Cuando se lance en octubre, la misión hacia esta luna de Júpiter —donde se presume que podría existir vida subacuática— transportará consigo un mensaje enriquecido y estratificado que incorpora grabaciones de la palabra «agua» hablada en 103 idiomas.

El arte en este lado de la placa, que sellará una abertura de la bóveda en la nave espacial Europa Clipper, presenta formas de onda que son representaciones visuales de las ondas sonoras formadas por la palabra «agua» en 103 idiomas. En el centro, se encuentra un símbolo que representa la lengua de señas americana para «agua». Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Siguiendo la tradición legendaria de la NASA de enviar mensajes inspiradores al espacio, la agencia tiene planes especiales para la nave Clipper, que más tarde este año se dirigirá hacia Europa. Esta luna joviana muestra evidencias sólidas de un océano bajo su capa de hielo, con más del doble de la cantidad de agua de todos los océanos de la Tierra combinados. Una placa metálica triangular en la nave espacial honrará esa conexión con nuestro planeta de varias maneras.

En el corazón del artefacto se encuentra un grabado del poema Elogio al Misterio: Un Poema para Europa de la Poeta Laureada de los Estados Unidos, Ada Limón, junto con un microchip de silicio con más de 2.6 millones de nombres enviados por el público. El microchip será el elemento central de una ilustración de una botella en medio del sistema de Júpiter, haciendo referencia a la campaña «Mensaje en una Botella» de la NASA, que invitó al público a enviar sus nombres con la nave espacial.

Un «Disco Dorado» para Europa

Hecha de tantalio y con dimensiones de aproximadamente 18 por 28 centímetros, la placa presenta elementos gráficos en ambos lados. El panel exterior muestra arte que resalta la conexión de la Tierra con Europa. Lingüistas recopilaron grabaciones de la palabra «agua» hablada en 103 idiomas, de familias de idiomas de todo el mundo. Los archivos de audio se convirtieron en formas de onda (representaciones visuales de ondas sonoras) y se grabaron en la placa. Las formas de onda se irradian desde un símbolo que representa la lengua de señas americana para «agua».

Para escuchar el audio de los idiomas hablados y ver la señal, visita: go.nasa.gov/MakeWaves.

Siguiendo el espíritu del Disco Dorado de la nave espacial Voyager —que lleva sonidos e imágenes para transmitir la riqueza y diversidad de la vida en la Tierra—, el mensaje estratificado en la sonda Europa Clipper tiene como objetivo estimular la imaginación y ofrecer una visión unificadora.

«El contenido y el diseño de la placa de la bóveda de Europa Clipper están cargados de significado», dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA en Washington. «La placa combina lo mejor que la humanidad tiene para ofrecer en todo el universo: ciencia, tecnología, educación, arte y matemáticas. El mensaje de conexión a través del agua, esencial para todas las formas de vida conocidas, ilustra perfectamente el vínculo de la Tierra con este misterioso mundo oceánico que estamos a punto de explorar».

Forma de onda para «agua» en español.

Alcanzando el Cosmos

En 2030, después de un viaje de 2.600 millones de kilómetros, Europa Clipper comenzará a orbitar Júpiter, realizando 49 sobrevuelos cercanos a Europa. Para determinar si hay condiciones que podrían sustentar vida, los potentes instrumentos científicos de la nave espacial recopilarán datos sobre el océano subsuperficial, la capa de hielo, la delgada atmósfera y el entorno espacial de la luna. La electrónica para estos instrumentos está alojada en una bóveda metálica masiva diseñada para protegerlos de la radiación intensa de Júpiter. La placa conmemorativa sellará una abertura en la bóveda.

Dado que la búsqueda de condiciones habitables es fundamental para la misión, la Ecuación de Drake también está grabada en la placa, en el lado orientado hacia el interior. El astrónomo Frank Drake desarrolló la formulación matemática en 1961 para estimar la posibilidad de encontrar civilizaciones avanzadas más allá de la Tierra. La ecuación ha inspirado y guiado la investigación en astrobiología y campos relacionados desde entonces.

Este lado de la placa conmemorativa montada en la nave espacial Europa Clipper de la NASA presenta el poema «Elogio al Misterio: Un Poema para Europa» escrito a mano por la poeta estadounidense Ada Limón. Estará fijada a un microchip de silicio con nombres enviados por el público. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Además, la obra de arte en el lado interior de la placa incluirá una referencia a las frecuencias de radio consideradas plausibles para la comunicación interestelar, simbolizando cómo la humanidad utiliza esta banda de radio para escuchar mensajes del cosmos. Estas frecuencias específicas coinciden con las ondas de radio emitidas en el espacio por los componentes del agua y son conocidas por los astrónomos como el «agujero de agua». En la placa, se representan como líneas de emisión de radio.

Finalmente, la placa incluye un retrato de uno de los fundadores de la ciencia planetaria, Ron Greeley, cuyos esfuerzos iniciales para desarrollar una misión a Europa hace dos décadas sentaron las bases para Europa Clipper.

Composición de imágenes de la luna Europa tomadas por la sonda Galileo.

«Hemos llenado de reflexión e inspiración tanto en el diseño de esta placa como en la misión misma», señaló el científico del proyecto Robert Pappalardo, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. «Ha sido un viaje de décadas, y estamos ansiosos por ver lo que Europa Clipper nos mostrará en este mundo acuático».

Una vez que se complete el ensamblaje de Europa Clipper en el JPL, la nave espacial será enviada al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en preparación para su lanzamiento en octubre de 2024.

Fuente: NASA. Edición: MP.

La NASA revela la placa con mensaje que enviará hacia la luna joviana Europa