En la última semana de junio, un físico de Harvard afirmó que el primer «gancho interestelar» del mundo desarrollado por él para buscar material alienígena había encontrado oro (no literalmente). El físico cazador de extraterrestres, el profesor Avi Loeb, ha dicho que los primeros análisis de pequeñas gotas de metal recuperadas del Océano Pacífico se originaron fuera de nuestro sistema solar, ¡una novedad en la historia! Estos restos se originaron a partir de un objeto parecido a un meteorito que se estrelló frente a la costa de Papúa Nueva Guinea en 2014.

¡Composiciones de aleaciones ausentes en el espectro de metales!

«Este es un descubrimiento histórico porque representa la primera vez que los humanos ponen sus manos en materiales de un gran objeto que llegó a la Tierra desde fuera del sistema solar. El éxito de la expedición ilustra el valor de tomar riesgos en la ciencia a pesar de todas las adversidades, ya que una oportunidad para descubrir nuevos conocimientos”, registró Loeb en sus observaciones en Medium, donde ha estado siguiendo este viaje interestelar.

Durante la expedición, el equipo desenterró aproximadamente 700 minúsculas esferas metálicas, y se realizó un análisis en profundidad de 57 de ellas. Las composiciones de estas 57 esferas no existen en la clasificación dentro del ámbito de las aleaciones naturales y artificiales, y Loeb afirma con confianza que estos hallazgos están fuera del ámbito de las composiciones de aleaciones conocidas de nuestro sistema solar.

Material recolectado del trineo magnético en el sitio de IM1, que muestra una esférula rica en hierro de 0,4 milímetros de diámetro (flecha blanca) entre un fondo de hachís de concha y otros desechos. (Avi Loeb/Medium)

“Me emocioné cuando Stein Jacobsen me informó sobre esto basándose en los resultados de su laboratorio. Stein es un geoquímico muy conservador y profesional con reputación mundial. No tenía prejuicios ni agenda alguna y esperaba encontrar esférulas familiares con la composición del sistema solar. Pero los datos mostraron algo nuevo, nunca reportado en la literatura científica. La ciencia se guía por la evidencia”, dijo Loeb en un intercambio con The Daily Mail.

El examen de los fragmentos reveló una abundancia significativa de berilio, lantano y uranio («BeLau»), acompañada de una concentración notablemente baja de elementos que normalmente se unen al hierro, como el renio, un elemento excepcionalmente raro en la Tierra. Aunque estos elementos se encuentran en nuestro planeta, el profesor Loeb opinó que las composiciones elementales no se alinean con las aleaciones presentes en la Tierra, la Luna, Marte o cualquier meteorito natural conocido dentro de nuestro sistema solar.

El estudio postula que el patrón de abundancia distintivo ‘BeLaU’ observado en las esférulas de IM1 podría posiblemente haberse originado en un cuerpo celeste con un océano de magma planetario altamente diferenciado. El documento expone la noción de que estos patrones elementales se desvían de los observados en los cuerpos celestes dentro de nuestro sistema solar, contrastando incluso con la composición de la corteza continental superior de la Tierra.

Imagen de una de las esférulas, tomada en la Universidad de Harvard utilizando la microsonda electrónica en el laboratorio del profesor Stein Jacobsen. (Avi Loeb/Medium)

La teoría del profesor Loeb se extiende a la posibilidad de que la combinación de BeLaU, caracterizada por su «sobreabundancia de elementos pesados», podría haber sido expulsada de eventos catastróficos como supernovas o fusiones de estrellas de neutrones. Sin embargo, el patrón discernido está estrechamente asociado con el ‘proceso s’, lo que sugiere un origen distinto, como las estrellas de Rama Gigante Asintótica (AGB). Estas estrellas AGB representan la última etapa en el ciclo de vida de las estrellas de masa baja e intermedia, impulsadas por intensos procesos de combustión nuclear.

“Por ahora queríamos comprobar si los materiales proceden de fuera del sistema solar. El éxito de la expedición ilustra el valor de correr riesgos en la ciencia a pesar de todos los pronósticos como una oportunidad para descubrir nuevos conocimientos”, explicó Loeb.

Zarpar: un viaje de consecuencias desconocidas

Bajo la dirección del profesor Loeb, un equipo de científicos e investigadores contrató los servicios de EYOS Expeditions y zarpó en junio en el barco llamado Silver Star, con destino a Papúa Nueva Guinea. Su misión se desarrolló al norte del país, durante dos semanas, con un respaldo financiero de 1,5 millones de dólares proporcionado por el empresario Charles Hoskinson. Su objetivo era recuperar los fragmentos restantes de un extraordinario meteorito (interestelar) al que denominaron IM1, que había entrado en la atmósfera terrestre en 2014.

Los datos relativos a este meteoro habían pasado desapercibidos durante cinco años hasta que el profesor Loeb y Amir Siraj, entonces estudiante de Harvard, lo desenterraron en 2019 y posteriormente publicaron sus descubrimientos. Sin embargo, no fue hasta pasados ​​otros tres años que el Comando Espacial de Estados Unidos, en una carta a la NASA fechada en marzo de 2022, confirmó oficialmente que este objeto se había originado en otro sistema solar.

Pdf. de correo electrónico de confirmación de IM1 como de origen interestelar. (Avi Loeb/Harvard)

Esta revelación sirvió de validación para el profesor Loeb, cofundador del Proyecto Galileo, una iniciativa de investigación con sede en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica dedicada a la exploración científica de tecnología extraterrestre. Siete meses después, Loeb y su equipo se encontraban a 85,2 kilómetros (53 millas) de la costa de la isla Manus, buscando sistemáticamente más de 161 kilómetros (100 millas) del fondo del océano utilizando un trineo equipado con imanes, firmemente atado a la cubierta del barco. informa USA Today.

Limpieza y raspado del trineo con imanes que recogieron los fragmentos de metal interestelar, con los miembros del equipo J.J. Siler (izquierda) y Avi Loeb (derecha). (Avi Loeb/Medium)

«Los hallazgos demuestran el éxito de la primera expedición exploratoria y allanan el camino para una segunda expedición para buscar más datos», dijo en un comunicado el coordinador de la expedición Rob McCallum de EYOS. «Nos encanta hacer posible los proyectos de nuestros clientes en cualquier lugar de la Tierra, pero este está fuera de este mundo».

Hay un análisis en curso destinado a determinar el origen de estos objetos, que se está llevando a cabo en laboratorios de la Universidad de Harvard, la Universidad de California, Berkeley, Bruker Corporation y la Universidad de Tecnología de Papúa Nueva Guinea. Cada una de estas instalaciones de investigación aporta experiencia y recursos especializados a la investigación integral.

Imagen superior: Imágenes de uno de los pequeños fragmentos de metal que provienen de un objeto del tamaño de un metro que se estrelló frente a la costa de Papúa, Nueva Guinea, en 2014. Fuente: Avi Loeb/Medium

Autor Sahir Pandey