Gochen Tulku Sang-ngag Tenzin Rinpoche y Stephen Small Salmon necesitan un intérprete para comprender el idioma de cada uno, pero no el significado de sus palabras. La esposa de Small Salmon, Juanita, pudo verlo desde su primer encuentro, cuando Rinpoche compartió una historia de su exilio del Tíbet en 1981. Después de nueve años de prisión por Chino autoridades que invadieron su país, el líder budista tibetano se encontró perdido en el Himalaya. Entonces aparecieron los lobos. La manada ayudó a guiarlo a un lugar seguro en Bután cuando su rastro quedó oscurecido por la nieve.
“Ese es el tipo de historia que Stephen entendió completa y totalmente. … Esa es la relación entre humanos y animales”, dice Juanita Small Salmon. “Todos estamos relacionados. No hay separación”.
Más tarde, Rinpoche encontraría refugio en la tierra natal de Stephen Small Salmon en el oeste de Montana y, desde ese lugar en la Reserva Flathead, plantaría un jardín de paz. El Jardín de los Mil Budas , sembrado hace dos décadas, continúa floreciendo bajo el cuidado de una diáspora tibetana dentro del dominio de las tribus confederadas Salish y Kootenai . El jardín está escondido entre las Montañas Rocosas, que recuerdan a los Himalayas nevados de la juventud de Rinpoche.
Small Salmon, un líder espiritual para los pueblos indígenas de esa región como lo es Rinpoche para sus practicantes budistas, bendijo la tierra sobre la que se asienta el jardín. Una visión compartida de un mundo que respete toda la vida ayuda a que el jardín siga creciendo.
«Hay muchas similitudes entre el respeto por la tierra y el equilibrio y el espíritu», dice Tom McDonald, presidente de las tribus confederadas Salish y Kootenai. “Hay muchas correlaciones ahí. Hay mucha superposición”.
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El Jardín de los Mil Budas se encuentra en el tranquilo valle de Jocko, una pequeña cuenca entre varias cadenas de las Montañas Rocosas al norte de Missoula y al sur del Parque Nacional Glacier. Su círculo de monumentos y plantas adorna un sitio rural en Arlee entre verdes campos agrícolas. Al noreste, los campos dan lugar a Jocko Hills y, más allá, a las majestuosas Mission Mountains y al extenso lago Flathead.
En un viaje a Montana para enseñar el dharma , Rinpoche reconoció este lugar escénico a partir de una visión que tuvo cuando era niño de un jardín de paz en un valle montañoso, y supo que éste era el lugar donde debía crearlo.
En el Tíbet, Rinpoche fue reconocido como líder budista en su primera infancia. Se le considera la reencarnación de Gochen Tulku, a quien la tradición considera la encarnación de Gyelwa Chokyang , uno de los veinticinco discípulos de corazón de Guru Rinpoche. Después de muchos años de formación, incluso mientras estuvo encarcelado por los chinos junto con otros lamas tibetanos, fundó Ewam International en 1999. Sus centros y monasterios en Asia y
, incluido el Jardín de los Mil Budas, promueven la misión de la organización sin fines de lucro de avanzar y cultivar la conciencia espiritual en todo el mundo en la tradición de la Escuela Nyingma de Budismo Tibetano. Rinpoche también colabora ocasionalmente con organizaciones afiliadas, incluido un centro de retiro budista que también está situado en la Reserva Flathead.
Rinpoche, que ahora tiene 69 años, comenzó a hacer planes para crear el Jardín de los Mil Budas en 2000, después de que uno de sus estudiantes le ofreciera una parcela de sesenta acres en el valle de Jocko. Los ataques terroristas del 11 de septiembre del año siguiente informaron aún más su visión . Con la intención de pacificar los males y ayudar a restaurar la paz y la felicidad, Rinpoche creó un jardín rico en simbolismo sobre la iluminación relacionada con el Sutra del Corazón . Debajo de algunas de las estatuas hay armas destruidas y símbolos de guerra enterrados, lo que representa un triunfo de la compasión sobre la negatividad.
