El telescopio espacial Hubble ha capturado una impresionante y colorida imagen en primer plano de R Aquarii, que forma un enorme patrón en espiral entre las estrellas.
Crédito: NASA, ESA, M. Stute, M. Karovska, D. de Martin y M. Zamani (ESA/Hubble).
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha capturado una impresionante y colorida imagen de R Aquarii, una de las estrellas más inquietas de nuestra galaxia. Sus detalles y evolución han sido presentados en un video único en formato de lapso de tiempo.
Ubicada a unos 700 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, R Aquarii es un sistema binario simbiótico compuesto por una enana blanca y una gigante roja, rodeadas por una vasta y activa nebulosa. Este sistema, el más cercano de su tipo a nuestro planeta, fue objeto de estudio de Edwin Hubble para comprender los mecanismos que lo impulsan.
R Aquarii es famosa por sus violentas erupciones, que expulsan filamentos de gas incandescente, mostrando cómo el universo recicla los productos de la fusión nuclear. La estrella primaria, una gigante roja variable Mira, es más de 400 veces mayor que el Sol y cambia de temperatura y brillo en ciclos de 390 días. Durante sus picos más brillantes, puede alcanzar 5,000 veces la luminosidad solar.
La interacción entre la gigante roja y la enana blanca es el motor detrás de estas explosiones. Cuando la enana blanca se acerca a su compañera en su órbita de 44 años, absorbe hidrógeno de la gigante roja. Este gas se acumula hasta que se desata una potente explosión, expulsando chorros de materia y formando espectaculares estructuras visibles, como filamentos y espirales.
Estos eventos no solo son de gran interés para los astrónomos, sino también para el público general, ya que representan una de las pocas formas conocidas de dispersar elementos pesados como el carbono, el nitrógeno y el oxígeno en el espacio. Estos elementos son cruciales para la formación de planetas y la vida.
Los chorros de plasma que emergen de este sistema binario se retuercen y doblan en patrones complejos, alimentados por intensos campos magnéticos. La nebulosa que rodea a R Aquarii, conocida como Cederblad 211, podría ser el remanente de una explosión estelar anterior.
El equipo de ESA/Hubble ha creado un timelapse único, utilizando observaciones desde 2014 hasta 2023, que revela la evolución dramática del sistema. A través de las imágenes, se puede apreciar cómo la estrella binaria varía en brillo y cómo la nebulosa circundante se ilumina a medida que el haz de luz de la estrella en rotación la atraviesa:
Fuente: ESA/Hubble. Edición: MP.
El Hubble captura detalles fascinantes de una de las estrellas más turbulentas de nuestra galaxia