Con dieciocho premios Emmy, la mayor cantidad en una sola temporada, Shogun se ha consolidado en la historia de la televisión y la cultura. Sus premios incluyen Mejor Actor para Hiroyuki Sanada como Lord Yoshii Toranaga, Mejor Actriz para Anna Sawai como Lady Mariko y el máximo honor de Mejor Serie Dramática. Este programa de televisión principalmente en idioma japonés obtuvo más de nueve millones de vistas en su episodio piloto y en el transcurso de tres semanas, acumuló más de siete mil millones de minutos de transmisión.

Shogun se desarrolla en el Japón del siglo XVII y narra el ascenso ficticio de Yoshii Toranaga, inspirado en el Shogun histórico Tokugawa Ieyasu. Basado en la exitosa novela de James Clavell, este programa de FX, dirigido por un elenco mayoritariamente asiático, ha sido elogiado por sus personajes ricos, su hermoso diseño y su apasionante drama político. Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto es cómo el budismo no solo dio forma a los eventos históricos del Japón de la era feudal, sino también cómo el budismo guía constantemente el arco narrativo de este dinámico drama japonés y japonés-estadounidense.

“Un río es de fuego furioso y el otro de olas torrenciales. Lleno de miedo, no puedes retroceder, avanzar ni quedarte quieto”.

La introducción de Yoshii Toranaga establece la interconexión como uno de los principales temas budistas de la serie. Toranaga, a la cabeza de su ejército, marcha por el país cuando se detiene para cazar con su halcón. Este halcón (llamado Shogun en la vida real y criado específicamente para el programa) representa la relación de Toranaga con el mundo y cómo se mueve a través de él. Le dice a su hijo: «[un halcón] se oculta del sol. Conservando energía, esperando su momento. Es posible que nunca sepas que está allí». 

Al igual que este halcón, que aparece en el brazo de Toranaga cada vez que necesita una metáfora, Toranaga es paciente y observador. Su lucha contra el Consejo de Regentes lo coloca en desventaja militar y política, pero las tácticas astutas de Toranaga y su comprensión del mundo lo llevan a la victoria y a una era histórica de paz. Toranaga se esfuerza por estar interconectado con todas las cosas, utilizando el óctuple sendero, en particular el esfuerzo correcto y la concentración correcta, para perseguir la visión de paz de su país. No lucha contra las fuerzas que trabajan en su contra, sino que usa esas mismas presiones contra sus enemigos. En este sentido, escucha el dharma, o la verdad, a diferencia de otros personajes de la serie.

En el primer episodio, también conocemos a John Blackthorn, un marinero inglés que sirve en una flota holandesa que busca establecer comercio con Japón. Cuando él y su tripulación hambrienta y demacrada llegan al sur de Edo (actual Tokio), Toranaga lo toma como rehén. Este bruto occidental de habla inglesa declara que sus captores japoneses son salvajes. Los japoneses lo bañan, lo visten, le dan de comer, pero no sabe sentarse, ni comer, ni hablar. Blackthorn, en este estado samsárico, está lo más lejos posible del camino budista. Está en guerra con su realidad, rechaza a las personas que lo rodean y, como aprenderemos a lo largo de la serie, se rechaza a sí mismo. Durante su captura por el ejército de Toranaga, le enseñan sus primeras palabras en japonés: Entiendo … Él no entiende nada. Solo su propio ego y sus prejuicios. 

Blackthorn, que se hace conocido entre los japoneses como “Anjin”, intenta reconciliarse con este mundo extraño. Aprende a hacer reverencias y otros aspectos de la cultura japonesa. Le sorprende su feroz lealtad y compromiso con el respeto, la forma en que valoran la vida y la muerte. “Vivimos y morimos” es una frase que escuchamos a lo largo de la serie. 

También se nos presenta otra frase, que es mencionada por primera vez por Rodrigues, un marinero español que trabaja para el enemigo de Anjin, los portugueses. Rodrigues hace alusión al dharma que escuchan Toranaga, Lady Mariko y otros. Le habla a Anjin sobre shukumei o el destino: “El destino. Un destino fijo. Todo está conectado. Sólo tienes que aceptar tu pequeño lugar”. Anjin, una vez más, rechaza las enseñanzas, rechaza su sufrimiento, cierra sus sentidos y, en cambio, se apoya en su propia ignorancia: “Estas personas son salvajes impíos”.

