Cuando los investigadores recorrieron la montañosa fortaleza de la Edad de Bronce en las montañas del Cáucaso Sur en 2018, no tenían idea de que las ruinas que podían ver eran solo la punta del iceberg. Pero después de tomar los cielos y utilizar 11.000 imágenes tomadas con drones para cartografiar la estructura, se dieron cuenta de que Dmanisis Gora, de 3.000 años de antigüedad, era probablemente la fortaleza más grande de su tipo en la región.

En 2018, los investigadores descubrieron un promontorio fortificado entre dos gargantas profundas en las montañas del Cáucaso , que sirve como límite entre Europa y Asia. El sitio tenía una muralla interior y otra exterior, y los restos de antiguas estructuras de piedra visibles para los investigadores. Pero era demasiado grande para cartografiarlo a pie, por lo que los investigadores de la Universidad de Cranfield recurrieron a la tecnología en busca de ayuda.

“Eso fue lo que desencadenó la idea de utilizar un dron para evaluar el lugar desde el aire”, dijo Nathaniel Erb-Satullo, profesor titular de ciencias arquitectónicas en el Instituto Forense de Cranfield, en un comunicado . “El dron tomó casi 11.000 fotografías que se combinaron mediante un software avanzado para producir modelos de elevación digitales de alta resolución y ortofotos: imágenes compuestas que muestran cada punto como si estuvieras mirando directamente hacia abajo”.

El equipo compartió los hallazgos en un estudio publicado en la revista Antiquity y destacó cómo la unión de los datos creó “mapas precisos de todos los muros de fortificación, tumbas, sistemas de campo y otras estructuras de piedra dentro del asentamiento exterior”. El sitio resultó ser más de 40 veces más grande de lo que se pensaba originalmente y presentaba un muro de fortificación de más de media milla de largo.

“El tamaño excepcional de Dmanisis Gora ayuda a agregar nuevas dimensiones a los modelos de agregación poblacional en Eurasia y más allá”, escribieron los autores en el estudio.

Al comparar las nuevas fotografías con imágenes satelitales espía de la región de hace 50 años , de la época de la Guerra Fría, que fueron desclasificadas en 2013, el equipo de Cranfield pudo evaluar todo el asentamiento antiguo y ver cómo había cambiado y cómo no.

“El uso de drones nos ha permitido comprender la importancia del sitio y documentarlo de una manera que simplemente no sería posible sobre el terreno”, dijo Erb-Satullo. “Dmanisis Gora no es solo un hallazgo significativo para la región del Cáucaso Sur , sino que tiene una importancia más amplia para la diversidad en la estructura de los asentamientos a gran escala y sus procesos de formación”.

Según los investigadores, las dos murallas fortificadas funcionaban juntas para protegerse. Ambas estaban hechas de rocas toscas y mortero, creando escudos de dos metros de espesor contra fuerzas externas. “Si la ocupación de la fortaleza interior y el asentamiento exterior fue aproximadamente contemporánea, como sugerimos”, escribieron los autores en el estudio, “este asentamiento sería uno de los más grandes conocidos en la Edad del Bronce Tardío y del Hierro del Cáucaso Sur ”.

El equipo cree que Dmanisis Gora siguió expandiéndose con el tiempo, a medida que grupos de pastores itinerantes se unieron al asentamiento. Pero parte de la población puede haber sido estacional. Se encontraron relativamente pocos artefactos dentro de la muralla exterior, lo que indica que probablemente era un espacio menos densamente poblado. Eso, a su vez, significa que la fortaleza puede haber sido utilizada solo en ciertas épocas del año. El equipo espera estudiar el sitio más a fondo para comprender las funciones de áreas específicas y aprender sobre todo, desde la densidad e intensidad de la población hasta los movimientos del ganado y las prácticas agrícolas.

Ya se está trabajando en el lugar para extraer lo que los investigadores afirman que son “decenas de miles” de fragmentos de cerámica, huesos de animales y otros artefactos que penetran más profundamente que las paredes de piedra.

Erb-Satullo cree que comprender Dmanisis Gora podría ayudar a contar la historia de las sociedades de la Edad del Bronce Tardío y la Edad del Hierro Temprana y cómo se adaptaron los asentamientos durante esa época. Esperemos que tenga razón.