En un nuevo estudio , hemos secuenciado el ADN de una comunidad cristiana de la España medieval que vivía en cuevas artificiales excavadas en un afloramiento rocoso.

Esta es una de las varias comunidades rupestres medievales que se sabe que vivieron en la península Ibérica, que incluye tanto Portugal como España. Por qué estos grupos preferían las cuevas a las viviendas aldeanas más convencionales es un tema de debate de larga data para los arqueólogos. Si bien puede ser tentador especular sobre ermitaños o grupos religiosos, hay pocas pruebas que respalden tales teorías.

Nuestro estudio, publicado en Science Advances, explora las posibilidades y añade el análisis genético a lo que sabemos sobre los restos físicos de las personas del cementerio del lugar. El ADN pudo arrojar luz sobre la ascendencia de esta comunidad, sus relaciones entre sí y las enfermedades que los afligían.

La información combinada revela una historia de endogamia, episodios ocasionales de violencia y enfermedades durante un período fascinante de la historia. Una posibilidad es que algunos de los primeros colonos fueran personas con experiencia militar, aunque no está claro si eran soldados profesionales o no.

El asentamiento existió desde mediados del siglo VI hasta el siglo XI d. C. La Alta Edad Media fue una época dinámica y tumultuosa en muchas partes de Europa, incluida la península Ibérica. Después de la caída del imperio romano occidental en el año 476 d. C., Iberia quedó bajo el dominio de los visigodos , que llegaron desde el norte de Europa.

El reino visigodo se derrumbó tras la conquista de los ejércitos musulmanes procedentes del norte de África en el año 711 d. C. Este acontecimiento estableció un territorio conocido como Al-Ándalus que, en su máxima extensión, abarcaba gran parte de Iberia. Pero los reinos cristianos persistieron en el norte de la península y fueron recuperando territorio poco a poco .

Lo que sabemos sobre este periodo en esta parte del mundo está dominado por los acontecimientos que tuvieron lugar en las principales ciudades de Iberia en ese momento, como Toledo, Granada y Córdoba, que eran centros de comercio, diplomacia y poder.

El sitio rural de Las Gobas ofrece una visión de la vida lejos de estos centros urbanos, en una de las distintivas comunidades de viviendas en cuevas conocidas de este período.

Situado en la provincia de Burgos, al norte de España, cerca del pueblo de Laño, Las Gobas cuenta con un cementerio que se utilizó de forma continuada desde el siglo VII al XI. En un principio estaba conectado a una iglesia, también construida dentro del complejo de cuevas. En el siglo X, los habitantes se habían trasladado a un pueblo rural más típico, aunque la iglesia rupestre y el cementerio siguieron utilizándose hasta el siglo XI .

Las excavaciones arqueológicas en el cementerio han descubierto los restos de 41 personas. Hemos sometido a análisis genético a 39 de ellas y 33 han aportado suficiente ADN para la identificación del sexo (22 varones y 11 mujeres). Otros 28 restos han aportado suficiente ADN para realizar más investigaciones con diversas técnicas genéticas.

Golpes de espada

En primer lugar, descubrimos que los habitantes eran mayoritariamente de ascendencia ibérica local con una contribución mínima de los norteafricanos, a pesar de su proximidad al extremo norte de Al-Andalus.

Esto coincide con los registros históricos que indican una influencia genética limitada de las poblaciones norteafricanas en el norte de Iberia durante la Edad Media. No obstante, se produjo cierta migración, como lo demuestran varias personas con ascendencia norteafricana superior después de la conquista musulmana.

Dos de los esqueletos que datan de la primera fase del asentamiento mostraban signos de violencia, probablemente resultado de golpes de espada en la cabeza. Los dos individuos estaban estrechamente relacionados genéticamente. Sorprendentemente, uno de ellos sobrevivió a una herida que le atravesó el cráneo. Sin embargo, estos esqueletos proceden de una época anterior a la conquista musulmana, por lo que sus heridas no fueron causadas por conflictos a lo largo de la frontera de Al-Ándalus.

En este período se observaron niveles elevados de endogamia: aproximadamente el 61 % de la muestra en la que había suficientes datos genómicos para analizar mostraba signos de endogamia (14 de 23). Esto sugiere que la población en esa época practicaba la endogamia, es decir, se casaba solo dentro de la comunidad.

Junto con la evidencia de endogamia, podemos ver que varios de los primeros varones son parientes cercanos porque sólo se observan variaciones relativamente pequeñas en su cromosoma Y (un paquete de material genético que pasa de padre a hijo). Esto sugiere que el sitio podría haber sido poblado en el siglo VII d.C. por un pequeño grupo patrilocal (donde las parejas se establecen en la casa o comunidad del marido) que puede haber tenido experiencia en la guerra.

La primera fase del asentamiento de Las Gobas también reveló varios casos de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae , que causa una enfermedad de la piel en los seres humanos. Más interesante aún, la bacteria a menudo se origina en animales domésticos. La bacteria también estaba presente en la última fase del asentamiento, pero con una frecuencia menor.

Fuente de la viruela

La presencia de esta bacteria, que se encuentra comúnmente en los cerdos, sugiere que la cría de estos animales de granja era una parte esencial del estilo de vida de la comunidad. Además, una de las personas infectadas con E. rhusiopathiae también era portadora de Yersinia enterocolitica , una bacteria que se sabe que infecta a los humanos a través de la carne o el agua en mal estado.

La endogamia siguió siendo una característica importante a lo largo de la historia de la población, incluso cuando la comunidad pasó de vivir en cuevas a un asentamiento rural más típico en el siglo X. Durante esta última fase, detectamos ADN del virus variólico, responsable de la viruela, en un individuo del siglo X.

Algunos investigadores han sugerido que la viruela, con su alta tasa de mortalidad (30% sin vacunación) , llegó a Iberia a través de la conquista musulmana . Sin embargo, la cepa de viruela de Las Gobas se parecía a las encontradas en Escandinavia, Rusia y Alemania durante el mismo período. Por lo tanto, parece que al menos una ruta pandémica fue desde el este.

El aumento de la movilidad, ejemplificado por la creciente importancia de la ciudad norteña de Santiago de Compostela para los peregrinos cristianos en los siglos IX y X, puede incluso haber contribuido a la propagación del virus. De todas estas maneras, Las Gobas se destaca como un sitio único que abarca el turbulento período medieval temprano en Iberia.

El sitio revela una comunidad marcada por el aislamiento, la violencia y el culto devoto. Lo que comenzó como un grupo que vivía en cuevas evolucionó hasta convertirse en una aldea rural típica que sufrió su cuota de enfermedades. Como tal, el sitio ofrece una visión poco común y detallada de las vidas de personas cuyas historias a menudo se ven eclipsadas por la historia contada desde la perspectiva de los grandes centros urbanos y sus élites.

https://theconversation.com/dna-reveals-secrets-of-cave-dwelling-medieval-community-that-survived-conquest-and-epidemics-235936