Las tropas chinas se han unido a las fuerzas bielorrusas para realizar importantes ejercicios militares cerca de las fronteras europeas de la OTAN, lo que ha suscitado dudas y tensiones. Esta colaboración marca un cambio significativo en un momento en que Bielorrusia, tradicionalmente aliada de Rusia, busca estrechar lazos con China en medio de las consecuencias del conflicto en Ucrania. Los ejercicios, denominados Eagle Assault 2024, incluyen escenarios como operaciones antiterroristas y combate urbano, y hacen hincapié en el entrenamiento conjunto y la coordinación estratégica entre los dos ejércitos. Esta medida se considera un alejamiento de Bielorrusia de Rusia en medio del aislamiento internacional y las presiones económicas, lo que podría reconfigurar la dinámica geopolítica en Europa del Este.
Los soldados chinos participan en maniobras en Bielorrusia, lo que aporta un nuevo elemento a la situación de seguridad en Europa del Este, dominada por la guerra de Rusia en Ucrania y sus ramificaciones. Si bien Bielorrusia ha sido durante mucho tiempo un fiel aliado de Rusia, recientemente ha hecho propuestas a China para fortalecer las relaciones, en particular los vínculos militares.
El miércoles comenzó en la región bielorrusa de Brest, a menos de 5 kilómetros de la frontera con Polonia, miembro de la OTAN y ferviente partidario de Ucrania, el ejercicio Eagle Assault 2024, de 11 días de duración. Es la primera vez que los militares chino y bielorruso llevan a cabo un entrenamiento de este tipo de forma conjunta.
Ha habido ejemplos, como el viaje de fuerzas bielorrusas a China para realizar ejercicios bilaterales y la participación de ambos países en el ejercicio multilateral Vostok en Rusia en agosto de 2022.
Las bases para Eagle Assault 2024 parecen haberse sentado en agosto pasado, cuando China y Bielorrusia acordaron realizar más ejercicios militares de cooperación tras una reunión en Minsk entre el entonces jefe de defensa de China, Li Shangfu, y el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko.
Según el Ministerio de Defensa Nacional de China, el personal de ambos países está completando un “entrenamiento antiterrorista” y participará en operaciones de rescate de rehenes. El Ministerio de Defensa de Bielorrusia publicó fotos de tropas del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino llegando a Bielorrusia en un avión de transporte estratégico Y-20.
“El entrenamiento conjunto tiene como objetivo mejorar las capacidades de coordinación de las tropas participantes y profundizar la cooperación práctica entre los dos ejércitos”, dijo el ministerio, y agregó que los ejercicios se realizaron de acuerdo con “un plan anual y un consenso”.
El Ministerio de Defensa de Bielorrusia declaró que los ejercicios conjuntos incluirán entrenamiento para asaltos aéreos, cruces de ríos y combate urbano.
“La situación en el mundo es difícil, por eso estamos practicando nuevas formas y métodos de resolver tareas tácticas”, dijo Vadzim Dzenisenka, comandante del comando de operaciones especiales del ejército bielorruso.
Sea coincidencia o no, los ejercicios bielorrusos-chinos comenzaron antes de la cumbre de la OTAN en Washington, que comienza hoy. La guerra en Ucrania volverá a ser el tema central de la reunión de tres días de la alianza, y los métodos para apoyar militarmente a Kiev se vuelven cada vez más cruciales a medida que Rusia sigue ganando terreno en el campo de batalla y bombardea ciudades y otros objetivos en Ucrania.
Bielorrusia ha estado estrechamente asociada a la guerra de Rusia desde antes de la invasión a gran escala, sirviendo como base de operaciones para las tropas y el material rusos antes de cruzar la frontera en febrero de 2022, incluso desde Bielorrusia. Desde entonces, Bielorrusia ha seguido albergando personal militar ruso, incluidos aviones y armas utilizados contra Ucrania.
Rusia comenzó a trasladar algunas de sus armas nucleares tácticas a Bielorrusia en 2023, y desde entonces el ejército bielorruso ha participado en ejercicios nucleares combinados con socios rusos, como se informa aquí y aquí.
Bielorrusia también busca desarrollar su alianza militar con China. Esta semana, Bielorrusia se unió a la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), fundada por China y Rusia para abordar los problemas de seguridad en Asia Central y otros lugares. Además de los desafíos económicos y políticos, el grupo promueve la cooperación militar entre sus miembros.
El líder autoritario de Bielorrusia, Lukashenko, ha sido rechazado por gran parte de Europa, no solo por su apoyo al conflicto de Rusia en Ucrania, sino también por varias violaciones de derechos humanos, incluida una dura represión contra los manifestantes en el país en 2020.
Por otra parte, el giro hacia China puede indicar que Lukashenko está buscando alternativas a Rusia, en particular ahora que esta última se está convirtiendo en un paria internacional y su economía lucha por hacer frente a los efectos de las duras sanciones. Si bien hasta ahora la economía rusa ha evitado la catástrofe, su credibilidad como socio y partidario se está volviendo cada vez más dudosa.
Bielorrusia también se enfrenta a sanciones.
Mientras tanto, los funcionarios bielorrusos han seguido criticando las supuestas intenciones hostiles de la OTAN, que comparte similitudes con Rusia y China. En el caso de China, la OTAN está considerando cada vez más el Pacífico como un posible futuro punto de conflicto y ha trabajado para fortalecer los vínculos con los aliados regionales, aunque estos permanezcan fuera de la alianza militar.
El hecho de que las fuerzas chinas realicen ejercicios militares en Europa, en particular tan cerca de Polonia, envía a la OTAN y a otros países una señal de que Pekín podría estar cada vez más dispuesto a intervenir en los asuntos militares del continente. Lo que no está claro es si los ejercicios militares deben interpretarse como una voluntad de proporcionar apoyo militar directo a Rusia en su guerra en Ucrania, algo que Pekín siempre se ha abstenido de hacer.
Las tensiones en la frontera entre Polonia y Bielorrusia ya han suscitado preocupación. Esto ha sido especialmente evidente en el tema de la protección de fronteras, donde el primer ministro polaco, Donald Tusk, afirmó que el país se enfrenta a una “guerra híbrida” contra la inmigración ilegal, que Polonia acusa a Bielorrusia de alentar. La semana pasada, el ministro de Defensa polaco declaró que Polonia y Lituania solicitarán conversaciones sobre la protección de fronteras durante la reunión de la OTAN.
El futuro de la relación entre Bielorrusia y China seguramente estará muy influenciado por lo que ocurra entre ellos y Rusia, así como por la suerte de Moscú en Ucrania.
El gobierno bielorruso declaró que los ejercicios de esta semana “sentarán las bases para un mayor desarrollo de las relaciones entre Bielorrusia y China en el ámbito del entrenamiento conjunto de tropas”.
Con esto en mente, es probable que haya una cooperación militar adicional entre Bielorrusia y China.