¿Sabías que hubo una orden militar de monjes que luchaban contra los paganos en el hielo y la nieve del norte báltico? Eran los caballeros de la Orden Teutónica, guerreros formidables cuyo fanatismo religioso aumentaba su impacto mortal en los campos de batalla.
Caballeros Teutónicos durante la famosa Batalla del Hielo. Crédito: Mariusz Kozik.
La orden fue establecida por cruzados alemanes y siguió el modelo de la Orden del Temple y la Orden de San Juan de Jerusalén.
La primera misión de sus miembros, los caballeros teutónicos, fue ayudar a recuperar Jerusalén de manos de los árabes en la Tercera Cruzada (1187-1192 d.C.). Fue durante un intento infructuoso de asediar y tomar la ciudad de San Juan de Acre (Palestina), que establecieron un hospital en las afueras y recibieron el estatus de orden militar independiente por parte del Papa Inocencio III.
No obstante, a pesar de su nueva posición privilegiada, resultó demasiado difícil aferrarse a Oriente Medio, motivo por el cual la orden cambió su enfoque hacia la conversión de cristianos y la apropiación de tierras en Europa central y oriental. Así, con su famosa cruz negra sobre una túnica blanca, los austeros caballeros teutónicos se convirtieron en maestros comerciantes y diplomáticos, conquistando vastas extensiones de territorio desde su base en Prusia y construyendo castillos en toda Europa, desde Sicilia hasta Lituania.
Organización y reclutamiento
La orden era dirigida por un Gran Maestre (Hochmeister) que era elegido por un colegio electoral y se esperaba que consultara con sus oficiales y comandantes superiores. Asimismo, dada la gran extensión de tierras bajo su control, existían provincias administrativas o balleien, cada una gobernada por un landmeister.
La mayoría de los reclutas para los muchos castillo-conventos repartidos por el territorio teutónico eran germánicos, procedentes de Franconia y Turingia, el Rin y otros territorios alemanes. Los caballeros (ritter) o hermanos, generalmente aristócratas —aunque a menudo miembros de sus estratos inferiores—, estaban dispersos en muchas comandancias que contenían de 10 a 80 miembros.
Al igual que en otras órdenes militares, los reclutas tomaban votos monásticos de pobreza, castidad y obediencia. La motivación para unirse incluía recompensas en la próxima vida prometidas a aquellos que luchaban en nombre de Dios, la oportunidad de aventura y ascenso, e incluso simplemente comidas regulares y un lugar para dormir.
Los colonos alemanes podían ingresar a la orden, pero generalmente solo como sacerdotes o medio hermanos sirvientes (halb-brüder). Cada castillo-convento también habría tenido un contingente de ballesteros locales y no combatientes oficiando de sirvientes y artesanos.
Pintura de caballero teutónico. Autor desconocido.
Y aunque la mayoría de los reclutas provenían de tierras alemanas, los caballeros extranjeros no eran desconocidos para una hermandad que era oficialmente internacional. La membresía total fluctuaba según las batallas y los territorios ganados o perdidos. En Prusia, por ejemplo, había 700 miembros en 1379 d.C., 400 en 1450 d.C., 160 en 1513 d.C. y 55 en 1525 d.C. El número total de caballeros en toda la orden probablemente nunca superó una cifra cercana a los 1.300.
Los ingresos eran obtenidos de los botines en la guerra y de los territorios capturados, pero también había un flujo significativo y regular de fondos provenientes del comercio y rentas de tierras, así como donaciones que podían ser en forma de efectivo, bienes o tierras. Se esperaba que algunos hermanos-caballeros pagaran una tarifa al ingresar, y se introdujeron impuestos a las poblaciones locales en los territorios teutónicos en el siglo XV. Esto se volvió necesario ya que la orden requería más caballeros de los que podía reclutar activamente y se vio obligada a contratar mercenarios para lograr sus objetivos.
