En una tendencia sorprendente, muchos jóvenes indios de la Generación Z están optando por las visitas a templos en lugar de la vida nocturna tradicional y las fiestas en la playa. Esta preferencia marca un alejamiento de las escenas de fiesta habituales en Goa, impulsada por un deseo de paz mental en medio de las presiones de la educación y la construcción de una carrera. Las redes sociales han desempeñado un papel crucial en la popularización del turismo espiritual entre los jóvenes, y eventos recientes como la inauguración del templo de Ram en Ayodhya han impulsado aún más el interés. Esta creciente tendencia está transformando el panorama turístico de la India, atrayendo la atención hacia las experiencias espirituales en lugar de las actividades de ocio convencionales.

Al Jazeera  informa que en la India, algunos miembros de la Generación Z prefieren los templos a los clubes nocturnos.

Shivam Dwivedi, nativo del distrito de Prayagraj en Uttar Pradesh, visita un santuario local al menos dos veces por semana.

El joven de 19 años y sus amigos han evitado las excursiones a la playa y a los lugares de fiesta habituales entre su grupo de edad. En cambio, Dwivedi y sus amigos, Saurabh Shukla, de 21 años, y Anand Dwivedi, de 20, optan por visitar importantes santuarios hindúes, algunos de los cuales se encuentran en zonas remotas del país.

Los amigos, que estudian ingeniería, dijeron a Al Jazeera que ir a lugares sagrados les proporciona tranquilidad mental y una “fuente de energía”.

“Sentimos una conexión con lo divino. Hay una fuente de energía que fluye dentro de nosotros y que nos da paz mental porque la presión de la educación y la construcción de una carrera a menudo es demasiada para manejar”, ​​dijo Shukla a Al Jazeera mientras hacía cola en el templo de Kashi Vishwanath en la ciudad sagrada de Varanasi, Uttar Pradesh.

Shivam Dwivedi comentó que las fiestas y la animada vida nocturna no les atraen. “Nunca hemos planeado visitar Goa ni otros lugares similares a los que la gente va solo por las fiestas, los casinos y la vida nocturna. Queremos la paz y la positividad que se encuentran en los lugares religiosos y en la naturaleza”, afirmó.

Impacto de las redes sociales

Según una investigación de marzo de la firma inmobiliaria CBRE South Asia Pvt Ltd, las vacaciones basadas en la fe representan el 60% del turismo interno de la India.

Según el informe, se espera que la industria se desarrolle a una tasa anual compuesta del 16,2 por ciento y alcance un valor de 4.600 millones de dólares en 2033.

Parte de ese comercio está siendo impulsado por miembros de la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012).

La consagración del templo de Ram en Ayodhya en enero, así como la cobertura de la ocasión en los medios sociales y de noticias, han alimentado el interés.

Giresh Vasudev Kulkarni, fundador de Temple Connect, un sitio web que ofrece información sobre templos hindúes a peregrinos de todo el mundo, cree que el uso extensivo de las redes sociales, combinado con la curiosidad entre los jóvenes, ha contribuido a un aumento del turismo espiritual en el país.

“La generación joven está completamente enganchada a las redes sociales, donde la gente crea contenido que llega incluso a lugares que se consideraban lejanos y remotos hasta hace unos años. Cuando esos contenidos se publican en YouTube y otras plataformas de redes sociales, generan curiosidad entre la gente, especialmente entre los jóvenes, que los visitan para crear contenido similar o para ofrecer oraciones”, explicó Kulkarni.

Santosh Singh, propietario de Spiritual Tour, una empresa con sede en Varanasi que ofrece visitas a lugares religiosos, afirmó que la apertura del templo de Ram en Ayodhya fue un momento decisivo en el surgimiento del turismo espiritual.

Las nuevas autopistas que conectan Varanasi y Ayodhya, ambas en Uttar Pradesh, han reducido el tiempo de viaje de seis a cuatro horas, afirmó.

Los peregrinos también han planeado una caminata hasta Sarnath, a unos 10 kilómetros (6 millas) al noreste de Varanasi, que se considera el lugar donde Gautama Buda pronunció su primer sermón después de alcanzar la iluminación.

