El arte rupestre explorado por arqueólogos en la Amazonia colombiana ha proporcionado una visión profunda de la compleja relación entre los primeros pobladores del continente y los animales con los que se encontraron.

Arte rupestre en la Amazonia. Crédito: M. Robinson et al.

Espectaculares pinturas en ocre de una amplia variedad de especies animales, incluidas representaciones de transformaciones entre animales y humanos, indican la rica mitología que ha guiado a generaciones de indígenas amazónicos.

Aunque las imágenes encontradas en el afloramiento rocoso de Cerro Azul, en la Serranía de la Lindosa, aún no han sido fechadas con precisión, la evidencia asociada de actividad humana sugiere que estas podrían haber servido como galerías durante miles de años, remontándose hasta el 10.500 a.C.

La investigación, liderada por un equipo internacional de la Universidad de Exeter, la Universidad de Antioquia en Medellín y la Universidad Nacional de Colombia, y publicada en el Journal of Anthropological Archaeology, integró análisis zooarqueológicos de restos animales recuperados de excavaciones cercanas con el análisis de las representaciones artísticas. Los restos animales revelaron una dieta diversa, que incluía peces, una gama de mamíferos pequeños a grandes, y reptiles como tortugas, serpientes y cocodrilos. Sin embargo, las proporciones de huesos de animales no coinciden con la representación proporcional de estos en el arte, lo que sugiere que los artistas no solo pintaban lo que comían.

Imágenes de posibles a) escenas de pesca; b, c, e) caza; d) secuencia de mono saltando/transformándose; f) y un animal desconocido con patas circulares y elementos de cabeza curvados. Crédito: M. Robinson et al.

«Estos sitios de arte rupestre incluyen la evidencia más antigua de humanos en el occidente de la Amazonia, datando de hace 12.500 años», precisó el Dr. Mark Robinson, profesor asociado en el Departamento de Arqueología e Historia de Exeter. «Como tal, el arte es una asombrosa visión de cómo estos primeros pobladores entendían su lugar en el mundo y cómo formaban relaciones con los animales. El contexto demuestra la complejidad de las relaciones amazónicas con los animales, tanto como fuente de alimento como seres reverenciados, que tenían conexiones sobrenaturales y requerían complejas negociaciones por parte de especialistas rituales».

Los paneles de Cerro Azul

Desde que el acuerdo de paz entre el gobierno colombiano y las FARC en 2016 abrió el camino para la reanudación segura de investigaciones científicas, los arqueólogos han documentado varios sitios significativos de arte rupestre en la región. Cerro Azul, una colina independiente ubicada cerca del río Guayabero, en el noroeste del Departamento del Guaviare, fue uno de ellos. Allí se encontraron 16 «paneles» de dibujos en ocre, varios de los cuales solo podían ser accedidos mediante escalada y el uso de cuerdas.

El equipo de investigación, que incluía académicos de Reino Unido, Colombia y Alemania, se centró en detalle en seis paneles. Estos iban desde el denominado como «El Más Largo», de 40 x 10 metros, que contiene más de 1.000 imágenes; hasta un panel mucho más pequeño, «Principal», de 10 x 6 metros, muchas de cuyas 244 imágenes están extremadamente bien conservadas en vibrante color rojo.

Cerro Azul con la ubicación de los paneles de arte rupestre y el sitio de excavación analizado en este estudio. Crédito: M. Robinson et al.

En total, se catalogaron 3.223 imágenes utilizando fotogrametría de drones y fotografía tradicional. Las imágenes se categorizaron por su forma, siendo las figurativas las más comunes, representando el 58 % del total. Más de la mitad de estas se relacionaban con animales. Se identificaron al menos 22 animales diferentes, incluidos ciervos, aves, pecaríes, lagartos, tortugas y tapires.

Aunque los restos de peces son abundantes en los hallazgos arqueológicos, su aparición en el arte se limita a solo dos paneles, en lo que parecen ser escenas de pesca. Notable por su ausencia están los grandes felinos, a pesar de su posición como depredadores ápice y la evidencia de arte en otros sitios colombianos. Los autores del estudio especulan que los artistas posiblemente estaban restringidos de representar bestias poderosas, como el jaguar. Mientras tanto, las imágenes de figuras combinando características humanas y animales revelan una mitología compleja de transformación entre estados humanos y animales, que aún está presente en las comunidades amazónicas modernas.

Conexión con lo sobrenatural

La diversa gama de animales representados en el arte y los restos arqueológicos demuestra un amplio conocimiento y explotación de una multitud de entornos en la región, incluidos sabanas, bosques inundados y ríos.

Imágenes potencialmente teriántropas (la habilidad del hombre de convertirse en un animal). Crédito: M. Robinson et al.

«Los pueblos indígenas de Cerro Azul y las tierras circundantes cazaban y representaban una diversa variedad de animales de diferentes ecologías, desde peces acuáticos hasta monos arborícolas; ciervos terrestres hasta aves aéreas, tanto nocturnas como diurnas», dijo el Dr. Javier Aceituno, de la Universidad de Antioquia, Medellín. «Tenían un conocimiento íntimo de los diversos hábitats de la región y poseían las habilidades necesarias para rastrear y cazar animales y recolectar plantas de cada uno, como parte de una estrategia de subsistencia amplia».

«Nuestra investigación revela diferencias entre lo que las comunidades indígenas explotaban para alimento y lo que era conceptualmente importante representar —y no representar— en el arte», concluyó el profesor José Iriarte, también de Exeter. «Aunque no podemos estar seguros de qué significan estas imágenes, ciertamente ofrecen una mayor comprensión de la influencia de los mitos en las comunidades indígenas. Son particularmente reveladoras cuando se trata de aspectos más cosmológicos de la vida amazónica, como lo que se considera tabú, dónde reside el poder y cómo se llevaban a cabo las negociaciones con lo sobrenatural».

Fuente: Exeter. Edición: MP.

Arte rupestre revela la compleja relación entre los humanos y los animales amazónicos