El Dalai Lama, líder espiritual del budismo tibetano, tenía previsto inaugurar el jardín hasta que la agenda de viajes del hombre de 88 años se hizo más limitada en los últimos años. Después de que Rinpoche tuviera una audiencia privada con el Dalai Lama en la India el año pasado, se decidió que otro lama tibetano de alto rango visitaría el jardín en octubre para una ceremonia oficial de inauguración y consagración .
El jardín tiene la forma de una rueda del Dharma, con ocho radios que representan el óctuple camino “que enseña que la verdadera libertad proviene de vivir de una manera compasiva y no dañina”, se lee en un cartel que da la bienvenida a los visitantes al parque público y botánico. jardín. Encima de esos radios se encuentran 1.000 estatuas de Buda, cada una de un par de pies de altura, que representan 1.000 budas que aparecerán en este eón. Debajo de cada uno hay una pequeña placa con un hermoso nombre, que incluye Luz de las Buenas Cualidades, Sonido Resonante, Significado Puro, Rayos de Loto, Luna Llena y Fuego Intoxicante. El círculo inclusivo presenta enseñanzas del Sutra del Corazón en ocho idiomas, uno para cada uno de los radios.
El borde que los rodea es la base de 1.000 estupas de tamaño similar, monumentos budistas que normalmente albergan reliquias sagradas. Cada uno contiene una pequeña estatua de la deidad Tara, que ejemplifica la actividad iluminada de todos los budas. En el centro de la rueda se encuentra una estatua más grande, una imagen de ocho metros de Yum Chenmo, la “Gran Madre”. Esta figura central “representa la unidad de la gran compasión y la sabiduría trascendente, que es la iluminación misma”. Los monumentos están llenos de símbolos de armonía y ofrendas a la Tierra, como piedras preciosas, arena de todos los continentes, agua de todos los mares, medicinas y mantras.
La última estatua de Buda se instaló hace unos siete años gracias a la generosidad de los patrocinadores. Muchos llevan el nombre de los monumentos que ayudaron a crear. En cambio, otras placas nombran a personas importantes para los donantes, como “Sacajawea y todas las mujeres del mundo” y, en algunos casos, a queridas mascotas, incluido un gato llamado Slug. Otros simplemente firmaron el monumento que dedicaron con una bendición que incluía “Paz, Amor y Luz para Todos”.
Los símbolos de paz son infinitos dentro y fuera de este poderoso círculo, incluido un estanque tranquilo y 1.000 plantas y árboles que crecen como ejemplo de “salvaguardar y reponer” el medio ambiente. Coloridas banderas de oración bailan al viento desde una colina justo encima de la gran rueda del Dharma. Los monumentos más pequeños a lo largo de senderos para caminar, como rocas cinceladas con la sabiduría de Buda, no son menos importantes. En una piedra se lee: “Déjate abrir y la vida será más fácil. Una cucharada de sal en un vaso de agua hace que el agua no sea potable. Una cucharada de sal en un lago pasa casi desapercibida”.
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Las tres tribus de la Reserva Flathead (los Bitterroot Salish, los Upper Pend d’Oreille y los Kootenai) son gente realmente amigable, dice McDonald, y esa apertura significa que “todos los grupos religiosos siempre son bienvenidos aquí”. A lo largo de los años, una gran variedad se mudó a la reserva, dice, incluida una colonia de amish, menonitas, bautistas alemanes y santos de los últimos días, lo que hace que la llegada de los budistas no sea nada infrecuente entre las tribus que han visto oleadas interminables de recién llegados a lo largo del siglo . últimos siglos .
La Reserva Flathead es un país hermoso, tan hermoso que el Congreso aprobó la Ley de Asignaciones Flathead en 1904, abriéndola a la ocupación de viviendas para personas no nativas y rompiendo una vez más otro tratado con las tribus. Desde entonces, dice McDonald, «hemos sido una minoría en nuestra propia reserva».
