Dra. Kadira Pethiyagoda|

La canción Time de Hootie & The Blowfish de 1995 todavía me evoca recuerdos de lo que me rodeaba cuando sonó por primera vez: flotando, entre los humos del diésel, en la radio de la furgoneta con aire acondicionado deficiente que serpenteaba por las laderas de Nuara Eliya, Sri Lanka. Su nostalgia triste, abatida y arrepentida era evidente incluso para un adolescente de 15 años que todavía tenía nostalgia pero no remordimientos. Estos solo se acumularían en las décadas siguientes. Educación, relaciones, carrera, política, altura… una lista interminable, puntuada por unos pocos que son a la vez cardinales y cíclicos.

Esto puede sonar familiar a otros que se asignan a sí mismos grados excepcionales de agencia, un rasgo de personalidad sospechosamente adecuado al capitalismo en su etapa final. Puedes lograr cualquier cosa si te lo propones, y si no lo haces es porque no te lo propusiste. O te lo propusiste, lo lograste y luego lo desperdiciaste. Y ese es el hedor que perdura por más tiempo. Por eso, en los años siguientes, a pesar de considerar Alemania, Baviera y Austria como los paisajes más hermosos de la Tierra, no podías visitarlos. Por eso es difícil ver Sonrisas y lágrimas , ver la colección de armería germánica de la planta baja de la Colección Wallace o descubrir cómo Tolkien y CS Lewis se inspiraron en un tipo que se inspiró en los cuentos de hadas alemanes. Porque podrías haber ido allí antes, en algún momento anterior, como algo mejor de lo que eres ahora. Podrías haber …

Ciencia y libre albedrío

Como sucede con muchas causas del sufrimiento, el arrepentimiento persistente puede aliviarse con muchas herramientas, desde la autocompasión hasta la meditación y otras enseñanzas orientales. Una herramienta potencial que ha sido notablemente infrautilizada es la naturaleza misma de la realidad, entendida al menos desde una perspectiva científica (pero no solo). Creemos a los científicos cuando nos dicen verdades, como reducir el colesterol para evitar enfermedades cardíacas, o el azúcar para evitar la diabetes, o que el monóxido de carbono puede matarte, o reducir las emisiones de CO2 para reducir el cambio climático. En física, la verdad sobre cómo se comportan los átomos ha impactado a la sociedad en los niveles más altos: la bomba nuclear delineó la geopolítica de las grandes potencias durante casi un siglo. Incluso las verdades más avanzadas de la ciencia (campos como la física cuántica) están teniendo aplicaciones en la tecnología informática. Pero una verdad que tiene una relevancia más fundamental que cualquiera de ellas (relevancia para el significado que le damos a la vida misma) apenas ha recibido atención, y mucho menos aplicación. Esta es la verdad de que no hay libre albedrío.

La opinión generalizada en todos los campos científicos relevantes es que no hay ninguna prueba de que exista el libre albedrío, y hay pruebas en contra del libre albedrío en ámbitos que van desde la neurociencia hasta la filosofía, pasando por la biología evolutiva y la antropología. Neurocientíficos como Robert Sapolsky dirían que el hecho de que un graduado australiano-esrilanqués decida abandonar el servicio diplomático australiano antes que sus compañeros de promoción se debe en gran medida a una plétora de factores evolutivos y culturales, desde el comunitarismo blando de Sri Lanka hasta la clase media alta australiana, que heredó la «mano dura» de la clase dirigente británica, cauterizada a lo largo de generaciones de enviar a los muchachos a internados brutales para que pudieran ser destinados al extranjero y administrar el imperio en soledad.

La epifanía de este autor llegó cuando tenía poco más de 20 años y se basó simplemente en la lógica: cada decisión es producto del cuerpo con el que nacimos y de las experiencias que hemos tenido, ninguna de las cuales está bajo nuestro control. Si uno acepta que el universo está gobernado por la causa y el efecto, sin interferencia de la magia ni de fuerzas sobrenaturales, entonces todas nuestras decisiones están gobernadas por cosas que vinieron antes que él. Una línea de causalidad que se remonta a través de las brumas del tiempo a factores que están miles de millones de años más allá de nuestro control.

