Una nueva investigación sugiere que extrañas «manchas» en las profundidades de la capa media de la Tierra pueden ser trozos de antigua corteza continental que han sido arrastrados hacia abajo por fuerzas tectónicas.

Estas manchas, conocidas como zonas de velocidad ultrabaja (ULVZ), han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Están en lo profundo del manto, cerca del límite con el núcleo de la Tierra, por lo que los investigadores sólo pueden vislumbrarlos estudiando las ondas sísmicas mientras reverberan alrededor del interior del planeta como una campana. Estas ondas se desaceleran significativamente en las regiones de burbujas, lo que indica que son diferentes del manto que las rodea.

En el nuevo estudio, publicado el 17 de abril en la revista JGR Solid Earth , los investigadores sugieren que estas regiones podrían estar más extendidas de lo que se creía anteriormente y que su composición varía dramáticamente de una masa a otra.

«Hay más de ese material allí abajo», dijo a WordsSideKick.com la autora principal del estudio, Samantha Hansen , geóloga de la Universidad de Alabama. «Cualquiera que sea ese material».

En 2012, Hansen y su equipo comenzaron un proyecto para estudiar el manto superior a través de una red de monitores sísmicos en la Antártida, pero pronto se dieron cuenta de que tenían un conjunto de datos único. Para obtener imágenes del manto inferior con ondas sísmicas, los científicos necesitan la combinación correcta de ubicaciones y sensores de terremotos, y la Antártida ofreció una nueva ventana a las estructuras debajo del hemisferio sur, dijo.

«Una de las grandes ventajas de utilizar las estaciones antárticas fue que nos permitió examinar parte del manto inferior que no se había observado antes», dijo Hansen.

Cuando los científicos analizaron los datos, encontraron ULVZ generalizadas en el hemisferio sur, informó el equipo el 17 de abril en la revista JGR Solid Earth . También modelaron la subducción global, o el fenómeno de la corteza oceánica que se hunde en el manto. Actualmente, esto ocurre en zonas de subducción como las que rodean el «Anillo de Fuego» del Pacífico, donde los terremotos y los volcanes son comunes. Las ULVZ parecían estar en las posiciones que se esperarían si fueran una antigua corteza oceánica traída hacia el centro de la Tierra por subducción.

«Nuestra mejor interpretación es que están relacionados con materiales subducidos», dijo Hansen.

Existen otras hipótesis para las ULVZ, incluida la de que son simplemente regiones del manto con variaciones de temperatura que provocan un derretimiento parcial, lo que podría cambiar la forma en que las ondas sísmicas se mueven a través de ellas. Otra hipótesis sostiene que son restos de la colisión planetaria que creó la luna . Pero la subducción podría explicar por qué no todas las ULVZ son iguales, dijo Hansen.

«Podría explicar esta distribución realmente amplia de las características ULVZ que se han informado por el hecho de que el material en sí es variable», dijo.

https://www.livescience.com/planet-earth/geology/weird-blobs-lurking-near-earths-core-may-have-been-dragged-from-the-surface