Esta visualización muestra burbujas de plasma en forma de C y de C invertida que aparecen juntas en la ionosfera el 12 de octubre de 2020 y el 26 de diciembre de 2021, según lo observado por la misión GOLD de la NASA (Crédito de la imagen: Estudio de visualización científica de la NASA)
Un satélite de la NASA ha detectado estructuras inesperadas en forma de X y C en la ionosfera de la Tierra, la capa de gas electrificado en la atmósfera del planeta que permite que las señales de radio viajen a largas distancias.
La ionosfera es una región electrificada de la atmósfera terrestre que existe porque la radiación del sol llega a ella. Su densidad aumenta durante el día a medida que sus moléculas se cargan eléctricamente. Esto se debe a que la luz solar hace que los electrones se desprendan de los átomos y las moléculas, creando un plasma que permite que las señales de radio viajen a grandes distancias. La densidad de la ionosfera disminuye por la noche, y ahí es donde entra en juego el ORO.
La misión Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) de la NASA es un satélite geoestacionario que ha estado midiendo densidades y temperaturas en la ionosfera de la Tierra desde su lanzamiento en octubre de 2018. Desde su órbita geoestacionaria sobre el hemisferio occidental, GOLD estuvo estudiando recientemente dos densas crestas de partículas en la ionosfera, ubicadas al norte y al sur del ecuador. Al caer la noche, aparecen burbujas de baja densidad dentro de estas crestas que pueden interferir con las señales de radio y GPS. Sin embargo, no es solo el aumento y la disminución de la luz solar lo que afecta a la ionosfera: la capa atmosférica también es sensible a las tormentas solares y las enormes erupciones volcánicas, después de las cuales las crestas pueden fusionarse para formar una X.
En sus nuevas observaciones, GOLD encontró algunas de estas familiares formas X en la ionosfera, aunque no hubo ningún tipo de perturbación solar o volcánica que las creara.
«Los informes anteriores sobre fusiones se produjeron únicamente en condiciones geomagnéticamente alteradas», dijo en un comunicado Fazlul Laskar , científico investigador del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado . Laskar es el autor principal de un artículo publicado en abril en el Journal of Geophysical Research: Space Physics que describió estas observaciones inesperadas.
«Es una característica inesperada durante las condiciones de tranquilidad geomagnética», dijo.
Esto sugiere que lo que sucede en la atmósfera inferior en realidad afecta a la ionosfera más que los eventos solares o volcánicos extremos.
Además de las extrañas X, GOLD también observó burbujas curvas en forma de C que aparecieron en el plasma sorprendentemente cerca unas de otras. Los científicos creen que tienen forma y orientación según la dirección de los vientos, pero GOLD fotografió burbujas en forma de C y en forma de C invertida a una distancia de hasta 643 kilómetros entre sí. Según los investigadores, es bastante inusual que los patrones de viento cambien tan drásticamente en distancias tan cortas.
«Es muy importante averiguar por qué está sucediendo esto», dijo en el comunicado el científico investigador de LASP Deepak Karan , autor principal de un artículo independiente publicado en noviembre en el Journal of Geophysical Research: Space Physics . «Si se ha producido un vórtice o una cizalladura muy fuerte en el plasma, esto distorsionará por completo el plasma sobre esa región. Las señales se perderán por completo con una perturbación fuerte como esta».
No es la primera vez que la NASA intenta comprender mejor la ionosfera. Recientemente, un proyecto llamado Atmospheric Perturbations Around The Eclipse Path (APEP) investigó cómo una caída en la luz solar y la temperatura afecta la atmósfera superior de la Tierra. Durante el eclipse solar anular del 14 de octubre en el suroeste de los EE. UU. y nuevamente durante el eclipse solar total del 8 de abril en América del Norte, la NASA lanzó tres cohetes de sondeo suborbitales en la trayectoria del eclipse para medir los cambios en los campos eléctricos y magnéticos, la densidad y la temperatura dentro de la ionosfera. Los resultados de la misión aún están por llegar.
https://www.livescience.com/space/the-sun/nasa-spots-unexpected-x-shaped-structures-in-earths-upper-atmosphere-and-scientists-are-struggling-to-explain-them