La física del tiempo

La evidencia más convincente, y por lo tanto tranquilizadora, de la falta de libre albedrío la encontré en la física. Como un destornillador Phillips después de un mes de cuchillos para mantequilla. Procedente de las ideas de Einstein, la relatividad general, el hecho de que lo que uno experimenta como «ahora» es diferente según la ubicación y la velocidad relativa, todo ello bellamente explicado en el documental de PBS de Brian Greene . Un extraterrestre en el otro lado del universo, si se acerca a nosotros en bicicleta incluso a un «ritmo pausado», tiene un «ahora» que está a cientos de años en nuestro futuro. Y debido a la democracia cósmica (su ahora es tan real como nuestro ahora), el futuro es tan real como el presente. Lo que significa que ya existe. Lo que significa que ya está establecido. Y lo que significa que ya no tenemos que preocuparnos.

De joven pensé que el tiempo equivalía al cambio, que el cambio equivalía al movimiento (en los niveles de partículas más diminutas), y que para que haya movimiento debe haber espacio y/o más de una cosa, lo que no habría sido el caso durante la singularidad/pre-Big Bang. Los físicos, casi universalmente, sostienen que el tiempo es una propiedad emergente del universo, no fundamental. Las matemáticas revelan que si se expulsa el tiempo de las ecuaciones, estas siguen funcionando. No un universo tridimensional que cambia, sino un bloque de cuatro o más dimensiones en el que no sucede nada. Los sucesos son simplemente un truco de la mente adulta de la sabana. Como decía el famoso consuelo de Einstein: “para nosotros, los físicos creyentes, la distinción entre pasado, presente y futuro es sólo una ilusión obstinadamente persistente”.

Y con ello se deshacen milenios de culpa, de reproches, de juicios. » Podría haber » no tiene sentido. » Merecer » no tiene sentido. Todo lo que hacemos, todo lo que hemos hecho, ya estaba planeado desde el Big Bang, o antes. Perseguirla a ella y no a ella, elegir este puesto diplomático y no ese, presentarse como candidato a este puesto y no a ese, apoyar esta guerra y no esa otra: todo está predeterminado.

Aceptar esto, no sólo intelectualmente sino instintivamente, hace que el pasado parezca diferente. No se parece a la vida tal como la conocíamos antes. Ya no es un lugar tridimensional en el que uno podría haberse movido a la izquierda en lugar de a la derecha, haber tomado este camino en lugar de aquel. Es más bien una cuerda floja de la que uno nunca podría bajarse; es tan libre como un toro conducido por las calles de Pamplona hacia la plaza de toros; como un engranaje que gira en la dirección en la que siempre iba a girar; una cuerda floja tan delgada que es unidimensional; sin anchura; tan delgada como la altura en una llanura bidimensional; tan delgada como el momento presente.

Y todos esos antiguos arrepentimientos, que ya no tienen espacio para residir en el pasado, se ven forzados a trasladarse al futuro, donde se transforman en posibilidades. Los bosques de Baviera, de los cuentos de hadas de la infancia y el Disney de la adolescencia, no eran un destino que se pudiera hacer realidad como diplomático a finales de los 20 años. Y, por lo tanto, no fue un destino negado por elegir el destino de Nueva Delhi en lugar de Berlín o por abandonar el servicio por completo más tarde. Todas estas decisiones ya estaban tomadas. Fueron lanzados cuando añoraban la comunidad del sur de Asia en Canberra, cuando extrañaban el consejo de un colega que estaba enfermo ese día, cuando los habitantes de Sri Lanka eran amables, cuando las chicas indias eran las más bonitas, cuando estaban dentro de uno de los equipos geniales de la Universidad, cuando nacieron en una cultura colectivista, cuando los bolcheviques derrocaron el orden, cuando los británicos sometieron a los kandianos en 1815, cuando Buda predicó la compasión a los animales hace 2500 años, cuando el agua llegó a la Tierra hace 3.800 millones de años, y cuando este universo reconocible de algo y algo negativo se formó de la nada hace 13.800 millones de años (tal vez).

