incluyó 19 cráneos Hirota, 9 cráneos Jōmon y 28 cráneos Doigahama.
Posteriormente, hicieron una comparación visual entre los grupos, seguida de un análisis estadístico de las formas y contornos de los cráneos. Así, encontraron características distintas en los cráneos de Hirota consistentes con modificaciones que no se encontraron en los cráneos de Jōmon y Doigahama. La parte posterior de los cráneos estaba claramente aplanada y los cráneos tenían protuberancias, asimetrías y depresiones que indicaban que la forma no se había producido de forma natural.
A) Muestra de Doigahama DG8. B) muestra de Hirota HT16. HT16 muestra una deformación extrema de la región posterior que resulta en una morfología aplanada y cuadrada, combinada con asimetría del neurocráneo. Crédito: Laboratorio Seguchi/Universidad de Kyushu.
La explicación más probable, dedujo el equipo, es un ejercicio cultural que fue realizado por los Hirota y no por las otras comunidades.
«Nuestros resultados revelaron una morfología craneal distinta y una variabilidad estadística significativa entre los individuos de Hirota», explicó Seguchi. «La presencia de una parte posterior aplanada del cráneo caracterizada por cambios en el hueso occipital, junto con depresiones en partes del cráneo que conectan los huesos —específicamente las suturas sagitales y lambdoideas—, sugirieron fuertemente una modificación craneal intencional».
No está claro por qué la gente de Hirota se involucró en esta práctica de dar forma al cráneo, pero no parecía estar basada en el sexo. Hombres y mujeres tenían cráneos aplastados por igual, lo que sugiere que puede haber tenido algo que ver con el refuerzo de la identidad cultural, una forma de sobresalir frente a otras personas cercanas.
«Nuestros hallazgos contribuyen significativamente a nuestra comprensión de la práctica de la modificación craneal intencional en las sociedades antiguas. Esperamos que más investigaciones en la región ofrezcan información adicional sobre el significado social y cultural de esta práctica en el este de Asia y el mundo», concluyó Seguchi.
La investigación ha sido publicada en PLOS ONE.
Fuente: Kyushu. Edición: MP.
Ancestral pueblo de Japón tenía la práctica de aplanar cráneos