Las comandancias ofrecían entrenamiento, residencias y un lugar de retiro para los miembros de la orden, así como ayuda a las comunidades locales a través de sus hospicios, hospitales, escuelas y cementerios. La orden también construía iglesias, las mantenía y apoyaba a artistas para decorarlas.
Uniforme y reglas
La orden era famosa, ante todo, por sus caballeros bien entrenados y bien armados, así como por sus robustas fortalezas de piedra. Los caballeros teutónicos llevaban cruces negras sobre un fondo blanco o con un borde blanco. Estas cruces podían aparecer en escudos, sobrevestes blancos (a partir de 1244 d.C.), cascos y estandartes. Los medios hermanos llevaban gris en lugar del blanco completo reservado para los caballeros.
Los caballeros teutónicos estaban obligados a seguir muchas reglas estrictas, más que en otras órdenes militares. Se permitían las barbas, pero no el cabello largo, y se desaprobaba cualquier vestimenta o equipo ostentoso. A los caballeros no se les permitía tener dinero ni propiedades personales, incluso su ropa limitada no podía guardarse en un cofre cerrado con llave.
Soldado de infantería teutónico. Crédito: Artstation/@Lartist Studio.
A diferencia de otras órdenes, antes del siglo XV d.C., los caballeros teutónicos no utilizaban sellos personales ni monumentos funerarios. Se prohibían los escudos de armas personales.
Otro aspecto negativo era cualquier tipo de entretenimiento excesivo. Por ejemplo, los caballeros no podían participar en torneos medievales ni mezclarse socialmente con otros tipos de caballeros, y no podían participar en la mayoría de tipos de caza. El tedio se podía combatir con el único pasatiempo permitido: el tallado en madera.
Las Cruzadas europeas: Prusia y Livonia
El desastre golpeó a la orden en el año 1244 d.C., cuando el Reino de Jerusalén cayó ante el sultán ayubí de Egipto. En la batalla de La Forbie, cerca de Gaza, murieron 437 de los 440 caballeros teutónicos de manera devastadora.
En el año 1271 d.C., los mamelucos de Egipto y Siria capturaron la fortaleza de Montfort, eliminando efectivamente la influencia teutónica en Oriente Medio, aunque se aferraron a un nuevo cuartel general en Acre hasta la caída de la ciudad en el año 1291 d.C., nuevamente a manos de los mamelucos.
Bajo un nuevo Gran Maestre, Conrad von Feuchtwangen, la orden se trasladó a Venecia. Luego, en el año 1309 d.C., bajo el nuevo maestre Siegfried von Feuchtwangen, el cuartel general se movió nuevamente, esta vez a un convento fortificado en Mariemburgo, Prusia. Esta ubicación resultó más práctica para el abandono de los asuntos del Medio Oriente por parte de la orden y su enfoque en Europa del norte y central, donde los caballeros ya habían estado en campañas (Hungría en la primera década del siglo XIII y Prusia a partir de 1228 d.C.).
Caballeros teutónicos entrando al castillo de Marienburgo.
A lo largo de los siglos XIII y XIV d.C., los caballeros católicos teutónicos llevaron a cabo cruzadas en Prusia y en el área báltica, principalmente contra los lituanos paganos y los rusos ortodoxos. Sin embargo, como la orden estaba decidida a expandirse por su propia cuenta, se enfrentaron a muchas otras nacionalidades además de estas.
El territorio largamente disputado entre Prusia y Livonia fue especialmente propicio para sus actividades, y los caballeros teutónicos finalmente llegaron a gobernar toda Prusia.
Hubo varias revueltas de los prusianos bajo el dominio teutónico, y las guerras continuas fueron cruentas. También hubo serios reveses militares, como la derrota ante los rusos de la República de Nóvgorod en la famosa «Batalla del Hielo» en 1242 d.C., llamada así por haberse librado en gran parte sobre el lago congelado Peipus.
