Científicos de la Universidad de Oxford sometieron el cerebro de algunos niños en edad escolar a impulsos eléctricos durante las clases de matemáticas. El sorprendente tratamiento hizo aumentar sus habilidades numéricas en un tercio.
Después de solo cinco sesiones, los niños sometidos al tratamiento aprendieron nuevas operaciones y tablas de multiplicar mucho más rápido que los que estudiaron con el método convencional.
Los participantes en el estudio no solo calculaban de cabeza con más velocidad, sino que también aprendían aritmética hasta cinco veces más rápido.
El efecto del insólito tratamiento duró hasta seis meses después de los primeros experimentos.
El investigador principal, el doctor Roi Cohen Kadosh, del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Oxford, explica que el equipo quería encontrar una manera de ayudar a las personas con habilidades matemáticas limitadas.
“El estudio nos ha permitido descubrir una forma segura y barata de hacer que la gente mejore en matemáticas con una intervención limitada que ya funciona con éxito en los estudiantes universitarios, pero ahora tenemos que comprobar si es eficaz en la población en general”, dijo Kadosh.
“Estamos estimulando la parte del cerebro que se utiliza para las matemáticas, ya que hay mucha gente que tiene un nivel muy bajo de aritmética” añadió.
Se estima que a una de cada cinco personas le supone un gran esfuerzo entender la aritmética básica, mientras que una de cada 15 sufre de discalculia, un trastorno que impide realizar acciones tan cotidianas como contar el cambio y que puede provocar problemas de autoestima, de contracción de deudas o incluso condenar al desempleo.
Aún no está claro cómo funciona la estimulación eléctrica, pero el experimento sugiere que la técnica aumenta el suministro de oxígeno y de nutrientes al cerebro.
Al final del experimento, los investigadores encontraron que las personas expuestas al tratamiento eran dos veces más rápidas en el aprendizaje de aritmética y hasta cinco veces más rápidas cuando se trataba de las tablas de multiplicar.