Todas estas cosas (excepto quizás la última) eran cosas que el extraterrestre de Brian Greene podía considerar como su «ahora», dependiendo de lo rápido que alejara su bicicleta de nosotros. Y al pedalear hacia nosotros, podía ver los resultados de todas esas causas; resultados que nunca podrían haber sido de otra manera. Alemania, Baviera, intrigas internacionales en Europa, nunca iban a suceder en ese entonces. No eran oportunidades desperdiciadas. Solo cosas no experimentadas. Todavía. Todo ese jugo emocional se exprime de un pasado autoculpable hacia un futuro no revelado; uno que, a pesar de estar predeterminado, es un lugar donde, por lo que sabemos, podría suceder .

Antes de darme cuenta de esto, la única manera de entrar en Alemania que merecía la pena era como diplomático, para aprovechar la oportunidad perdida; la única manera de rectificar el error anterior. Pero ahora puedes viajar allí como lo que eres ahora. Y lo que eres ahora es suficiente. Porque de todos modos nunca podrías haber ido allí como diplomático. Incluso podrías quedarte en un alojamiento para mochileros y aún así sería más de lo que has sacrificado. Porque no has sacrificado nada; no has renunciado a nada. Porque no tuviste elección. Y con eso viene la gratitud por la vida que realmente te fue dada, y fue bastante genial.

El miedo

La configuración actual de la sociedad ha significado resistencia al concepto de determinismo y falta de libre albedrío. Los desesperados por el libre albedrío han buscado refugio en la física misma: a saber, las verdades alucinantes de la física cuántica, que las partículas (que componen la materia) existen en múltiples estados (superposición) hasta que cada una interactúa con algo más, momento en el que colapsa en uno de esos estados, siendo el estado elegido no totalmente predecible; y que medir una partícula aquí puede impactar, instantáneamente, en la medición de una partícula diferente en otro lugar (no localidad). La física cuántica sugiere que el universo es en última instancia impredecible. Pero ya sea que la decisión de uno sea el resultado de una plétora de factores que se remontan a milenios o eventos cuánticos aleatorios dentro de las neuronas, la decisión no está gobernada por usted , la libertad del yo simplemente es usurpada por fuerzas impredecibles en lugar de predecibles.

La necesidad de encontrar algún pequeño hueco en el que se pueda introducir con calzador el libre albedrío, como el argumento del Dios de los huecos, revela un temor en toda la sociedad occidental a la pérdida de este supuesto fundamental. El libre albedrío es en realidad tan difícil de probar y más fácil de refutar que la existencia de un dios abrahámico. Sin embargo, mientras que este último fue objeto de miles de horas de burlas en YouTube por parte de los «nuevos ateos», si se busca «libre albedrío» en Google, los primeros resultados son artículos que refutan la opinión científica mayoritaria, casi como cuando los medios de comunicación odian a una figura pública y difunden las declaraciones de los oponentes de esa persona en su contra sin siquiera difundir los comentarios originales de la figura pública. Como dijo Einstein, «si la luna, en el acto de completar su camino eterno alrededor de la Tierra, estuviera dotada de autoconciencia, se sentiría completamente convencida de que está viajando… por su propia cuenta».

Sin yo

Desde una perspectiva de salud mental, si bien para una personalidad protagonista la aceptación de la falta de libre albedrío es un alivio bienvenido de las pasiones, puede que no parezca beneficioso para todos. Pero lo que sí señala es algo que sí tiene el potencial de aliviar el sufrimiento de todos: la ausencia de un yo.

En épocas pasadas, los juicios que la sociedad hacía de los individuos y de su propia autoestima se basaban en parte en aspectos como la ascendencia o el tono de piel. Hoy, el juicio se basa en menos criterios: las elecciones morales, los logros y las transgresiones de cada uno. No se trata de lo que uno tiene de nacimiento, sino de lo que uno hace. Los «exitosos» son reverenciados y los malhechores condenados. Las personas basan gran parte de su valor personal en sus logros en la vida, la esencia restante de lo que te hace ser quien eres. Pero la ciencia revela que estos son tan ajenos a nuestro control y, por lo tanto, una razón tan fatua para juzgar a alguien como quién fue su padre. Al igual que el Dios de los huecos o el libre albedrío, el «yo» parece haber sido expulsado de su último refugio.

