El reciente anuncio de que la refinería de petróleo de Grangemouth, en el centro de Escocia, cerrará el año que viene marca un momento notable en la transición energética hacia el cero neto .

A medida que los países se esfuerzan por cumplir los objetivos climáticos y reducir el uso de combustibles fósiles, las tensiones entre preservar los empleos en industrias “sucias” y crear nuevos empleos “verdes” se vuelven cada vez más marcadas.

Grangemouth, operada por Petroineos (una empresa conjunta entre PetroChina e INEOS), produce petróleo y productos químicos desde hace más de un siglo. Es la única refinería de petróleo de Escocia y un importante proveedor de combustible para los mercados nacionales e internacionales.

Su cierre marca el final abrupto de una era para la economía local, que hasta ahora dependía en gran medida de la refinería. Se cree que alrededor de 400 puestos de trabajo están en riesgo, aunque los sindicatos han advertido de que casi 3.000 puestos de trabajo podrían verse afectados en la economía local en general y en las cadenas de suministro.

El cierre refleja tendencias más amplias en el sector de los combustibles fósiles, con una demanda en descenso y los gobiernos priorizando la acción climática. El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a lograr emisiones netas de carbono cero para 2050 .

Para lograrlo, es necesario reducir drásticamente el consumo de combustibles fósiles, como el transporte y la calefacción. Muchas industrias con un alto consumo de energía (como la siderúrgica y la cerámica ) también están pasando a fuentes de energía renovables, lo que ha llevado al cierre gradual de refinerías como la de Grangemouth.

Empleos verdes: ¿un camino hacia el futuro?

El crecimiento de los sectores renovables ofrece nuevas oportunidades de creación de empleo. Los empleos verdes en energía renovable, eficiencia energética y conservación del medio ambiente se consideran fundamentales para el desarrollo de una economía sostenible, pero hasta el momento no siempre están disponibles en las regiones donde se están perdiendo empleos en industrias establecidas desde hace mucho tiempo.

El nuevo gobierno espera crear 650.000 puestos de trabajo en el Reino Unido para 2030, trabajando con las empresas a través de una combinación de su Plan de Prosperidad Verde y el Fondo Nacional de Riqueza propuesto . Estos puestos de trabajo serán fundamentales en sectores como la energía eólica marina, la producción de hidrógeno y la fabricación de vehículos eléctricos.

El cierre de plantas que dependen de combustibles fósiles, como Grangemouth, pone de relieve la importancia de una “transición justa” , un marco impulsado por los sindicatos en el que se ofrecen a los trabajadores de industrias contaminantes vías claras para conseguir empleos seguros en una economía poscarbono.

Los gobiernos, las empresas y los sindicatos deben cooperar para garantizar que estos nuevos empleos verdes no sólo estén disponibles para los trabajadores que enfrentan despidos, sino que también ofrezcan niveles de remuneración y condiciones de trabajo similares a los de los empleos que se están perdiendo.

A pesar de la promesa de nuevos empleos verdes, la realidad inmediata para los trabajadores de las “industrias sucias” es mucho más incierta. Para quienes trabajan en la refinación, la extracción de petróleo o la fabricación de automóviles con motor de combustión interna, la idea de la transición a empleos verdes en algunas regiones puede parecer remota.

La producción puede desaparecer o requerir muchos menos trabajadores. Además, las habilidades de los trabajadores desplazados no siempre coinciden con las que se requieren para los nuevos empleos verdes y los programas de capacitación no siempre están disponibles o son accesibles.

Para comunidades como Grangemouth, con una población de 17.000 habitantes, el impacto económico de perder un empleador importante puede ser catastrófico. Los empleos en las refinerías de petróleo están relativamente bien pagados y antes ofrecían estabilidad a largo plazo. Sustituirlos por empleos verdes que ofrezcan los mismos beneficios es un desafío.

Las industrias renovables pueden tardar años en arraigarse, pero en el presente los trabajadores desplazados se enfrentan a la perspectiva del desempleo. Existe una tensión entre la necesidad urgente de abordar la emergencia climática y el impulso de proteger los empleos y los medios de vida.

Políticas para una transición justa

Para abordar estas tensiones, los gobiernos necesitan políticas industriales que respalden una “transición justa” para garantizar que nadie quede atrás a medida que las economías se alejan de los combustibles fósiles.

Esto incluye programas que permitan a los trabajadores petroleros desplazados reciclarse y adquirir las habilidades necesarias para nuevos empleos verdes. Los gobiernos, las empresas y los sindicatos tendrán que colaborar para lograrlo, centrándose en las necesidades locales. Varias autoridades locales ya están tomando la iniciativa , utilizando fondos nacionales y locales y trabajando con proveedores de capacitación para reciclar a los trabajadores en funciones que van desde instaladores de bombas de calor hasta técnicos de vehículos eléctricos.

En el caso de Grangemouth, se necesitarán nuevas inversiones específicas para ayudar a diversificar la economía local. La financiación gubernamental para proyectos de energía renovable, desarrollo de infraestructura y apoyo a pequeñas empresas y empresas emergentes podría y debería ayudar.

Para ello, los gobiernos del Reino Unido y Escocia han aportado 100 millones de libras de financiación conjunta para el Proyecto Willow , un estudio de viabilidad que analiza los próximos pasos de la planta de Grangemouth.

Las cadenas de suministro locales también tendrán que diversificarse hacia nuevos mercados. Por ejemplo, en otros lugares, algunas empresas del sector automovilístico se están diversificando hacia la fabricación de turbinas eólicas y bombas de calor, a medida que se adaptan a los desafíos del cero neto.

A corto plazo, los trabajadores desplazados que se enfrentan al desempleo necesitarán una seguridad social más generosa. Será esencial contar con mejores prestaciones por desempleo, atención sanitaria y apoyo a la vivienda (tal vez reorganizados como parte de una asignación de aprendizaje permanente ), que podrían proteger a los trabajadores (y a sus familias) mientras se capacitan para los nuevos empleos verdes.

El cierre de la refinería de Grangemouth es un recordatorio abrupto de las complejidades de la transición hacia una economía verde. Si bien los empleos verdes representan el futuro, no pueden simplemente reemplazar a los empleos tradicionales de la noche a la mañana. Existe una necesidad urgente de una estrategia industrial proactiva para facilitar la diversificación industrial y regional, junto con nuevas inversiones en capacitación e infraestructura.

Para Grangemouth (y las comunidades que enfrentan desafíos similares, como Port Talbot en el sur de Gales), el camino por delante puede ser incierto. Pero con enfoques innovadores , como el de Gamesa en España, que ha contratado personal de la industria automotriz y ha utilizado su experiencia para optimizar su producción de turbinas eólicas, será posible una “transición justa”.

https://theconversation.com/grangemouth-job-losses-are-a-stark-reminder-of-the-cost-of-a-greener-industrial-future-239132