Los astronautas que viajaron en ella estarán varados en la Estación Espacial Internacional hasta febrero de 2025, cuando regresarán en una cápsula Dragon de SpaceX.
Los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams en la nave Starliner (recuadro, acoplada a la ISS) de Boeing. Crédito: NASA/Space.
La NASA anunció el sábado que la nave Starliner de Boeing regresará a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo. Este retorno sin tripulación permitirá que la NASA y Boeing continúen recopilando datos de prueba sobre Starliner durante su próximo vuelo de regreso, minimizando así los riesgos para la tripulación.
Wilmore y Williams, quienes viajaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio a bordo del vuelo de prueba tripulado de la hoy controvertida compañía de aeronáutica comercial, han estado ocupados apoyando la investigación en la estación, realizando tareas de mantenimiento, y realizando pruebas y análisis de datos de los sistemas de Starliner, entre otras actividades.
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— Bill Nelson (@SenBillNelson) August 24, 2024
«El vuelo espacial siempre implica riesgos, incluso en las condiciones más seguras y rutinarias. Un vuelo de prueba, por su naturaleza, no es ni seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Suni en la ISS y traer la Starliner de vuelta a la Tierra sin tripulación es resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor central y nuestra guía», afirmó Bill Nelson, administrador de la NASA.
Wilmore y Williams continuarán su labor como parte de la tripulación de las Expediciones 71/72 hasta febrero de 2025. Volverán a la Tierra a bordo de una nave Dragon junto con otros dos miembros de la misión Crew-9 de SpaceX. Se espera que Starliner se separe de la estación espacial y realice una reentrada y aterrizaje controlado y autónomo a principios de septiembre.
¿Qué sucedió con la nave comercial Starliner?
El 6 de junio, mientras Starliner se aproximaba a la estación espacial, la NASA y Boeing identificaron fugas de helio y problemas con los propulsores de control de la nave. Desde entonces, los equipos de ingeniería han realizado una cantidad significativa de trabajo, incluyendo la revisión de datos, pruebas en vuelo y en tierra, la realización de revisiones independientes con expertos en propulsión de la agencia, y el desarrollo de varios planes de contingencia para el retorno.
La primera cápsula espacial tripulada Starliner de Boeing se ve acoplada a la ISS a través de una ventana de la estación, con la Tierra al fondo. Crédito: NASA.
La incertidumbre y la falta de consenso entre los expertos no cumplen con los requisitos de seguridad y rendimiento de la NASA para vuelos espaciales tripulados, lo que llevó a la agencia a reasignar a los astronautas a la misión Crew-9.
Fuente: NASA. Edición: MP.
NASA decide traer la nave Starliner de Boeing a la Tierra sin su tripulación