Ahora, un nuevo artículo sugiere que uno de los primeros sistemas de escritura del mundo puede haber estado influenciado por símbolos más antiguos grabados en pequeños cilindros. Estos » sellos cilíndricos » de piedra ayudaron a nuestros antepasados ​​a realizar un seguimiento de los bienes y  las transacciones , según un estudio publicado esta semana en la revista  Antiquity .

«La invención de la escritura marca la transición entre la prehistoria y la historia, y los hallazgos de este estudio cierran esta brecha al ilustrar cómo algunas imágenes prehistóricas tardías se incorporaron a uno de los primeros sistemas de escritura inventados», dice la coautora Silvia Ferrara , académica de filología clásica y estudios italianos en la Universidad de Bolonia, Italia, en un  comunicado .

El primer sistema de escritura conocido, llamado  cuneiforme , se inventó alrededor del 3100 a. C. en Mesopotamia. Sin embargo, antes del cuneiforme, los humanos usaban un sistema de escritura más simple llamado protocuneiforme que apareció alrededor del 3350 al 3000 a. C. Estos primeros sistemas de escritura presentaban símbolos que se prensaban o tallaban en arcilla húmeda.

Pero, ¿de dónde proceden esos símbolos? El equipo que ha elaborado el nuevo artículo sostiene que tienen su origen en los sellos cilíndricos, que se utilizaron durante miles de años para rastrear la producción, el almacenamiento, el transporte y la venta de productos textiles y agrícolas.

Los sellos cilíndricos se grababan con patrones e imágenes y luego se pasaban por arcilla húmeda para dejar hendiduras. Algunos se utilizaban antes de la invención de la escritura.

Los investigadores analizaron sellos cilíndricos que datan de entre el 4400 y el 3400 a. C., con especial énfasis en los utilizados antes del desarrollo de la escritura. Cuando compararon los símbolos de los sellos cilíndricos con los utilizados en el sistema de escritura protocuneiforme, encontraron varias coincidencias.

Por ejemplo, tanto en los sellos cilíndricos preliterarios como en los protocuneiformes se encontraron imágenes de una tela con flecos, así como de una vasija en una red. En ambos casos, esos símbolos hacen referencia al transporte de mercancías. Estos hallazgos sugieren que los sellos cilíndricos preliterarios ayudaron a dar origen a los protocuneiformes y, posteriormente, a los cuneiformes.

«El vínculo crucial que presentamos en el artículo es un primer conjunto concreto de algunos signos donde podemos decir explícitamente: Estos están allí antes de la escritura, y se usan de maneras similares, y tienen algún tipo de asociación semántica que se traslada a la invención de la escritura», dice la coautora Kathryn Kelley , también de la Universidad de Bolonia, a  Julia Musto del Independent .

Esta no es una teoría nueva: Holly Pittman , arqueóloga de la Universidad de Pensilvania, propuso la idea hace unos 30 años. Sin embargo, Pittman le dijo a Tom Metcalfe de Live Science que su teoría fue descartada en ese momento. El nuevo artículo retoma la teoría de Pittman y agrega nuevos detalles para respaldarla.

Además de los sellos cilíndricos, otras fuentes, incluidas las fichas grabadas, también pueden haber contribuido a la escritura protocuneiforme. Si eso es cierto, entonces la invención de la escritura en Mesopotamia puede haber sido “mucho más descentralizada de lo que creemos”, le dice Ferrara  a Michael Marshall de New Scientist .

Es posible que personas que desempeñaron diversos roles y ocuparon diversas ubicaciones en toda Mesopotamia (incluidos comerciantes, administradores y líderes de la ciudad de Uruk) hayan dejado su huella en la escritura protocuneiforme.

“Hay evidencia de que existe un estímulo para escribir más extendido… y más distribuido”, añade Ferrara.

Sin embargo, no todos están convencidos de que los símbolos en los sellos cilíndricos fueran “estímulos para la invención de la escritura”, explica a Live Science Gordon Whittaker, antropólogo de la Universidad de Göttingen, Alemania, que no participó en la investigación .

“En los pocos casos en los que el mismo objeto parece estar representado tanto en un sello como en un signo protocuneiforme, no hay una relación causal obvia que vincule uno con el otro”, añade. “Además, varias de las formas (como un oblongo estrecho sin detalles internos) son simplemente demasiado generales o vagas para ser útiles para el argumento de los autores”.