Un feto momificado identificado dentro del útero coriáceo de una momia embarazada del antiguo Egipto se conservó durante más de 2000 años. Ahora, los científicos han descrito los procesos inusuales que llevaron a su preservación.
El Proyecto de la Momia de Varsovia fue lanzado en 2015 por un equipo de bio-arqueólogos de la Universidad de Varsovia. Su sitio web dice que su objetivo es «examinar minuciosamente las momias humanas y animales del antiguo Egipto en el Museo Nacional de Varsovia». En abril de 2021, la BBC anunció que un equipo de investigadores del Proyecto Varsovia publicó un artículo en el Journal of Archaeological Science que revelaba el primer caso documentado de una antigua momia egipcia embarazada y su feto momificado.
La momia de 2.000 años, actualmente en exhibición en el Museo Nacional de Varsovia, se creyó en un principio que eran los restos de Hor-Djehuti, un sumo sacerdote de Amón de la época de Ahmose I que vivió a principios del siglo XVIII. Dinastía (1539 a 1292 a.C.). Sin embargo, en 2016, el Proyecto Varsovia anunció que la momia era de hecho la de una mujer embarazada embalsamada que estaba en la semana 26 a la 30 de su embarazo cuando murió y fue momificada.
Escaneos de rayos X de la momia embarazada del antiguo Egipto y su feto momificado. A la izquierda, el sarcófago que contenía la momia. (Warsaw Mummy Project / Revista de Ciencias Arqueológicas)
El feto momificado: una primicia mundial para los tejidos blandos del antiguo Egipto
En abril de 2021 cubrimos la publicación del primer estudio científico de la momia embarazada. En ese momento, el Dr. Wojciech Ejsmond, autor principal de la Academia de Ciencias de Polonia, le dijo a The Sun que, si bien se encontraron momias de bebés en la tumba de Tutankamón, esta fue la primera vez que se preservó a una mujer embarazada con tejido blando.
En abril, el Dr. Ejsmond dijo que «se necesita más investigación». Ahora, el mismo equipo está de vuelta en los titulares después de haber realizado la investigación antes mencionada sobre el feto momificado y dicen que los misterios de la momia embarazada solo existen debido a un proceso químico inusual que llevó al feto a ser «encurtido» y atrapado en el tiempo.
El equipo realizó varias exploraciones de la momia embarazada y su feto momificado. (Warsaw Mummy Project)
El feto momificado sobrevivió gracias al polvo de natrón después de la muerte
El profesor Ożarek-Szilke es codirector del Proyecto de las Momias de Varsovia. En un nuevo artículo publicado en el Journal of Archaeological Science, el bioarqueólogo explicó que, para secar el cadáver de la mujer embarazada, los embalsamadores la cubrieron con natrón, un compuesto natural de sales de sodio que se utilizó ampliamente en la prehistoria en Egipto, Oriente Medio y Grecia. El polvo se usaba principalmente como bicarbonato de sodio en la cocina, la medicina y la agricultura, pero también tenía aplicaciones en la fabricación de vidrio y la momificación.
Natrón actúa como un desinfectante natural y agente desecante (secado) y fue el ingrediente principal utilizado en el proceso de momificación del antiguo Egipto. Después de extraer los órganos y rellenar las cavidades internas con natrón seco, se conservaron los tejidos corporales. Luego, el cadáver fue empacado con barro seco del Nilo, aserrín, líquenes y paños secos para hacerlo más flexible en la otra vida. Los científicos escribieron en el nuevo estudio que cuando el natrón se esparció sobre la mujer embarazada «provocó que el ácido fórmico y otros compuestos» se manifestaran dentro del útero de la mujer, creando las condiciones perfectas para preservar al feto.
Los escáneres de la momia embarazada revelaron un feto momificado, como se ve en estos escáneres abdominales de sus restos. (Warsaw Mummy Project / Revista de Ciencias Arqueológicas)
Gracias a los altos niveles de pH, se produjo la mineralización
Los jardineros saben muy bien, al igual que los médicos, que los niveles ácidos y alcalinos (pH) en la naturaleza determinan el éxito de todo crecimiento orgánico. El PH es una medida de la cantidad relativa de iones de hidrógeno e hidroxilo libres en el agua: los iones de hidrógeno más libres aumentan la acidez. Durante la vida, el pH alto (ácido) en la sangre se llama acidosis, mientras que el pH bajo (alcalino) se llama alcalosis, y ambos pueden provocar complicaciones renales graves. En el caso de la embarazada momificada, el aumento de la acidez sirvió para preservar al feto.
Debido a varios procesos químicos relacionados con la descomposición, dicen los científicos, el nivel de pH dentro del cuerpo de la mujer cambió de un ambiente alcalino a uno más ácido. El nuevo artículo explica que estos ácidos causaron que los minerales atrapados dentro de los diminutos huesos fetales se sequen y, con el tiempo, se «mineralicen» o «se escabechen». El Dr. Ożarek-Szilke explicó que las exploraciones del feto momificado del antiguo Egipto muestran el «cráneo mineralizado» del feto, que se desarrolló más rápido. Las manos y los pies también aparecen en las exploraciones, pero nunca se formaron con huesos, sino que solo dejaron tejidos secos.
Imagen de portada: Escaneo del feto momificado descubierto dentro de la momia embarazada. Fuente: Warsaw Mummy Project
Autor Ashley Cowie
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