El Valle de la Muerte en California registró recientemente una de las temperaturas más altas de la historia. Vista de viaje/Shutterstock

En febrero de 2000, Paul Crutzen se levantó para hablar en el Programa Internacional Geosfera-Biosfera en México. Y cuando habló, la gente se dio cuenta. En aquel entonces era uno de los científicos más citados del mundo, un premio Nobel que trabajaba en problemas de gran escala: el agujero de la capa de ozono, los efectos de un invierno nuclear.

No es de extrañar que una palabra que él improvisó se afianzara y se difundiera ampliamente: se trataba del Antropoceno , una nueva época geológica propuesta, que representaba una Tierra transformada por los efectos de la humanidad industrializada.

La idea de una época geológica completamente nueva y creada por el hombre es un escenario aleccionador como contexto para la actual cumbre climática de la ONU, COP28 . El impacto de las decisiones tomadas en estas y otras conferencias similares se sentirá no sólo más allá de nuestras propias vidas y las de nuestros hijos, sino quizás más allá de la vida de la sociedad humana tal como la conocemos.

El Antropoceno está ahora muy extendido, pero cuando Crutzen habló por primera vez, esta sugerencia todavía era novedosa. En apoyo de su nueva creación, Crutzen citó muchos síntomas planetarios: enorme deforestación, la proliferación de represas en los grandes ríos del mundo, sobrepesca, un ciclo del nitrógeno del planeta abrumado por el uso de fertilizantes, el rápido aumento de los gases de efecto invernadero.

En cuanto al cambio climático en sí, bueno, ciertamente las campanas de alerta estaban sonando. Las temperaturas superficiales medias globales habían aumentado aproximadamente medio grado desde mediados del siglo XX. Pero todavía estaban dentro de la norma para una fase interglaciar de las edades de hielo. Entre muchos problemas emergentes, el clima parecía uno de los problemas del futuro.

Poco más de dos décadas después, el futuro ha llegado. Para 2022, la temperatura global había subido otro medio grado, siendo los últimos nueve años los más calurosos desde que comenzaron los registros. Y en 2023 no sólo se batieron récords climáticos, sino que se destrozaron.

En septiembre ya habían transcurrido 38 días en los que las temperaturas medias globales excedían las preindustriales en 1,5°C, el límite seguro de calentamiento establecido por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) en el acuerdo de París. En años anteriores eso era raro, y antes del año 2000 nunca se había registrado este hito.

Con este salto de temperaturas se produjeron olas de calor, incendios forestales e inundaciones sin precedentes, exacerbados por otras acciones humanas locales. El clima ha pasado a ser el centro de atención en una Tierra antropocena.

¿A qué se debe este aumento de temperaturas? En parte, ha sido el aumento inexorable de los gases de efecto invernadero, a medida que los combustibles fósiles siguen dominando el uso de energía humana. Cuando Crutzen habló en México, los niveles de dióxido de carbono atmosférico eran de aproximadamente 370 partes por millón (ppm), ya por encima de las 280 ppm preindustriales. Ahora rondan las 420 ppm y aumentan unas 2 ppm por año.

En parte, el calentamiento es el resultado de cielos más limpios en los últimos años, tanto en tierra como en el mar, gracias a nuevas regulaciones que eliminan gradualmente las antiguas centrales eléctricas y los combustibles sucios ricos en azufre . A medida que la neblina industrial se disipa, más energía del sol atraviesa la atmósfera y llega a la tierra, y comienza toda la fuerza del calentamiento global.

En parte, los espejos que reflejan el calor de nuestro planeta se están reduciendo a medida que el hielo marino se derrite, inicialmente en el Ártico, y en los últimos dos años, precipitadamente, también alrededor de la Antártida. Y la retroalimentación climática también parece estar surtiendo efecto. Un nuevo y pronunciado aumento del metano atmosférico –un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono– desde 2006 parece deberse a un aumento de la vegetación en descomposición en los humedales tropicales en un mundo que se calienta.

Este último paso de calentamiento ya ha llevado a la Tierra a niveles de calidez climática que no se habían experimentado desde hace unos 120.000 años, a los de la última fase interglacial, un poco más cálida que la actual. Aún se avecina un mayor calentamiento en los próximos siglos, a medida que se produzcan diversas reacciones.

Un estudio reciente sobre los efectos de este calentamiento en el hielo de la Antártida sugiere que “los encargados de formular políticas deberían estar preparados para un aumento de varios metros en el nivel del mar en los próximos siglos”, a medida que el pulso de calor se expanda a través de los océanos para socavar las grandes capas de hielo polares.

Este sigue siendo el caso incluso en el escenario más optimista en el que las emisiones de dióxido de carbono se reducen rápidamente. Pero las emisiones siguen aumentando abruptamente, lo que profundiza el impacto climático.

Los controles han sido anulados.

Para ver cómo podría desarrollarse esto en una escala de tiempo geológica, debemos mirar a través de la lente del Antropoceno. Una maquinaria planetaria delicadamente equilibrada de variaciones regulares y multimilenarias en el giro y la órbita de la Tierra ha controlado estrictamente los patrones de calor y frío durante millones de años.

Ahora, de repente, esta maquinaria de control ha sido anulada por un billón de toneladas de dióxido de carbono inyectadas a la atmósfera en poco más de un siglo.

Modelar los efectos de este pulso a través del Sistema Tierra muestra que este nuevo patrón climático, repentinamente alterado, está aquí desde hace al menos 50.000 años y probablemente mucho más. Es una gran parte de la forma en que nuestro planeta ha cambiado fundamental e irreversiblemente, hasta volverse comparable a algunos de los grandes eventos de cambio climático en la historia profunda de la Tierra.

Entonces, ¿ marcará alguna diferencia esta reunión de la COP en particular, con los intereses de los combustibles fósiles tan fuertemente representados ? La conclusión es que alcanzar y estabilizar las emisiones de carbono en un nivel “cero neto” es sólo un primer paso crucial.

Para recuperar el tipo de clima óptimo para la humanidad y para que la vida en su conjunto prospere, se necesitan emisiones negativas, para sacar carbono de la atmósfera y del sistema oceánico y devolverlo bajo tierra. Para las generaciones futuras hay mucho en juego.

Jens Zinke recibe financiación para su investigación general de la Royal Society, NERC y la DFG alemana.

Colin Waters, Jan Zalasiewicz y Mark Williams no trabajaron, no consiguieron, no possèdent pas de parts, no recibieron fondos de una organización que podría sacar provecho de este artículo, y no declararon otra afiliación que su publicación. universitario.

https://theconversation.com/the-climate-change-we-caused-is-here-for-at-least-50-000-years-and-probably-far-longer-218641