Los hongos son conocidos por causar infecciones superficiales de las uñas, la piel y el cabello, pero también pueden causar infecciones sistémicas que pueden tener consecuencias mucho más graves para la salud. De hecho, más de 6,5 millones de personas se infectan cada año con una infección fúngica potencialmente mortal, lo que provoca 3,8 millones de muertes.
Muchos de los hongos que conocemos son parte esencial del reciclaje de nitrógeno y carbono en el medio ambiente a través de su acción de descomposición de material complejo. A medida que crecen, pueden experimentar “esporulación”, donde liberan esporas diminutas que se dispersan en las corrientes de aire. Estas esporas se inhalan, pero generalmente se eliminan a través de los pulmones.
Sin embargo, esta limpieza se ve afectada en personas con problemas pulmonares, como fibrosis quística, enfermedad pulmonar obstructiva crónica , tuberculosis y cáncer de pulmón, lo que las expone a un riesgo significativo de desarrollar una infección pulmonar por hongos.
Muchos de los hongos patógenos son resistentes al tratamiento con los fármacos actuales (de los cuales sólo se utilizan cuatro clases ) o pueden adquirir rápidamente resistencia durante el tratamiento o en su entorno natural. Al igual que ocurre con la resistencia a las bacterias y a los antibióticos, los hongos pueden evolucionar hasta volverse resistentes a los fármacos que se utilizan para tratarlos.
La lista de la OMS se diseñó para orientar las medidas de salud pública y fomentar la investigación y la concienciación en este campo. Sin embargo, ha quedado claro que aún no se ha logrado el efecto deseado de incluir las infecciones fúngicas en el debate sobre políticas de resistencia a los antimicrobianos. En una serie reciente de cuatro artículos publicados en The Lancet sobre la resistencia a los antimicrobianos (que incluye la resistencia a bacterias, hongos, virus y parásitos), el problema de las enfermedades fúngicas contenía sólo cinco frases sobre el tema.
El 26 de septiembre se celebró la segunda reunión organizada por las Naciones Unidas sobre la resistencia a los antimicrobianos. Además de un reconocimiento más amplio de la resistencia a los antimicrobianos, la reunión llamó la atención sobre el creciente problema de los patógenos fúngicos y su resistencia a los tratamientos conocidos a nivel mundial.
La lucha contra las infecciones fúngicas resistentes a los fármacos es un problema complejo. Un factor importante es que el diagnóstico de las infecciones suele retrasarse, si es que se llega a diagnosticar. Rara vez se dispone de pruebas sencillas para detectar infecciones fúngicas y solo se dispone de unas pocas pruebas de flujo lateral sencillas.
Las pruebas más sensibles requieren personal capacitado y equipos costosos, que generalmente no están disponibles en los laboratorios de los países más pobres .
Otro problema es que el desarrollo de fármacos antimicóticos lleva mucho tiempo y es muy costoso . Las células fúngicas y humanas son más similares que las células bacterianas y humanas, lo que dificulta encontrar dianas antimicóticas con una toxicidad mínima para los humanos.
Por este motivo, solo se están desarrollando algunos antimicóticos que actúan de manera diferente a los antimicóticos tradicionales, pero incluso después de que llegan al mercado, el desarrollo de resistencia en los hongos es una amenaza para estos tratamientos.
Se utilizan anualmente toneladas de fungicidas para proteger los cultivos , algunos de los cuales funcionan de la misma manera que los antimicóticos utilizados en humanos. Un ejemplo de esto es una clase de medicamentos antimicóticos llamados azoles. Hay evidencia sólida que sugiere que la resistencia a los azoles en la clínica puede tener un origen ambiental debido a los azoles utilizados en la agricultura.
Este es un problema particular en Aspergillus fumigatus , donde algunos hospitales y centros de investigación han informado de resistencia a los azoles en hasta el 20% de las muestras de hongos .
Durante los últimos 25 años se ha estado desarrollando un compuesto con un nuevo mecanismo de acción llamado olorofim. Este compuesto es eficaz contra muchos hongos patógenos. Se espera que pronto se apruebe su uso en humanos.
Pero recientemente se ha aprobado en Estados Unidos un fungicida para uso agrícola, el ipflufenoquin, que actúa de la misma manera que el olorofim. Esto hace que el riesgo de resistencia a ambos compuestos sea alto , ya que ambos atacan al Aspergillus fumigatus de la misma manera (o, en la jerga, tienen el mismo mecanismo de acción). La resistencia a un compuesto provocará resistencia al otro.
Este no es el único ejemplo de uso dual de antimicóticos , en el que se utilizan compuestos con el mismo mecanismo de acción en granjas, hospitales y consultorios médicos. Esto supone un alto riesgo de desarrollo de resistencia a los antimicóticos que necesitamos desesperadamente para tratar las infecciones humanas. El fungicida agrícola aminopirifén tiene un objetivo similar al del antimicótico fosmanogepix, que se puede utilizar para tratar a los seres humanos.
Los hongos resistentes adquiridos en el medio ambiente pueden causar infecciones en los pacientes y, por lo tanto, desde el primer día de tratamiento, no pueden ser tratados con el antimicótico deseado. Como la seguridad alimentaria requiere protección antimicótica contra los patógenos de las plantas, surge la pregunta: ¿cómo equilibramos la salud humana y la salud de los cultivos?
La última amenaza hace que estos problemas sean más urgentes
El aumento de patógenos fúngicos que sólo hemos visto más recientemente, como Candida auris , hace que estos problemas sean aún más importantes.
Candida auris es una levadura que se detectó por primera vez en 2009 y que desde entonces se ha extendido por todo el mundo . Puede provocar infecciones potencialmente mortales y ha provocado brotes en hospitales de varios países, incluido el Reino Unido. Lamentablemente, es resistente a muchos de los antimicóticos que se encuentran disponibles en la actualidad.
La reunión sobre resistencia a los antimicrobianos organizada por las Naciones Unidas fue un buen punto de partida para lograr que los hongos y la resistencia a los antimicrobianos se reconocieran a nivel mundial. Sin embargo, no está claro qué medidas específicas se pondrán en marcha para combatir la resistencia a los hongos. Sin embargo, este debate es un primer paso para avanzar en un problema que afecta a tantas personas a diario.