¿Cómo interactúan las personas con éxito con aquellos que son completamente diferentes a ellas? ¿Y pueden estas diferencias crear barreras sociales? Los científicos sociales están luchando con estas preguntas porque los procesos mentales que subyacen a las interacciones sociales no se comprenden bien.

Un concepto reciente que se ha vuelto cada vez más popular es el «problema de la doble empatía». Esto se basa en investigaciones que analizan a personas que se sabe que experimentan dificultades sociales , como las personas autistas.

La teoría propone que a las personas que tienen identidades y estilos de comunicación muy diferentes entre sí (lo que suele ser el caso de personas autistas y no autistas) les puede resultar más difícil empatizar entre sí . Esta dificultad bidireccional es lo que entienden por problema de la doble empatía.

Esta idea está recibiendo mucha atención. La investigación sobre el problema de la doble empatía ha crecido rápidamente durante la última década. Esto se debe a que tiene el potencial de explicar por qué diferentes personas en la sociedad pueden tener dificultades para empatizar entre sí, lo que podría generar problemas personales y sociales; desde mala salud mental hasta tensiones intergrupales y racismo sistémico.

¿Pero es esta idea exacta? Nuestro artículo reciente sugiere que las cosas podrían ser mucho más complicadas que eso.

Nuestro análisis sugiere que la teoría de la doble empatía tiene muchas deficiencias. Destaca que existe una confusión generalizada en torno al concepto muy confuso de doble empatía. La investigación también se ha centrado estrechamente en las dificultades sociales del autismo sin considerar otros factores de identidad social que afectan la empatía entre diferentes grupos, como el género.

La teoría tampoco logra incorporar la neurociencia psicológica de la empatía . En cambio, confunde el concepto de empatía –es decir, sentir psicológicamente las emociones que otras personas sienten– con fenómenos similares pero diferentes, como la “mentalización” (comprender lo que la gente piensa desde una perspectiva diferente).

Debido a que la teoría de la doble empatía no está bien desarrollada, la mayoría de los experimentos que la prueban son confusos. Muchos investigadores afirman estar estudiando la doble empatía cuando no miden la empatía . Mientras tanto, otros estudios se están utilizando como evidencia de la doble empatía a pesar de que nunca se habían propuesto probar esta teoría.

La investigación sobre la doble empatía también se ha basado en gran medida en informes subjetivos de las experiencias de las personas (en lugar de evaluaciones realizadas por expertos), que pueden no contar toda la historia.

En conjunto, el análisis de las investigaciones existentes indica que la afirmación central de la teoría de la doble empatía no está bien respaldada. Es decir, ser similar en identidad a otras personas no significa necesariamente que tengas más empatía por ellas.

Se trata de una cuestión importante que necesita atención urgente. Ya hay indicios de que la teoría de la doble empatía se está poniendo en práctica, a pesar de que faltan pruebas. Ciertos investigadores y médicos han comenzado a afirmar que, debido a que existe un problema de doble empatía, los profesionales sanitarios generalmente son incapaces de comprender a sus pacientes con dificultades sociales. Pero no hay pruebas fiables de ello.

De cara al futuro, es necesario realizar más investigaciones neurocientíficas sobre la interacción social . Esperamos que las tecnologías de imágenes cerebrales, como el “hiperescaneo” (escanear varios cerebros humanos al mismo tiempo) ayuden a arrojar luz sobre cómo interactúan entre sí los cerebros de diferentes personas. Por ejemplo, esta técnica se puede utilizar para probar cómo la similitud entre las personas que interactúan puede influir en su actividad cerebral .

Para lograr avances en esta área, esta técnica podría utilizarse junto con la inteligencia artificial. Será de gran interés explorar si las máquinas realmente pueden empatizar con los humanos al ver si interpretan con precisión nuestras ondas cerebrales.

Los beneficios de la diversidad

Se cree que las personas que viven en lugares socialmente más diversos, como las grandes ciudades, tienden a ser más tolerantes con quienes son diferentes a ellos que las personas que viven en lugares socialmente homogéneos. En última instancia, se perciben a sí mismos y a los demás como pertenecientes a la misma comunidad local a pesar de las diferencias étnicas y culturales y parecen ser mejores a la hora de considerar la perspectiva de los demás .

Esto sugiere que pasar tiempo con personas que son diferentes a nosotros quizás pueda aumentar nuestra empatía, algo que la teoría de la doble empatía no predice. En última instancia, la empatía no se reduce sólo a nuestra capacidad de comprender a alguien a través de su similitud. Pasar tiempo con personas de otros orígenes sociales y culturales puede hacernos poner menos énfasis en las diferencias y descubrir puntos en común en otras áreas.

La experiencia humana es vasta y compleja. El hecho de que dos personas provengan de diferentes culturas o tengan diferentes estilos de comunicación no significa que no puedan ser muy similares en otros aspectos. Quizás sus valores coincidan o tengan intereses similares. Esta comprensión podría tener el potencial de eliminar algunas barreras que, de otro modo, podrían dificultar la comprensión y la empatía con los demás.

Y, a veces, las personas con orígenes similares luchan por entenderse entre sí, pero pueden sentir una gran empatía por personas que son completamente diferentes a ellos (por ejemplo, refugiados que huyen de países devastados por la guerra). ¿Por qué? Puede que la teoría de la doble empatía no sea la mejor manera de avanzar, pero podría servir como trampolín para futuras investigaciones que respondan a esta y otras preguntas.

Realmente podríamos aprovechar la ciencia social de la empatía para comprender estos problemas sociales increíblemente complejos. En última instancia, esto podría reducir el conflicto social y mejorar la cohesión social, pero debemos encaminar la investigación por el camino correcto para alcanzar este potencial.

Luca Hargitai recibe financiación del Consejo de Investigación Económica y Social.

Lucy Anne Livingston recibe financiación del Consejo de Investigaciones Económicas y Sociales.

https://theconversation.com/do-we-have-more-empathy-for-people-who-are-similar-to-us-new-research-suggests-its-not-that-simple-229211