Una nueva investigación ha revelado que el aire en altitudes elevadas de la atmósfera terrestre está repleto de organismos vivos, desafiando las ideas actuales sobre la dispersión de microbios y su relación con la salud humana.
En esta investigación pionera, un equipo internacional de especialistas en clima, salud y atmósfera, recolectó datos durante diez vuelos en aviones sobre Japón, a altitudes de entre 1.000 y 3.000 metros. Como resultado, detectaron una sorprendente diversidad de bacterias, virus y hongos viables allí arriba, siendo algunos potencialmente patógenos para los humanos.
El estudio, publicado hace unos días en Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere que estos microorganismos pueden desplazarse por miles de kilómetros, lo que aumenta las preocupaciones sobre su dispersión.
Viajeros de larga distancia
En total, se analizaron muestras de aire que revelaron más de 266 géneros de hongos y 305 de bacterias. Entre las bacterias predominaban Actinobacteria, Bacillota, Proteobacteria y Bacteroidetes, mientras que Ascomycota era el hongo más común. También se encontraron bacterias patógenas como Escherichia coli, Serratia marcescens y Staphylococcus epidermidis.
Otro hallazgo significativo fue la capacidad de estos organismos para moverse con la ayuda de fuertes vientos, lo que sugiere que pueden recorrer grandes distancias y que algunos podrían portar genes resistentes a los antimicrobianos. Esto representa un nuevo mecanismo de dispersión de microbios dañinos a nivel global.
El análisis de ADN realizado por el equipo, asimismo, confirmó que muchos de los microorganismos encontrados eran capaces de crecer en cultivo, lo que subraya su potencial impacto en la salud humana en amplias regiones geográficas. Además, el origen de varios de estos organismos se rastreó hasta China, confirmando que los vientos facilitaron su desplazamiento por hasta 2.000 kilómetros.
Se prevé que los datos recolectados por los científicos para este estudio impulsen investigaciones futuras sobre los riesgos de salud previamente ignorados asociados con la dispersión de microbios en altitudes elevadas.
Fuente: PNAS. Edición: MP.