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Científicos de la Universidad de Harvard y la Iniciativa de Agujeros Negros (BHI, por sus, por sus, por sus contra,- han desarrollado un nuevo método para encontrar agujeros negros en el sistema solar exterior, y junto con él, determinar de una vez por todas la verdadera naturaleza del hipotético Planeta Nueve. El artículo, aceptado en The Astrophysical Journal Letters,destaca la capacidad de la futura misión Legacy Survey of Space and Time (LSST) para observar bengalas de acreción, cuya presencia podría probar o descartar el Planeta Nueve como un agujero negro.
El Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Profesor de Ciencias en Harvard, y Amir Siraj, un estudiante de pregrado de Harvard, han desarrollado el nuevo método para buscar agujeros negros en el sistema solar exterior basado en llamaradas que resultan de la interrupción de cometas interceptados. El estudio sugiere que el LSST tiene la capacidad de encontrar agujeros negros mediante la observación de llamaradas de acreción resultantes del impacto de pequeños objetos de nubes de Oort.
«En las proximidades de un agujero negro, los pequeños cuerpos que se acercan a él se derretirán como resultado del calentamiento de la acreción de fondo de gas desde el medio interestelar hacia el agujero negro», dijo Siraj. «Una vez que se derriten, los cuerpos pequeños están sujetos a la interrupción de las mareas por el agujero negro, seguida de la acreción del cuerpo interrumpido por las mareas en el agujero negro». Loeb agregó: «Debido a que los agujeros negros son intrínsecamente oscuros, la radiación que la materia emite en su camino hacia la boca del agujero negro es nuestra única manera de iluminar este entorno oscuro».
Las futuras búsquedas de agujeros negros primordiales podrían ser informadas por el nuevo cálculo. «Este método puede detectar o descartar agujeros negros atrapados en masa planetal hasta el borde de la nube de Oort, o alrededor de cien mil unidades astronómicas», dijo Siraj. «Podría ser capaz de poner nuevos límites a la fracción de materia oscura contenida en los agujeros negros primordiales«.»
Se espera que el próximo LSST tenga la sensibilidad necesaria para detectar bengalas de acreción, mientras que la tecnología actual no puede hacerlo sin guía. «LSST tiene un amplio campo de visión, que cubre todo el cielo una y otra vez, y busca bengalas transitorias», dijo Loeb. «Otros telescopios son buenos para apuntar a un objetivo conocido, pero no sabemos exactamente dónde buscar el Planeta Nueve. Solo conocemos la amplia región en la que puede residir». Siraj agregó: «La capacidad de LSST para inspeccionar el cielo dos veces por semana es extremadamente valiosa. Además, su profundidad sin precedentes permitirá la detección de bengalas resultantes de impactadores relativamente pequeños, que son más frecuentes que los grandes».
El nuevo artículo se centra en el famoso Planeta Nueve como primer candidato para la detección. Objeto de mucha especulación, la mayoría de las teorías sugieren que el Planeta Nueve es un planeta previamente no detectado, pero también puede marcar la existencia de un agujero negro de masa planeta.
«El Planeta Nueve es una explicación convincente para el agrupamiento observado de algunos objetos más allá de la órbita de Neptuno. Si la existencia del Planeta Nueve se confirma a través de una búsqueda electromagnética directa, será la primera detección de un nuevo planeta en el sistema solar en dos siglos, sin contar a Plutón, dijo Siraj, y agregó que una falla en la detección de la luz del Planeta Nueve—u otros modelos recientes, como la sugerencia de enviar sondas para medir la influencia gravitacional—haría que el modelo de agujero negro fuera intrigante. «Ha habido una gran cantidad de especulaciones sobre explicaciones alternativas para las órbitas anómalas observadas en el sistema solar exterior. Una de las ideas presentadas fue la posibilidad de que el Planeta Nueve pudiera ser un agujero negro del tamaño de una toronja con una masa de cinco a 10 veces la de la Tierra».
El enfoque en el Planeta Nueve se basa tanto en la importancia científica sin precedentes que tendría un hipotético descubrimiento de un agujero negro de masa planetal en el sistema solar como en el continuo interés en comprender lo que hay ahí fuera. «Las afueras del sistema solar son nuestro patio trasero. Encontrar el Planeta Nueve es como descubrir a un primo que vive en el cobertizo detrás de tu casa que nunca supiste», dijo Loeb. «Inmediatamente plantea preguntas: ¿por qué está ahí? ¿Cómo obtuvo sus propiedades? ¿Dio forma a la historia del sistema solar? ¿Hay más parecidos?».