“Desde enero, estamos presenciando un crecimiento del 60 al 70 por ciento en el negocio”, dijo Singh. “Antes, solía haber una temporada baja entre abril y septiembre, pero ahora hay una afluencia masiva, e incluso los 2.000 hoteles de Varanasi tienen dificultades para dar cabida a la oleada de multitudes”, dijo Singh.

RK Rawat, subdirector de turismo de la división de Varanasi y Vidyanchal, estima que Varanasi recibió aproximadamente 8,2 millones de visitantes solo en abril. Yogi Adityanath, el primer ministro del estado, informó a los medios locales que el templo de Ram ha recibido una media de 150.000 visitas diarias desde que abrió al público.

Esfuerzos del gobierno

En 2015, el gobierno federal implementó un programa conocido como Pilgrimage Rejuvenation and Spiritual Heritage Augmentation Drive (PRASHAD, que en hindi significa comida ofrecida a los dioses). En el marco de ese programa, se han invertido 16.300 millones de rupias (195,43 millones de dólares) para construir infraestructuras en torno a 73 lugares sagrados.

También ha desarrollado trenes de alta velocidad que conectan algunos de estos lugares con ciudades más grandes, así como aeropuertos internacionales proyectados en lugares como Ayodhya y Puri, lo que facilita la visita de turistas extranjeros. También ofrece a los estados préstamos sin intereses para ayudarlos a establecer centros comerciales donde promocionar sus artículos distintivos.

Los gobiernos estatales también han contribuido a un aumento en el número de turistas que visitan santuarios importantes.

En enero, el gobierno de Odisha terminó de construir un corredor de 75 metros (250 pies) alrededor de los muros exteriores del templo Jagannath de Puri, que costó 8.000 millones de rupias (96 millones de dólares). Sus partes con aire acondicionado, así como con agua potable e instalaciones sanitarias, brindan un respiro bienvenido del calor abrasador y la humedad mientras los devotos esperan en fila para ingresar al santuario.

“El corredor ha provocado el aumento de turistas… porque el paso está libre de caos”, dijo Jatin Panda, administrador principal de seguridad de la Oficina del Templo Shree Jagannath, que administra los asuntos del templo.

“También estamos presenciando un aumento en el número de visitantes adolescentes y jóvenes que vienen a visitar el templo después de la pandemia de COVID. Antes, solíamos tener 10 visitantes jóvenes de cada 100 que venían al templo, pero ahora, ha aumentado a al menos 40 jóvenes de la misma cantidad. Podría estar relacionado con el aumento de la creencia en la divinidad [o] la inseguridad laboral después de la pandemia de COVID-19”, afirmó, citando 10,47 millones de turistas en Puri en 2022, frente a los 10,35 millones de 2018.

Los negocios están en auge

El auge del turismo espiritual ha tenido éxito para industrias relacionadas, incluidas la hotelería y el comercio minorista, que están aprovechando la tendencia con paquetes de bienestar como retiros de yoga, centros de meditación y comidas y compras centradas en temas similares.

El análisis de CBRE enumeró 14 ciudades indias, incluidas Amritsar, Ajmer, Varanasi, Ayodhya y Puri, como actores importantes en este desarrollo.

«La rápida expansión del turismo espiritual en la India está impulsando el crecimiento del mercado de turismo basado en la fe del país», afirmó a Anshuman Magazine, presidente y director ejecutivo de CBRE India.

Debasis Kumar, vicepresidente de la Asociación de Hoteles de Puri, dijo a Al Jazeera que la ocupación hotelera promedio de la ciudad había aumentado del 70% antes de la pandemia al 90% actualmente.

“Puri tiene la ventaja única de tener un templo y una playa que atrae a la generación joven”, dijo Kumar.

“Resulta difícil encontrar mano de obra calificada [para satisfacer la afluencia de turistas], y los despidos durante la pandemia de COVID-19 han estado acosando a la industria. También estamos notando que los jóvenes reservan habitaciones en los hoteles, y la mayoría de ellos también conducen solos para llegar aquí y pasan tiempo en el templo. El corredor libre de caos atrae a la generación joven”.

Here’s Why India’s Gen Z Is Flocking To Temples Instead Of Nightclubs