El universo es como es por la necesidad de permitir la existencia de seres que puedan preguntarse por qué es así. ¿O no?
Crédito: MysteryPlanet.com.ar.
El principio antrópico, una idea que afirma que el universo está afinado para albergar vida, ha sido motivo de intenso debate desde que Brandon Carter lo propuso en 1973. Ahora, un artículo publicado en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP) ofrece, por primera vez, una forma de poner a prueba esta hipótesis.
Los autores del estudio, Nemanja Kaloper, de la Universidad de California en Davis, y Alexander Westphal, del Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), sugieren que la validez del principio podría ser refutada si se cumplen tres condiciones:
La inflación cósmica ocurrió.
Existen los axiones.
La materia oscura no está compuesta por axiones.
Si estas condiciones se confirman mediante observaciones, el principio antrópico perdería validez, dejando al universo como un lugar altamente improbable para la vida tal como la conocemos.
¿Qué es el principio antrópico?
El principio antrópico puede interpretarse de diversas formas, desde una versión débil que afirma que «si estamos aquí observando el universo, este debe haber evolucionado con las condiciones necesarias para la vida inteligente», hasta una versión fuerte que sugiere que «el universo debía evolucionar de manera que condujera a nuestra existencia». Esta última interpretación, que raya en lo metafísico, ha generado críticas por su falta de utilidad como herramienta científica.
Sin embargo, el principio también sugiere que el universo comenzó con condiciones iniciales muy específicas para ser habitable. Constantes fundamentales, como la gravedad, la carga del electrón o la constante de Planck, deben tener valores muy «precisos» para permitir un universo adecuado para la vida.
Una nueva forma de probar el principio antrópico
El trabajo de Kaloper y Westphal busca transformar el principio antrópico de una simple conjetura filosófica a una hipótesis científica comprobable. Para ello, combinan tres pilares clave de la cosmología moderna:
Inflación cósmica: Este período de rápida expansión en los primeros instantes del universo es una teoría robusta que aún espera evidencia directa. Se espera que misiones como el satélite LiteBIRD, programado para 2032, confirmen ondas gravitacionales primordiales que respalden la inflación.
Materia oscura: Componente invisible que constituye cinco sextas partes de la materia del universo, cuya naturaleza exacta sigue siendo desconocida. Experimentos en curso podrían pronto arrojar luz sobre su composición.
Axiones: Partículas extremadamente ligeras propuestas inicialmente para explicar la simetría CP (conjugación de carga y paridad) en interacciones nucleares. Estas también son candidatas a formar la materia oscura, ya que podrían haber surgido en abundancia durante la inflación cósmica.
Resultados potenciales y su impacto
Kaloper explica que si observaciones futuras confirman la inflación cósmica y la existencia de axiones, pero también revelan que la materia oscura no está compuesta por axiones, el principio antrópico podría considerarse fallido. Esto implicaría que las condiciones iniciales del universo son extremadamente improbables, mucho más de lo que el principio puede justificar.
Por otro lado, si se demuestra que la materia oscura sí está formada por axiones, el principio antrópico podría superar esta prueba, consolidando su validez como explicación para la evolución del universo.
El futuro de la cosmología
El estudio publicado también abre la puerta a nuevas preguntas sobre las condiciones iniciales del universo. Si el principio antrópico fracasa, podría ser necesario reconsiderar nuestras teorías sobre el cosmos.
«El fracaso de nuestra formulación simple del principio antrópico sugeriría que existen dinámicas desconocidas que sesgan las condiciones iniciales o que ciertas condiciones son completamente imposibles», concluye Kaloper.
Mientras esperamos las observaciones clave que arrojarán luz sobre estas cuestiones, el debate sobre si el universo está diseñado para la vida o simplemente somos el producto de improbabilidades extraordinarias continuará fascinando tanto a científicos como a filósofos.
Fuente: EurekAlert. Edición: MP.
¿El universo está afinado para nuestra existencia? Un experimento busca confirmarlo