El espíritu gregario de las hormigas es difícil de superar y un reciente estudio sugiere que las hormigas incluso son capaces de tratar a sus heridos para que éstos se recuperen. Las hormigas, al cazar termitas, pueden sufrir graves heridas que podrían significar el fin de los «soldados», pero algunos de ellos logran salvarse gracias al tratamiento que reciben.

Las hormigas africanas Megaponera analis realizan redadas para identificar colonias de termitas que pueden servirles de alimento. En estas redadas, las hormigas exploradoras, que son un grupo reducido dentro de la colonia, pueden llegar a salir heridas.Investigadores de la Universidad de Würzburg en Alemania descubrieron que después de las batallas, algunas de estas hormigas pierden extremidades y resultan heridas. Sin embargo, ocurre que otras hormigas llegan a su ayuda y las cargan a sus nidos. Ya en casa, las hormigas heridas reciben atención de sus camaradas que limpian sus heridas lamiéndolas. Como lo sabe instintivamente un niño, la saliva es curativa.

Este hallazgo constituye la primera vez que se observa en la naturaleza que otro animal que no sea el ser humano trate médicamente a sus heridos. Existen caso anecdóticos entre primates, entre madre e hijo, pero no han sido encontrados como algo sistemático.

Los tratamientos médicos entre las hormigas reducen la mortalidad en un 70%, probablemente debido a infecciones, según los investigadores.  Notablemente, las hormigas que se saben mortalmente heridas, rechazan el tratamiento y aquellas que tienen heridas más ligeras se comportan de manera frenética para llamar la atención de las rescatistas. Presumiblemente esto para hacer más eficiente el trabajo de la colonia -lo cual es su único interés- y evitarle esfuerzos en vano. De alguna manera en estos insectos sociales su sistema inmune es externo: yace en la totalidad de la colonia que se cuida entre sí.

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