Algunos compran tierras sin pensar en las tribus que todavía las consideran su hogar. Ese no fue el caso de Rinpoche, quien invitó a los líderes espirituales de las tribus a acompañarlo desde el principio, incluso durante los rituales de la tierra realizados tanto en la tradición budista tibetana como en la de los nativos americanos. Durante uno de esos rituales, Small Salmon añadió sus bendiciones desde el frente de una procesión especial en el jardín.
“Me hace sentir bien”, dice el hombre de Pend d’Oreille, de 84 años, sobre caminar con los tibetanos. “Me siento un poco honrado, ¿sabes?”
También lo hace el hecho de mantenerse en contacto.
«Rinpoche siempre pregunta por mí… y es maravilloso», dice Small Salmon, «compartir nuestras historias juntos».
Stephen Lozar, ex miembro del consejo tribal de las tribus confederadas Salish y Kootenai, estaba entusiasmado con estos vecinos tibetanos desde el principio.
“De hecho, estaba tan emocionado que grité en la reunión del consejo tribal”, recordó Lozar en 2011 para una transmisión de PBS . «Creo que es una oportunidad espectacular para las asociaciones interculturales que se basan en la paz, en la santidad de esta tierra».
McDonald describe a los tibetanos como “muy discretos”, interactivos y respetuosos. «Y eso es realmente lo que pides, ¿verdad?» dice de tenerlos como vecinos. “Quieres ser inclusivo, ser incluido y respetado. Así que es una vía de doble sentido y creo que les ha ido bastante bien”.
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Cuando Rinpoche enseña en el Jardín de los Mil Budas, reside en una modesta casa de la propiedad. Una colección de cristales y arte tradicional tibetano adornan su interior, incluidos textiles coloridos y cuero bordado. Muchos tesoros son maravillosamente similares al arte nativo americano, incluida la turquesa. Los tibetanos consideran que la piedra preciosa es “como una fuerza vital”, explica el secretario de Rimpoché, Khenpo Namchak Dorji, mientras sirve de intérprete para Rinpoché.
Sentado junto a ellos, Tsering Karchungtsang, director ejecutivo del jardín, se quita un collar que lleva, con un pequeño trozo de turquesa, y dice que los tibetanos siempre llevan consigo esta piedra sagrada. Karchungtsang ve a sus abuelos tibetanos en los rasgos de sus vecinos nativos americanos, incluido su cabello trenzado. Y mientras asiste a sus reuniones anuales, con danzas circulares y el uso de plumas como ornamentación, como los tibetanos, le invade la sensación de que “mi gente está bailando allí”.
Rinpoche dice que cuando Small Salmon bendijo el Jardín de los Mil Budas, su ritual de humo de quemar salvia, tocar tambores e invocar a los antepasados era como ceremonias realizadas por tibetanos tradicionales que practicaban Bon, o chamanismo, antes de que el budismo llegara al Tíbet. Y al igual que los nativos americanos, los budistas tibetanos creen en compartir oraciones y ofrendas antes de comenzar la construcción, dice Karchungtsang. “No excavamos la tierra de inmediato”, añade; primero se considera si el proyecto es adecuado para la tierra y sus habitantes nativos.
Todas estas cosas hacen que Rinpoche piense que algunos científicos podrían tener razón acerca de la teoría de que las personas podrían haber llegado por primera vez a
a través de un puente terrestre perdido que conecta Asia y Alaska, conectando antiguamente a tibetanos y nativos americanos.
Las similitudes van más allá de las costumbres culturales. También existe una comprensión compartida de cómo se siente la persecución. La cultura tibetana ha sido reprimida en el Tíbet desde que el país fue invadido por China hace más de setenta años, lo que provocó aproximadamente 1,2 millones de muertes tibetanas. El Dalai Lama se vio obligado a huir y vive en el exilio desde 1959 . En América, millones de indígenas fueron asesinados en un genocidio que duró siglos.
“Las tribus simpatizan mucho con cualquiera que haya sufrido la opresión que las tribus han ejercido contra ellos. Hemos caminado en sus zapatos”, dice McDonald. “Muchos de nuestros miembros lo sienten todos los días en lo que respecta al racismo, la opresión y la conformidad con la sociedad dominante: ese tipo de presión”.
