Simon Boas, que escribió un relato sincero sobre cómo vivía con cáncer, falleció el 15 de julio a la edad de 47 años. En una reciente entrevista con la BBC , el ex trabajador humanitario le dijo al periodista: “Mi dolor está bajo control y estoy terriblemente feliz. Suena raro decirlo, pero soy más feliz que nunca en mi vida”.

Puede parecer extraño que una persona pueda ser feliz cuando se acerca el final, pero en mi experiencia como psicólogo clínico que trabaja con personas al final de sus vidas, no es tan raro.

Hay muchas investigaciones que sugieren que el miedo a la muerte está en el centro inconsciente del ser humano. William James, un filósofo estadounidense, llamó al conocimiento de que debemos morir “el gusano en el núcleo” de la condición humana.

Pero un estudio publicado en Psychological Science muestra que las personas que se acercan a la muerte utilizan un lenguaje más positivo para describir su experiencia que quienes simplemente imaginan la muerte. Esto sugiere que la experiencia de morir es más placentera –o, al menos, menos desagradable– de lo que podríamos imaginar.

En la entrevista con la BBC, Boas compartió algunas de las ideas que lo ayudaron a aceptar su situación. Mencionó la importancia de disfrutar la vida y priorizar las experiencias significativas, y sugirió que reconocer la muerte puede mejorar nuestra apreciación por la vida.

A pesar del dolor y las dificultades, Boas parecía alegre, esperando que su actitud apoyara a su esposa y a sus padres durante los tiempos difíciles que se avecinaban.

Las palabras de Boas hacen eco del filósofo romano Séneca, quien aconsejaba : “Haber vivido lo suficiente no depende de nuestros años ni de nuestros días, sino de nuestras mentes”.

Un pensador más reciente que expresa sentimientos similares es el psiquiatra Viktor Frankl , quien, después de sobrevivir a Auschwitz, escribió El hombre en busca de sentido (1946), en el que sentó las bases para una forma de psicoterapia existencial, cuyo objetivo es descubrir el sentido en cualquier tipo de circunstancia. Su adaptación más reciente es la psicoterapia centrada en el sentido, que ofrece a las personas con cáncer una forma de mejorar su sentido de la vida .

Cómo se relacionan la felicidad y el significado

En dos estudios recientes, publicados en Palliative and Supportive Care y en American Journal of Hospice and Palliative Care , se preguntó a personas que se acercaban a la muerte qué era lo que para ellas constituía la felicidad. Los temas comunes en ambos estudios fueron las conexiones sociales, el disfrute de placeres sencillos como estar en contacto con la naturaleza, tener una actitud positiva y un cambio general de enfoque, de la búsqueda del placer a la búsqueda de significado y satisfacción a medida que avanzaba la enfermedad.

En mi trabajo como psicólogo clínico, a veces me encuentro con personas que tienen –o llegan a tener– una visión de la vida similar a la de Boas. Me viene a la mente una persona en particular: llamémosle Johan.

La primera vez que conocí a Johan, vino a la clínica solo, con una ligera cojera. Hablamos de la vida, de intereses, relaciones y significados. Johan parecía lúcido, claro y articulado.

La segunda vez, acudió con muletas. Un pie había empezado a flaquearle y no podía confiar en su equilibrio. Dijo que era frustrante perder el control del pie, pero que aún tenía esperanzas de poder recorrer el Mont Blanc en bicicleta.

Cuando le pregunté qué le preocupaba, se echó a llorar. Dijo: “No poder celebrar mi cumpleaños el mes que viene”. Nos sentamos en silencio durante un rato y analizamos la situación. Lo que más le pesaba no era el momento de la muerte en sí, sino todas las cosas que no podría volver a hacer.

Johan llegó a nuestra tercera reunión con la ayuda de un amigo, que ya no podía agarrar las muletas. Me dijo que había estado viendo películas de él en bicicleta con sus amigos y que había llegado a la conclusión de que podía ver vídeos en YouTube de otros ciclistas en el Mont Blanc. Incluso había pedido una nueva y cara bicicleta de montaña. “Hace tiempo que quiero comprarla, pero era tacaño”, dijo. “Quizás no pueda montarla, pero pensé que sería genial tenerla en la sala de estar”.

En la cuarta visita, llegó en silla de ruedas. Resultó ser la última vez que nos vimos. La bicicleta había llegado y la tenía al lado del sofá. Había una cosa más que quería hacer.

“Si por algún milagro pudiera salir con vida de esta situación, me gustaría trabajar como voluntario en servicios de cuidado doméstico, uno o dos turnos por semana”, dijo Johan. “Trabajan duro y a veces es una locura, pero hacen una contribución increíble. No habría podido salir del apartamento sin ellos”.

Mi experiencia con pacientes con enfermedades potencialmente mortales me indica que es posible sentir felicidad junto con tristeza y otras emociones aparentemente contradictorias. En un día, los pacientes pueden sentir gratitud, remordimiento, añoranza, ira, culpa y alivio, a veces todo a la vez. Enfrentar los límites de la existencia puede aportar perspectiva y ayudar a una persona a apreciar la vida más que nunca.

https://theconversation.com/why-are-some-people-happy-when-they-are-dying-234309