La tormenta Daniel aterrizó en la ciudad costera libia de Toukrah en las primeras horas del 10 de septiembre y comenzó a desplazarse hacia el este. Pronto se levantó viento y llovió intensamente, lo que obligó a la gente a quedarse en casa. Por la tarde la lluvia era claramente fuera de lo normal.

La ciudad costera de Albaydah recibiría el 80% de su lluvia anual antes de la medianoche, según los registros de una estación meteorológica local a la que hemos tenido acceso. En menos de 24 horas, miles de personas murieron, cientos de miles desaparecieron y las ciudades y pueblos de Jebel Akhdar (la Montaña Verde), en el noreste de Libia, parecían una película de desastres de Hollywood.

La tormenta Daniel fue un ciclón o huracán mediterráneo (un llamado medicamento) que azotó Grecia, Bulgaria, Libia, Egipto y Turquía durante una semana. Los medicamentos no son raros. Tormentas de este tipo ocurren en esta parte del mundo cada pocos años. Pero Daniel ha demostrado ser el más mortífero.

En el momento de redactar este informe, la Organización Mundial de la Salud estima que al menos 3.958 personas han muerto en toda Libia como resultado de las inundaciones, y más de 9.000 personas siguen desaparecidas.

Sin embargo, Daniel no fue una tormenta excepcionalmente grande. La medicina con mayor velocidad del viento fue la medicina Ianos en septiembre de 2020, que mató a unas cuatro personas y causó daños por más de 224 millones de euros (193 millones de libras esterlinas ) . Entonces, ¿qué hizo diferente a Storm Daniel?

Menos frecuente, pero más fuerte.

Al igual que los ciclones tropicales, los medicamentos se forman en condiciones de calor al final del verano. La mayoría de los medicanos se encuentran al oeste de las islas de Córcega y Cerdeña. Como tienden a azotar las mismas regiones cada vez, las personas que viven en el Mediterráneo occidental, el sur de Italia y el oeste de Grecia han construido estructuras para hacer frente a estas tormentas y los aguaceros ocasionales que traen.

Daniel se formó relativamente lejos al este y golpeó el noreste de Libia, lo cual es poco común. Decenas de personas murieron en comunidades de Cirenaica, la parte oriental del país.

En el desfiladero de la montaña sobre la ciudad de Derna, dos presas fallaron en medio de la noche. Se cree que miles de personas, la mayoría de las cuales dormían, murieron cuando la ola de agua y escombros llegó a la costa, destruyendo una cuarta parte de la ciudad.

Dado que los medicamentos se forman en parte por el exceso de calor, eventos como este son muy sensibles al cambio climático. Un rápido estudio de atribución sugirió que las emisiones de gases de efecto invernadero hacían que Daniel fuera 50 veces más probable .

A pesar de esto, el sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC) concluyó que los medicamentos son cada vez menos frecuentes pero más grandes. La tormenta Daniel sugiere que el lugar donde se forman y tocan tierra los medicamentos podría ser más importante que su frecuencia y tamaño.

Entonces, ¿necesita Libia prepararse para más acontecimientos de este tipo en el futuro que en el pasado, incluso si afectan al Mediterráneo occidental con menos frecuencia?

Pistas del pasado

Una pista importante podría encontrarse a gran profundidad, dentro de cuevas en el noreste de Libia. Aunque hoy en día las cuevas suelen estar secas, contienen estalagmitas que se formaron cuando la lluvia pasó a través del suelo, penetró en la roca y goteó dentro de la cueva hace miles de años.

Estas formaciones rocosas atestiguan tiempos pasados ​​en los que esta región era considerablemente más húmeda. Las cuevas de Libia (y también de Túnez y Egipto) forman estas estalagmitas cuando el clima global es cálido.

Estos períodos cálidos pasados ​​no son exactamente los mismos que los períodos cálidos que los pronósticos del IPCC sugieren que traerá el cambio climático moderno. Pero la forma en que un mundo cálido, una Europa y América del Norte relativamente libres de hielo y un norte de África húmedo han coincidido regularmente en el pasado es llamativo. Llamativo y difícil de entender.

Esto se debe a que los experimentos que sugieren que los medicamentos serán menos frecuentes a medida que el clima se caliente pertenecen a un patrón descrito por las evaluaciones climáticas del IPCC, en el que se espera que las partes húmedas del mundo se vuelvan más húmedas y las partes secas más secas. Por lo tanto, es difícil entender por qué las estalagmitas nos dicen que los períodos más cálidos del pasado implicaron condiciones más húmedas en todo el margen norte del Sahara, una de las regiones más secas de la Tierra.

Afortunadamente, los científicos pueden aprender más de la forma en que las estalagmitas a veces crecen de manera imperfecta, dejando pequeñas gotas de agua atrapadas entre los cristales.

La estalagmita que recuperamos de la cueva de Susah en las afueras de la ciudad de Susah en Libia, que resultó gravemente dañada por la tormenta, tenía bastante agua de períodos húmedos que datan de hace 70.000 a 30.000 años. Los isótopos de oxígeno e hidrógeno en esta agua sugieren lluvia extraída del Mediterráneo. Esto podría indicar que en ese momento estaban llegando más medicamentos a la costa de Libia.

Nuestro hallazgo de que caía más lluvia sobre la cueva de Susah durante los períodos cálidos sugiere que deberíamos recibir más tormentas golpeando el este de Libia a medida que el clima se calienta. Esto no es exactamente lo que muestran los pronósticos del IPCC, con su predicción de menos tormentas pero más grandes.

Pero la fuerza de las tormentas se mide por la velocidad del viento, no por las precipitaciones. Las cuevas bien podrían estar registrando un detalle importante de tormentas pasadas que aún no podemos pronosticar.

¿Nos están advirtiendo las estalagmitas que el norte de África debe prepararse para el futuro traslado de medicamentos hacia el este? Nuestra investigación en curso tiene como objetivo responder a esa pregunta.

El patrón de antiguos márgenes desérticos que reciben más lluvia durante los períodos cálidos a pesar del patrón de “lo seco se vuelve más seco” de los modelos climáticos globales no es exclusivo del norte de África, sino que se encuentra en todo el mundo. Durante millones de años, los períodos globalmente cálidos casi siempre se corresponden con desiertos más pequeños en África, Arabia, Asia y Australia.

Es importante desentrañar esta “paradoja del clima de las tierras secas”. Comprender las diferencias entre los modelos climáticos y los estudios de las lluvias antiguas será clave para navegar por el futuro de la forma más segura posible.

https://theconversation.com/was-the-freak-medicane-storm-that-devastated-libya-a-glimpse-of-north-africas-future-213680