La orden tampoco estuvo exenta de controversia, ya que se les acusó de adoptar políticas poco cristianas hacia sus propios creyentes. Se acusó a los caballeros teutónicos de masacrar a cristianos en Livonia, profanar iglesias seculares, obstaculizar conversiones y comerciar con paganos. De hecho, se ha dicho que muchos paganos en Europa central se resistieron a la cristianización solo porque no querían vivir bajo la amenaza de los caballeros teutónicos. En el año 1310 d.C., el papa lanzó una investigación, pero no surgió nada de ello y la orden resistió el daño a su reputación. También se reconoció en cierta medida que los rumores eran propagados por los rivales y enemigos de la orden.
Por otra parte, la Orden Teutónica tuvo éxito en la obtención de nuevos territorios, destacando Danzig y Pomerania Oriental en el año 1308 d.C., y Estonia del norte en el año 1346 d.C. Hubo una gran victoria contra los lituanos y el prestigio de las campañas de la orden en Prusia y Livonia atrajo a nobles de toda Europa, incluido el futuro Enrique IV de Inglaterra (r. 1399-1413 d.C.). Sin embargo, cuando los lituanos se convirtieron formalmente al cristianismo en el año 1389 d.C., el ideal de las cruzadas perdió su propósito. A partir de entonces, quedó claro que los caballeros teutónicos estaban más interesados en la política y el botín que en la conversión, ya que las guerras continuaron.
Cuando lituanos y polacos se unieron a los rusos y mongoles, junto con otros estados aliados más pequeños, la Orden Teutónica se vio amenazada con la extinción. En la batalla de Tannenberg, el 15 de julio de 1410 d.C., un ejército de caballeros teutónicos fue aniquilado, y en el año 1457 d.C. la sede de una orden ya muy reducida y en su mayoría secular tuvo que ser trasladada a Königsberg.
La batalla de Tannenberg (o Grunwald), por Jan Matejko (1838-1893).
La orden continuó en su rama de Livonia hasta el siglo XVI, centrada principalmente en la lucha —sin muchos triunfos— contra los rusos cismáticos y los otomanos. La orden secularizada (desde el año 1525 en Prusia y 1562 en Livonia) continuó existiendo como una unidad militar menor, luchando en los ejércitos de los Habsburgo alemanes y austriacos hasta el siglo XVIII, y aún existe hoy como una organización no militar que apoya a las comunidades con proyectos de atención médica, bienestar y el patrocinio de artistas.
Los archivos de la orden, ahora en Viena, son una fuente histórica invaluable sobre el período medieval y el funcionamiento de las órdenes militares en general.
El ocaso del propósito
La Orden Teutónica disfrutó de muchas victorias a lo largo de los siglos, así como de fracasos militares, especialmente en la defensa de Tierra Santa y contra los rusos, pero logró las dos cosas que siempre tuvo la intención de hacer: difundir el cristianismo y ayudar a los pobres y necesitados.
Orden teutónica en 1410. Territorios originales en oscuro, expansión en claro.
Convirtió a un gran número de paganos en los territorios que conquistó, y luego colonizó esos lugares con alemanes migrantes como parte de un plan sistemático. Difundió la tecnología, por ejemplo, construyendo un gran molino de agua en Danzig a principios del siglo XIV. Y sus habilidad comercial fue más que conocida en toda Europa, al igual que su habilidad diplomática que llevó a un antiguo proverbio alemán: «Si eres tan inteligente, ve y engaña a los señores de Prusia».
En cierto sentido, la orden fue víctima de su propio éxito, ya que sus habilidades administrativas y comerciales a menudo la llevaron a conflictos con otras potencias. Además, cuando los oponentes tradicionales se convirtieron al cristianismo, el principal propósito de la Orden Teutónica dejó de existir.
Referencias:
Cartwright, M. (2018). Teutonic Knight. World History Encyclopedia.
Preskar P. (2023). The Formidable Teutonic Knights: Help, Defend, Heal. Short History.
Por MysteryPlanet.com.ar.
La historia de los Caballeros Teutónicos, los últimos cruzados