No todos ven esto como una revelación impactante o incluso negativa. Tampoco es un retroceso materialista de la espiritualidad; más bien, lo contrario. La mayoría de las tradiciones espirituales del mundo, así como son más deterministas, también son menos individualistas. Suscriben un locus de control más externo que la cultura occidental contemporánea de raíces protestantes y moldeada por la Ilustración. De ellas, el budismo ofrece quizás los argumentos más desarrollados sobre por qué no existe el yo. Anattā consiste en la visión de que no existe una esencia permanente, ni un alma, en ningún fenómeno, incluido el Homo sapiens . Esto coincide con la realidad evidente de que los átomos y la energía entran y salen constantemente del cuerpo a través de los alimentos, la respiración, la evaporación, etc. Obviamente no somos el mismo conjunto físico de partículas que éramos al nacer. Lo mismo ocurre con nuestra configuración mental en constante cambio. El «tú» que entonces tomó la decisión desgarradora que ahora es era diferente, por lo que no tiene sentido culpar al «tú» de ahora. El «tú» de entonces era tan diferente del «tú» de ahora como un «tú» de otro universo, o como uno de los muchos «tú» de este universo que parecen diferentes y cuyas acciones tienen un impacto en ti, como tu pareja o el Primer Ministro. Como un rompecabezas con todas las piezas negras, cuando las piezas están desordenadas parecen separadas, individuales. Pero cuando se colocan correctamente desaparecen en un todo, un todo que en sí mismo no es nada.

Aceptar la inexistencia de un yo debilita una de las principales causas del sufrimiento: el ego, que ha evolucionado a partir de milenios de búsqueda de recompensas y huida de amenazas. Entender que no existe un “yo” ni un yo separado del entorno afloja el control de los deseos y apegos a fenómenos fugaces que alimentan la insatisfacción. Esto coincide con otras tradiciones dhármicas como el hinduismo, que enfatiza la unidad de todas las cosas en el universo.

En el nivel macro, reconocer que todos los seres son moralmente iguales, no sólo al nacer sino siempre, es más propicio para una sociedad más compasiva y armoniosa. Algunos pueden temer un nihilismo sin esperanza que dé como resultado una población más sumisa y vulnerable a la opresión de quienes están en el poder, pero el sistema actual de perseguir premios inventados y el estatus de esclavos asalariados atomizados ya garantiza la conformidad con el sistema bajo la bandera de la democracia meritocrática.

Si el establishment o la clase dirigente misma se apropia del determinismo y la falta de identidad, la sociedad puede volverse más igualitaria y priorizar el alivio del sufrimiento donde más se necesita. Un antiguo inversor del complejo militar-industrial, que no esté motivado por el dinero, el estatus o los logros, tendrá menos probabilidades de sobornar a los políticos para la próxima guerra y ordenar al periodista que la promocione. De cada uno según su capacidad a cada uno según sus necesidades, porque no existe el mérito ganado .

Conclusión

Buda dijo una vez algo así como “se derraman más lágrimas que agua en todos los océanos del mundo”. 2500 años después, Hootie preguntó: “Tiempo… ¿por qué me castigas?” La respuesta es nuestra completa concepción errónea tanto del “tiempo” como del “yo”: la ilusión de que el futuro es diferente del pasado y de que “yo” existo separado del mundo. Nos aferramos a un precipicio que se desmorona cada vez más, tomando “elecciones”, lamentando algunas y enorgulleciéndonos de otras; todas cosas que el extraterrestre de Brian Greene, con su “ahora” retrocediendo miles de años, habría visto venir. Y tal vez vería nuestras lágrimas como nosotros veríamos las lágrimas de una cerda que se arrepiente de haber dado a luz a su bebé en una granja industrial para pasar una vida de sufrimiento, o de un toro que se arrepiente de haber ido por el camino equivocado cuando lo apuñalan en la plaza de toros. El extraterrestre sabría, como nosotros, que no es su culpa .