A lo largo de la historia de la humanidad, la gente se ha preguntado si los sueños tienen algún propósito . Los científicos modernos también están fascinados con esta pregunta.

Durante mucho tiempo, la ciencia de los sueños ha oscilado entre la investigación marginal y la corriente principal, pero los diseños de estudio creativos y las nuevas tecnologías la están transformando en un nicho de investigación apasionante y serio.

A continuación se presentan cuatro avances recientes que pueden allanar el camino hacia una mayor comprensión de los sueños.

Sueños lúcidos

En 2021, un estudio internacional demostró que era posible la comunicación bidireccional entre un soñador lúcido y un investigador en el laboratorio. En 2024, otro estudio se basó en esto al entrenar a soñadores lúcidos para que controlaran un automóvil virtual desde sus sueños.

Los 12 soñadores del experimento realizaron pequeñas contracciones musculares que enviaban una señal a un ordenador para que el vehículo virtual se moviera hacia delante o girara. A su vez, se enviaban señales a los soñadores para informarles de los obstáculos que debían intentar evitar. Algunos consiguieron mover el coche bien, pero otros, por mucho que lo intentaran, no pudieron.

Aunque es fascinante, todavía se desconoce cómo se podría utilizar esta tecnología en la vida cotidiana. Y el pequeño número de participantes en este estudio, en parte debido a la escasez de soñadores lúcidos expertos , limita las conclusiones que podemos sacar de él. Pero los hallazgos sugieren que puede ser posible (al menos con la práctica) que algunas personas tomen decisiones desde dentro de un sueño y las comuniquen al mundo exterior.

¿Por qué soñamos?

Mark Blagrove, investigador del sueño y los sueños de la Universidad de Swansea, cree que los sueños fueron creados para ser compartidos socialmente y evolucionaron en los humanos para mejorar la inteligencia emocional y la empatía .

Desde 2016, Blagrove colabora con la artista Julia Lockheart en un grupo de debate e ilustración sobre sueños . Se invita a un miembro de la audiencia a compartir un sueño reciente. Blagrove dirige el debate, mientras Lockheart esboza una interpretación del sueño en las páginas del libro de Sigmund Freud La interpretación de los sueños .

Su artículo de investigación de 2019 demostró que hablar de un sueño de esta manera puede generar una mayor empatía entre quien comparte el sueño y quien lo escucha. Blagrove sostiene que esto podría haber sido valioso para la supervivencia ancestral al establecer conexiones significativas con los demás.

En los últimos años también han empezado a surgir otras teorías sobre por qué soñamos, y algunas de ellas se analizaron en un panel celebrado en junio de 2024 en la conferencia anual de la Asociación Internacional para el Estudio de los Sueños (IASD). Por ejemplo, la teoría de la cognición corporizada de los sueños, que propone que los sueños nos preparan para las acciones cognitivas de la vida cotidiana de vigilia.

Aún no se ha probado, pero muestra un creciente interés científico en el propósito adaptativo de los sueños.

Reflexiones de la serie Long Dream

Michael Schredl , de la Universidad de Mannheim (Alemania), es posiblemente el investigador de sueños más prolífico de la actualidad, habiendo publicado cientos de artículos y libros desde que comenzó su carrera en los años 90. Lleva un diario de sueños desde principios de los años 80. En la conferencia de la IASD, dio una conferencia magistral en la que analizó más de 12.000 de sus sueños.

En general, los patrones parecían respaldar la hipótesis de la continuidad de los sueños : que nuestros sueños están influenciados por eventos y preocupaciones que suceden en nuestra vida de vigilia.

Schredl cree que es una de las primeras personas en observar los patrones climáticos en los sueños. Observó una disminución constante a lo largo de los años de hielo, nieve y granizo en sus sueños. Curiosamente, esto era similar a la disminución documentada del número de «días de hielo» (días en los que la temperatura estuvo por debajo de los 0 °C durante 24 horas) en Alemania desde que lleva un diario de sueños. Bromeó que tal vez los efectos del calentamiento global también se estén manifestando en los sueños, pero esto también podría estar influenciado por las preocupaciones sobre tales cosas cuando estamos despiertos.

Otro patrón interesante fueron las referencias al dinero en los sueños. Cuando el marco alemán era la moneda predominante, aparecía ocasionalmente en sus sueños a lo largo de los años, pero cuando la moneda alemana cambió al euro en 2002, la cantidad de referencias al marco alemán se reemplazó por referencias al euro.

Las series de sueños tan largas como ésta son poco frecuentes, pero pueden mostrarnos cuán entrelazado está el contenido de los sueños con nuestra vida de vigilia.

Recordatorio de sueños

Algunas personas recuerdan mejor sus sueños que otras, y los recuerdan con más frecuencia y con más detalle. Durante mucho tiempo, los investigadores han intentado determinar las razones y los mecanismos de esta diferencia. Han estudiado factores como la personalidad y la actitud hacia los sueños , la capacidad general de la memoria y las pequeñas señales fisiológicas que se producen durante ciertas etapas del sueño . Hasta ahora, uno de los predictores más consistentes de un recuerdo más frecuente de los sueños ha sido una actitud positiva hacia los sueños: si crees que los sueños son importantes, probablemente estés más motivado para intentar recordarlos con más frecuencia.

En 2022, la investigadora francesa Salomé Blain y sus colegas investigaron el papel de la atención en el recuerdo de los sueños, una habilidad cognitiva estrechamente relacionada con la memoria.

Aunque la capacidad de los participantes para recordar sueños no parecía estar vinculada a la memoria de trabajo (que retiene temporalmente información para uso inmediato), los participantes con bajo recuerdo de sueños eran mejores para ignorar los estímulos que los distraían, y viceversa.

Compararon a personas con altos y bajos niveles de recordación de sueños en su capacidad de distinguir si dos melodías (que se reproducían en el mismo oído) eran diferentes, mientras que una melodía que distraía se reproducía en el oído opuesto.

Esto sugiere que las personas que son buenas para recordar sueños pueden ser peores para filtrar información irrelevante y que distrae, por lo que pueden notar más de lo que sucede en su mente mientras duermen.

Sin embargo, recordar los sueños es una habilidad que se puede aprender . Por ejemplo, llevar un diario de sueños puede mejorar significativamente el recuerdo de los sueños, especialmente para las personas que ya tienen un nivel de recuerdo de los sueños bastante bajo.

https://theconversation.com/four-breakthroughs-that-are-changing-our-understanding-of-dreams-236286