La NASA ha revelado el primer vistazo a la muestra recolectada por OSIRIS-REx, la primera misión exitosa de la agencia espacial para recolectar un trozo de roca de un asteroide distante .

La muestra, entre 3,5 y 8,8 onzas (100 a 250 gramos) de escombros espaciales rocosos recolectados de la superficie del asteroide Bennu, contiene agua y carbono, anunciaron los científicos en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el miércoles (11 de octubre). .

Los científicos de la NASA dieron a conocer la muestra dos semanas después de que regresara a la Tierra a velocidades de hasta 43.000 km/h (27.000 mph) el 24 de septiembre. Después de un viaje de ida y vuelta de siete años y 6,4 millones de kilómetros (4 mil millones de millas), la cápsula desplegó su paracaídas y aterrizó de manera segura en el desierto de Utah antes de ser transportado al Centro Espacial Johnson, donde los científicos han comenzado a analizar su contenido en busca de signos de vida más allá de nuestro planeta .

Bennu es un asteroide potencialmente peligroso que tiene una probabilidad de 1 entre 2700 de chocar contra la Tierra en el año 2182, la probabilidad más alta de cualquier objeto espacial conocido. Pero los científicos están más interesados ​​en lo que está atrapado dentro de la roca espacial: los posibles precursores extraterrestres de la vida en la Tierra.

«Esta es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás regresada a la Tierra», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en la conferencia de prensa . «Las moléculas de carbono y agua son exactamente los elementos que queríamos encontrar. Son elementos cruciales en la formación de nuestro propio planeta y nos ayudarán a determinar los orígenes de los elementos que podrían haber llevado a la vida».

El agua de la Tierra es más antigua que el propio planeta y probablemente fue traída hasta aquí por impactos de asteroides y cometas . Pero el agua no fue el único material que los asteroides trajeron a la Tierra: los componentes básicos de la vida probablemente también viajaron en una roca espacial. Bennu es un asteroide de tipo B, lo que significa que contiene grandes cantidades de carbono y, potencialmente, muchas de las moléculas primordiales presentes cuando surgió la vida en la Tierra.

Algunos de estos componentes básicos, incluido el uracilo, una de las bases nucleares del ARN, fueron encontrados recientemente en el asteroide Ryugu por la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que regresó a la Tierra con su muestra de roca en 2020. Los científicos de la misión OSIRIS-REx esperan para encontrar otros precursores potenciales de la biología de la Tierra dentro de la muestra de Bennu.

«A medida que observamos los antiguos secretos preservados dentro del polvo y las rocas del asteroide Bennu, estamos desbloqueando una cápsula del tiempo que nos ofrece conocimientos profundos sobre los orígenes de nuestro sistema solar», dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx, en la conferencia . conferencia de prensa.

«La abundancia de material rico en carbono y la abundante presencia de minerales arcillosos acuíferos son sólo la punta del iceberg cósmico», añadió. «Estos descubrimientos, posibles gracias a años de colaboración dedicada y ciencia de vanguardia, nos impulsan en un viaje para comprender no solo nuestro vecindario celestial sino también el potencial para el comienzo de la vida. Con cada revelación de Bennu, nos acercamos más a desentrañar los misterios. de nuestra herencia cósmica.»

La muestra fue recolectada después de casi dos años de ardua búsqueda de un lugar de aterrizaje en la superficie escarpada de Bennu. Al entrar en contacto con el asteroide, OSIRIS-REx disparó una ráfaga de nitrógeno desde su mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go, no sólo para evitar el aterrizaje sino para evitar que la nave se hundiera a través del asteroide.

La explosión envió rocas y polvo alrededor de la nave, y algunos de esos escombros rocosos aterrizaron en un recipiente a bordo de OSIRIS-REx. Posteriormente, una explosión de seguimiento de los propulsores de OSIRIS-REx lo levantó de Bennu, y la nave espacial completó una serie de sobrevuelos antes de abandonar el asteroide hacia la Tierra en mayo de 2021.

https://www.livescience.com/space/nasa-finally-reveals-1st-sample-from-potentially-hazardous-asteroid-bennu-and-it-may-contain-the-seeds-of-life