Para Small Salmon, el trauma comenzó cuando era niño mientras asistía a un internado para nativos americanos. Separado de su familia, fue abusado en la escuela y no se le permitió hablar su idioma salish. A sus 84 años, ahora enseña ese idioma a niños de la reserva en una escuela cerca del Jardín de los Mil Budas.
«Stephen se está esforzando mucho por transmitir este idioma y esta cultura, y Rinpoche está liderando a su gente de la misma manera», dice Juanita Small Salmon. “Están trabajando muy duro para salvar esa cultura y practicarla. En cierto modo, sus vidas son paralelas”.
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Justo al norte del Jardín de los Mil Budas se encuentra otro tipo de jardín de la paz: Bison Range , anteriormente conocido como National Bison Range. El campo se encuentra en su segundo año de gestión total por las tribus confederadas Salish y Kootenai.
El cambio restauró la cordillera a su administración indígena original . Cuando en 1908 se estableció la Cordillera Nacional de Bisontes, un cuadrado de 18,766 acres excavado en el centro de la Reserva Flathead, protegió a los bisontes, o a sus descendientes, que fueron traídos a la reserva en la década de 1870 por un hombre llamado Little Falcon Robe . El hombre Ql̓ispé (también conocido como Kalispel o Pend d’Oreille) condujo a algunas crías de bisonte huérfanas a través de la División Continental hasta la Reserva Flathead en un momento en que la matanza masiva por parte de colonos blancos ponía al bisonte de las llanuras al borde de la extinción. Los bisontes de esa manada también se utilizaron para revivir una población cada vez menor de animales en el Parque Nacional de Yellowstone a principios del siglo XX.
Martin Charlo, miembro del consejo tribal confederado Salish y Kootenai, relaciona la generosidad de su tribu con la de los cuidadores del cercano Jardín de los Mil Budas.
“Volviendo a ser buenos vecinos, estamos tratando de ayudar a establecer otros rebaños en el este de Montana. … Siempre estamos dispuestos a compartir conocimientos y recursos si es posible”, dice Charlo, mientras contempla Bison Range a principios de este verano. “Siento que el jardín de allá abajo hace lo mismo”.
Debajo de cada una de las 1.000 estatuas de Buda del jardín se encuentran las palabras: «¡Que todos los seres se beneficien!». Eso incluye incluso a las criaturas más pequeñas, como los insectos, explica Karchungtsang. Está feliz de que una familia de zorros haya encontrado un refugio alrededor del montículo de banderas de oración del jardín. Los zorros son una pesadilla para algunos agricultores cercanos. Rinpoche dice que los tibetanos, al igual que los nativos americanos, encuentran simbolismos sagrados en los animales, incluidos las águilas y los halcones.
Uno de los más venerados en Bison Range era un raro bisonte blanco llamado Big Medicine , llamado así por el regalo que tenía. Después de la muerte de la criatura, el mismo año en que el Dalai Lama se vio obligado a exiliarse, el cuerpo de Big Medicine fue enviado a Helena, donde se convirtió en una exhibición de museo. La Sociedad Histórica de Montana acordó el otoño pasado, a instancias de los miembros tribales, enviar el cuerpo del bisonte blanco a la Reserva Flathead, lo que probablemente sucederá una vez que se construya un nuevo centro de visitantes de Bison Range.
Rick Eneas, director ejecutivo de las tribus confederadas Salish y Kootenai, dijo el año pasado sobre Big Medicine que “un símbolo como este nos permite sentirnos orgullosos de quiénes somos y nos ayudará a comprender quiénes podemos ser en el futuro”.
Lo mismo puede decirse del Jardín de los Mil Budas. Comprender nuestra conexión con la Tierra y la fuente divina es lo que ambos grupos se esfuerzan por lograr, dice Juanita Small Salmon.
“Estas enseñanzas son realmente importantes, ya sea que provengan del jardín o de los nativos americanos”, dice. «Todos necesitamos aprender».