En la República Democrática del Congo, se descubrió un enigmático artefacto antiguo que ha desconcertado a historiadores y matemáticos durante décadas. El hueso de Ishango, descubierto en el “Asentamiento de Pescadores” de Ishango, es una herramienta ósea, y posiblemente un dispositivo matemático que se remonta al Paleolítico Superior.

El hueso de Ishango fue descubierto en 1950, por el explorador belga Jean de Heinzelin de Braucourt mientras exploraba el Congo. Fue encontrado entre restos humanos y herramientas de piedra, lo que indica una civilización primitiva que vivía de la pesca y la recolección en la zona.

La edad del hueso de Ishango ha sido un tema de debate entre los arqueólogos. Inicialmente se estimó que tenía entre 9000 años antes de Cristo y 6500 años antes de Cristo, pero ahora se cree que tiene alrededor de 20.000 años.

Este hueso curvo de color marrón oscuro, de aproximadamente 10 centímetros de largo, presenta una pieza afilada de cuarzo fijada en un extremo, posiblemente para grabar.

El hueso muestra una serie de marcas en tres columnas, que algunos interpretan como marcas de conteo. Algunos creen que el hueso indica una comprensión de los decimales o números primos.

En esta pieza, llama poderosamente la atención que la columna de la izquierda muestra los números 11, 13, 17 y 19, es decir, todos los números primos entre 10 y 20. Una partición del número 60, (es decir, 11+13+17+19 = 60).

Otros sugieren que era una herramienta de contéo que utilizaba un sistema numérico de base 12.

El antropólogo Caleb Everett sugiere que el hueso pudo haber sido utilizado para contar, multiplicar y como tabla de referencia numérica. Mientras tanto, el arqueólogo Alexander Marshack propuso que los grabados representan un calendario lunar de seis meses.

A pesar de las diversas interpretaciones, todavía hay mucha especulación sobre el verdadero propósito y significado detrás del hueso de Ishango. Algunos advierten contra la proyección de percepciones culturales modernas de los números sobre este antiguo artefacto e instan a realizar más investigaciones sobre otros materiales simbólicos de la misma época.

La pregunta de como una civilizacion tan primitiva pudo obtener un conocimiento tan avanzado en matemáticas, y como la obtuvieron, no ha encontrado una respuesta satisfactoria.

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