Las humildes y trabajadoras abejas son prueba de que el tamaño del cerebro no lo es todo.
Dos abejas resolviendo el rompecabezas de dos pasos. Crédito: Universidad Queen Mary de Londres.
Subestimadas durante décadas debido a su tamaño, las abejas finalmente están recibiendo el reconocimiento que merecen. Experimentos recientes en laboratorio muestran que pueden aprender entre ellas, usar herramientas, contar hasta cero y realizar ecuaciones matemáticas básicas.
La inteligencia colectiva de su mente colmena tampoco debe ser subestimada. Para probarlo, la científica del comportamiento Alice Bridges de la Universidad de Queen Mary de Londres y sus colegas alojaron colonias de abejas de la especie Bombus terrestris (abejorro común) con un rompecabezas de dos pasos durante un total de 36 o 72 horas durante 12 o 24 días consecutivos, sin ayuda humana.
Después de todo ese tiempo, las abejas no pudieron descifrar cómo llegar a la recompensa azucarada. Estos insectos pasan en promedio alrededor de 8 días forrajeando en sus vidas, por lo que es como si tuvieran hasta un tercio de su tiempo de forrajeo para trabajar en el rompecabezas.
El camino así es
Se necesitó a un humano para mostrarles el camino, y esto solo fue posible con una recompensa adicional. Pero una vez que una abeja lo descubría, podía enseñar a otras cómo mover las dos pestañas para obtener una golosina azucarada.
«Este hallazgo desafía una opinión común en el campo: que la capacidad de aprender socialmente comportamientos que no pueden ser innovados a través de la prueba y error individual es única en los humanos», escribe el equipo de científicos con sede en el Reino Unido y Estados Unidos.
Dos abejas resolviendo el rompecabezas de dos pasos. Crédito: Universidad de Queen Mary en Londres.
«Claro está que ningún animal puede ensamblar un iPhone o leer un artículo sobre la inteligencia animal. Sin embargo, a un nivel más básico, los abejorros se suman a los chimpancés para generar serias dudas sobre esta supuesta excepcionalidad humana», afirmó Alex Thornton, ecólogo de la Universidad de Exeter, en una revisión de la investigación publicada en la revista Nature.
Thornton sostiene que, si bien los chimpancés tienen cerebros grandes y vidas culturales ricas, el descubrimiento entre los abejorros es «aún más notable porque no se centra en los primos primates de la humanidad, sino en… un animal con un cerebro que apenas representa el 0.0005 por ciento del tamaño de un chimpancé».
Fuente: Nature. Edición: MP.
Abejas revelan una inteligencia colectiva similar a la humana