Hoy día conocemos bastante bien la composición química de los distintos objetos del Sistema Solar, así como la composición gaseosa de las atmósferas, si las tienen.
la evidencia concluyente de que los meteoritos proceden de un planeta determinado viene dada por la medida de los gases atrapados en el interior de los mismos y que coincide plenamente con las medidas hechas por distintas misiones espaciales como las Viking en la atmósfera marciana. Tambíen por metodos de observacion desde la tierra como la espectroscopía que es el estudio de la interacción entre la radiación electromagnética y la materia, con absorción o emisión de energía radiante. Dicho de forma sencilla, según los elementos químicos presentes en un planeta, estrella etc la luz que nos llega nos va a dar un gráfico espectral diferente, puesto que cada elemento emite en una longitud de onda, tiene su propia «huella».

Así por ejemplo el espectro de los cometas consiste en un espectro solar reflejado en las nubes de polvo que le rodean, así como en líneas de emisión formadas cuando el viento solar choca con los gases que rodean al cometa. El análisis de la composición de los cometas ha mostrado que están hechos de materiales vírgenes provenientes de los tiempos de formación del sistema solar. Se sabe que existen muchos compuestos orgánicos en los comentas, y se ha sugerido que los impacto cometarios pueden haber proporcionado a la Tierra mucha del agua de sus océanos y los compuestos necesarios para la formación de la vida. Se ha sugerido que la vida puede haber sido traída a la Tierra por cometas desde el espacio interestelar (la teoría de la Panspermia).

Un espectrógrafo descompone la luz blanca en las longitudes de onda de sus componentes formando el espectro atravesado por numerosas líneas oscuras y claras. Registra estas líneas como una especie de código de barras de las propiedades físicas del objeto. La espectroscopia es la base de la astrofísica moderna. Casi toda la información que tenemos acerca de la composición química, la temperatura y la presión de cualquier cuerpo astronómico se encuentra codificada en sus líneas espectrales.

Espectrografía aficionada.