El término “zonas azules” hace referencia a áreas geográficas donde las personas tienden a vivir vidas excepcionalmente largas y saludables, superando en muchos casos los 100 años de edad. Aunque el concepto se ha popularizado, algunos expertos cuestionan la validez científica de estos datos. El término fue introducido en la década de 2000 por investigadores interesados en estudiar las regiones del mundo con la mayor concentración de personas centenarias.

El origen del término

El concepto de “zonas azules” surgió del trabajo del demógrafo italiano Gianni Pes y el investigador belga Michel Poulain, quienes identificaron la región de Cerdeña (Italia) como un área con una concentración excepcionalmente alta de hombres centenarios. Durante sus investigaciones, dibujaron círculos azules en un mapa para marcar las áreas donde se observaba una longevidad superior a la media, dando origen al nombre. Posteriormente, Dan Buettner, un explorador estadounidense, amplió el concepto, identificando más lugares donde las personas no solo vivían más tiempo, sino que lo hacían con menos enfermedades crónicas como las cardiovasculares o el cáncer.

Las cinco zonas azules

Buettner y su equipo, apoyados por la National Geographic Society, identificaron cinco zonas principales donde la longevidad es notable:

• Okinawa, Japón
  Los habitantes de la isla de Okinawa siguen dos principios clave: hara hachi bu, que consiste en comer hasta estar al 80% lleno, e ikigai, que se traduce como “la razón de vivir”. Estas prácticas, junto con una dieta rica en vegetales y pescado, contribuyen a una alta concentración de personas centenarias.

• Icaria, Grecia
  Esta isla griega destaca por una esperanza de vida promedio de 88 años, considerablemente más alta que la media del país. La dieta mediterránea, rica en legumbres, aceite de oliva y pescado, junto con un estilo de vida relajado, parece ser clave para su longevidad.

• Nicoya, Costa Rica
  Los nicoyanos tienen una incidencia baja de enfermedades crónicas y viven mucho tiempo gracias a una dieta basada en la triada mesoamericana: maíz, frijoles y calabaza. Además, la calidad del agua, rica en calcio y magnesio, contribuye a la salud ósea y cardiovascular.

• Cerdeña, Italia
  En la provincia de Ogliastra, los habitantes siguen una dieta que incluye pan integral, legumbres, frutas y queso pecorino, rico en ácidos grasos omega-3. Las características montañosas de la región también fomentan una vida físicamente activa.

• Loma Linda, California, EE.UU.
  Esta comunidad de adventistas del séptimo día adopta un estilo de vida basado en una dieta vegetariana, el ejercicio regular y el sentido de comunidad, lo que se traduce en una esperanza de vida de hasta 10 años más que el promedio estadounidense.

Factores comunes en las zonas azules

Según Buettner, hay varias similitudes entre estas regiones que pueden explicar su longevidad. Estas incluyen:

• Dietas basadas en plantas.
• Actividad física constante, aunque moderada.
• Fuerte sentido de comunidad y relaciones sociales cercanas.
• Moderación en el consumo calórico.
• Bajo consumo de tabaco y alcohol.

Estos factores, combinados, parecen ofrecer un estilo de vida que favorece tanto la longevidad como la salud a largo plazo.

Críticas al concepto de zonas azules

Sin embargo, el concepto de zonas azules no está exento de críticas. Algunos científicos argumentan que los datos sobre la longevidad y la salud en estas regiones no siempre son precisos ni están bien documentados. Además, se ha señalado que el concepto está vinculado a intereses comerciales, y que la dieta supuestamente vinculada a la longevidad no es muy diferente de la dieta mediterránea tradicional.

Por ejemplo, investigaciones recientes sugieren que la esperanza de vida en Okinawa ha disminuido en comparación con otras regiones de Japón, posiblemente debido a la adopción de una dieta más occidental. También se ha puesto en duda la exactitud de los registros de nacimiento en algunas regiones, lo que podría inflar las cifras de personas centenarias.

El Dr. Saul Newman, experto en ciencias de datos, ha argumentado que algunas de las afirmaciones sobre las zonas azules están basadas en datos erróneos. En su opinión, Okinawa no puede ser considerada una región particularmente saludable debido a las altas tasas de obesidad y el bajo consumo de frutas y verduras. Además, señaló que otras áreas de Italia tienen una esperanza de vida superior a la de Cerdeña, lo que descalificaría a Ogliastra como una región única en cuanto a longevidad.

¿Qué dicen los estudios?

A pesar de las críticas, varios estudios han demostrado que algunos de los factores asociados con las zonas azules, como una dieta rica en plantas y la moderación calórica, pueden contribuir a una vida más larga. Investigaciones han demostrado que una dieta equilibrada, rica en fibra y prebióticos, puede mejorar la diversidad del microbioma intestinal, lo que a su vez está relacionado con una mayor longevidad. Asimismo, el consumo moderado de calorías ha sido vinculado a una mejor salud y mayor esperanza de vida en varios estudios.

No obstante, es importante reconocer que la genética también juega un papel importante en la longevidad, y los factores ambientales y culturales, aunque significativos, no son los únicos responsables.

Ecoportal.net

https://www.ecoportal.net/salud/zonas-azules/