La lucha de Anjin por la aceptación se sitúa en el mismo lugar que los esfuerzos de Toranaga por lograr la unidad y la paz. Entre ellos se encuentra Mariko, una mujer noble y traductora de Toranaga. Ella es la voz atrapada entre los dos polos opuestos, y su posición en este período medieval está igualmente bloqueada. El deber, el honor, la religión, la familia, la sociedad… todas estas cosas la colocan en una situación imposible en la que no puede vivir ni morir en paz. Al igual que Toranaga, ella busca su propio nirvana, pero el camino que recorre toma una forma diferente.

Mariko quiere escapar y, a lo largo del espectáculo, intenta hacerlo de muchas maneras diferentes. En particular, a través de su técnica llamada “la valla óctuple”, que ella describe como “un muro impenetrable, detrás del cual podemos refugiarnos siempre que lo necesitemos. Debemos entrenarnos para escuchar sin oír… el sonido de una flor que cae o de las rocas que crecen”. 

En la superficie, la valla óctuple es bastante diferente del óctuple sendero tal como lo entendemos hoy. Sin embargo, la valla óctuple es Mariko practicando el primer principio del óctuple sendero, la visión correcta. Lo suyo no es un camino, sino una valla, un obstáculo. Mientras que la mayoría tiene libertad para recorrer el sendero, personas como Mariko y otras mujeres, como Fuji y Lady Ochiba, tienen una valla, un lugar en el sendero que está vigilado. Lo que la valla óctuple revela sobre Mariko, Toranaga, Japón y el dharma es lo importante que es escuchar y cómo la visión que uno tiene del mundo impacta en uno mismo. 

Anjin, a diferencia de Mariko, rechaza el camino, el dharma. En el episodio cuatro, llamado “La valla óctuple”, no puede oír las flores que caen ni las rocas que crecen. Tratando de entender este nuevo mundo, se sienta en los escalones de su casa, bajo la lluvia, observando el jardín de rocas que cuida su jardinero. Un arroyo fluye a través del jardín, pero Anjin obstruye visualmente su camino. Incapaz de escuchar, impide el orden natural de las cosas. 

Al día siguiente, en la playa, Anjin intenta decirle a Mariko lo útil que puede ser, cómo puede ayudar a Toranaga construyéndole una enorme flota naval. Mariko responde diciendo que no tiene idea de lo que necesita su gente. Y tiene razón, porque Anjin solo ve su propio beneficio. Está atrapado en su propia ignorancia e incapacidad para escuchar, tal como se siente atrapado en Japón. En la playa, mientras hablan, se produce un terremoto y él oye crecer las rocas.

En los episodios finales, Mariko nos regala su poema en la muerte: “Las flores son sólo flores porque caen”. Hasta este punto, ha sido rehén del fallido golpe de estado de su padre, peón político de las estratagemas de Toranaga, maltratada y atormentada por su marido samurái y alejada de Anjin. En los momentos previos a su muerte, ella y Anjin huyen. Perseguidos por asesinos y casi libres del castillo, quedan atrapados. En lugar de seguir luchando, el único recurso que conoce Anjin, Mariko invita a la muerte: “Anjin-sama, déjala venir”. Está escuchando, conectada, dejando que la corriente la guíe. Shukumei , el destino. Sabe que su muerte asegurará la libertad de los otros rehenes en el castillo y el ascenso de Toranaga, algo que Anjin todavía no puede comprender. Pero cuando Mariko le da la vida, él finalmente escucha caer la flor, y las lecciones de su valla óctuple y el gran sendero óctuple comienzan a revelarse ante él. 

Shogun utiliza temas budistas como la interconexión, la ausencia de ego y el óctuple sendero para revelar nuestra naturaleza humana. Toranaga, Anjin y Mariko recorren un estrecho sendero entre la ira, la codicia, la venganza y la pasión ciega. Esto es muy parecido a una parábola descrita por Shan-tao, un influyente monje budista chino del siglo VII: En el viaje para despertar la iluminación, te persiguen por un pequeño sendero blanco entre dos ríos. Un río es de fuego furioso y el otro es de olas torrenciales. Lleno de miedo, no puedes retroceder, avanzar ni quedarte quieto. Shan-tao describe este peligro como «tres tipos de muerte inminente». En la orilla occidental está la Tierra Pura y, a medida que avanzas por el camino, eres guiado por la luz del Buda Amida. 

A través de sus personajes, diversos pero interconectados, Shogun nos muestra nuestro propio camino hacia la iluminación. Toranaga se concentra con confianza en la orilla occidental. Mariko escucha el llamado de la luz guía de Amida. Y Anjin, perseguido por sus demonios, da sus primeros pasos. Juntos, con nuestro propio camino, unimos a estos personajes en un tapiz universal, escuchando y acercándonos cada vez más a la verdad.