Una serie de huellas descubiertas en el Parque Nacional White Sands ha proporcionado más evidencia de actividad humana más antigua de las Américas
En el Parque Nacional White Sands de Nuevo México, en Estados unidos se han descubierto las huellas humanas más antiguas de América. Gracias al polen y a las semillas de hierba común encontradas tanto en las huellas como en la misma capa de barro endurecido en la que se localizaron, un equipo de la Universidad de Bournemouth pudo confirmar una antigüedad de 23.000 años, lo que las convirtie en las más antiguas jamás registradas en el continente. Este hallazgo sugiere que los humanos habitaron América del Norte al menos 10.000 años antes de lo que se pensaba anteriormente, y posiblemente incluso antes, hacia el final de la última glaciación hace más de 32.000 años.
Reescribiendo los libros de historia
“La importancia de este sitio en Nuevo México ha reescrito los libros de historia,” declaró Sally Reynolds, académica principal en paleoecología de la Universidad de Bournemouth. “Estas huellas ofrecen una valiosa ventana a la vida de nuestros ancestros, mostrando cuán similares eran a nosotros.” Reynolds subrayó los fascinantes conocimientos que proporcionan sobre la actividad humana y su interacción con el paisaje y la fauna.
Las huellas no solo tienen una importancia histórica debido a su antigüedad, sino que también proporcionan una visión sin precedentes de la vida durante esa era. Desde niños jugando en charcos hasta cazadores persiguiendo a un perezoso gigante, estas huellas de hace 23.000 años revelan detalles ricos de nuestro pasado pleistocénico. Fueron hechas por personas que caminaban sobre terreno húmedo al borde de un lago que ahora está seco. Mientras que algunas huellas son visibles hoy en día, otras solo pueden detectarse con radar de penetración terrestre.
Matthew Bennett, investigador de la Universidad de Bournemouth y autor principal de dos artículos científicos sobre estas huellas, comentó a la revista Smithsonian que, aunque existen huellas humanas más antiguas en África y otras partes del mundo, ninguna cuenta una historia tan vívida y relatable. Su primer artículo, publicado en Science en 2021, describía un peligroso viaje de lo que parece ser una mujer joven o una adolescente cargando a un niño en su cadera a través de una orilla fangosa, con depredadores como lobos gigantes y tigres dientes de sable cerca.
Bennett explicó cómo se puede ver dónde la mujer resbaló en el barro y dejó al niño en el suelo, indicando que el niño probablemente tenía menos de tres años. El niño no acompañó a la mujer en su viaje de regreso, lo que plantea preguntas sobre su destino.
“Las huellas dejadas en White Sands revelan a adolescentes interactuando con niños más pequeños y adultos,” dijo Bennett en un comunicado aparte. “Muestran no solo actividades funcionales como cazar y sobrevivir, sino también juego e interacción social. Esto ofrece una verdadera visión de estas primeras personas.”
Nuevas pistas sobre la migración humana
Aunque las huellas brindan emocionantes destellos de la vida hace 23.000 años, Bennett y su equipo ahora se centran en entender cómo llegaron los humanos a América del Norte. “Necesitamos muchos más sitios para entender sus orígenes y rutas de migración,” comentó Bennett a la Smithsonian. “El legado duradero de White Sands es señalar el camino hacia un nuevo archivo de evidencia.”
Este descubrimiento en White Sands no solo desafía nuestras concepciones previas sobre la llegada de los humanos a América, sino que también abre una nueva ventana a la vida cotidiana de nuestros ancestros, mostrando que sus vidas eran tanto complejas como profundamente humanas.
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