Tras el primer viaje de Cristóbal Colón a través del Atlántico en 1492, España y otros países europeos emprendieron una colonización a gran escala que dio como resultado que los colonos europeos y sus descendientes colonizaran la mayor parte del hemisferio occidental.

Sin embargo, no fueron los primeros europeos en hacer el viaje a América del Norte. Después de establecer asentamientos en Islandia y Groenlandia en los siglos IX y X d. C., los vikingos llegaron a lo que hoy es Terranova, Canadá, alrededor del año 1000 d . C. Construyeron un puesto de avanzada en L’anse aux Meadows y lo utilizaron para explorar otras áreas del noreste de América del Norte. Los registros históricos indican que crearon otro puesto de avanzada llamado «Hop» en algún lugar de lo que hoy es la provincia de Nuevo Brunswick.

Sin embargo, los vikingos no colonizaron América del Norte a gran escala, al menos en comparación con lo que hicieron los europeos después de 1492. Entonces, ¿por qué los vikingos no colonizaron América del Norte?

En resumen, no está claro si los vikingos querían expandir sus puestos de avanzada para convertirlos en colonias, y estos estaban escasamente poblados cuando entraron en conflicto con los indígenas americanos, lo que los impulsó a abandonar todo. Pero otros factores, incluida la ardua ruta oceánica y el nivel de urbanización tanto en Europa como en América del Norte en ese momento, también influyeron.

¿Estaban los vikingos interesados ​​en colonizar América del Norte?

Birgitta Wallace , arqueóloga emérita de Parks Canada que ha realizado una amplia investigación sobre los vikingos en América del Norte, dijo a Live Science en un correo electrónico que los vikingos no tenían mucho interés en colonizar América del Norte . «Los nórdicos no estaban interesados ​​en colonizar América del Norte en ese momento, ya que la colonia de Groenlandia era nueva y estaba en expansión, pero aún era muy pequeña».

Cuando los vikingos exploraron el sur de Terranova, en una zona que llamaron «Vínland» (que se traduce como «Tierra del Vino»), estaban más interesados ​​en encontrar recursos naturales que pudieran explotar. «Su verdadero interés era encontrar recursos que pudieran sustentar a la nueva colonia groenlandesa», dijo Wallace. «Exploraron Vinland porque había sido descubierta y ofrecía recursos potenciales».

Kevin P. Smith , investigador asociado del Instituto Smithsonian especializado en los vikingos, tenía una opinión algo diferente. Dijo que los textos nórdicos indican que «hubo interés en las primeras décadas del siglo XI d. C. en establecer una colonia en el área conocida como Vínland». Los textos indican que algunos vikingos creían que ofrecía «oportunidades para que los ‘segundos hijos’ del jefe que había establecido la colonia de Groenlandia crearan sus propias áreas donde pudieran ser líderes/jefes en lugar de ‘segundos hijos'», dijo Smith a Live Science en un correo electrónico.

Christopher Crocker , un funcionario de facilitación de subvenciones de investigación en la Universidad Memorial de Terranova que ha investigado ampliamente a los vikingos, dijo que no cree que haya evidencia suficiente para indicar si los vikingos querían establecer asentamientos permanentes en América del Norte.

«No está del todo claro, a la luz de la evidencia que tenemos, si buscaban establecer asentamientos permanentes y a largo plazo allí y ejercer algún tipo de control económico y político sobre el área», dijo Crocker a Live Science en un correo electrónico.

Derrota en América del Norte

Smith dijo que las sagas nórdicas medievales «dejan absolutamente claro que la razón por la que desistieron de intentar establecer una colonia en Vínland fue que la tierra ya tenía muchos más habitantes de los que los nórdicos habían traído consigo». Cuando los vikingos entraron en contacto con los pueblos indígenas de América del Norte, el conflicto estalló rápidamente.

La » Saga de Erik el Rojo » menciona un enfrentamiento entre vikingos y pueblos indígenas que terminó con los vikingos retirándose a sus barcos después de sufrir una derrota que dejó unos pocos vikingos muertos. El grupo de vikingos que luchó contra los pueblos indígenas «opinaba ahora que, aunque la tierra pudiera ser buena y privilegiada, siempre habría guerra y terror sobre ellos, por parte de quienes la habitaron antes que ellos. Por lo tanto, se prepararon para marcharse, con la intención de ir a su propia tierra [Groenlandia]», dice el texto (traducción de John Sephton).

Los vikingos «que intentaron establecer una colonia en América del Norte fueron derrotados, se retiraron y no vieron posibilidad de ganar o establecer una colonia estable en tierras que [de otro modo] eran perfectas para la colonización», dijo Smith.

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No hay suficientes vikingos

El número de vikingos que vivían en Groenlandia era bajo, e incluso el número total de vikingos era relativamente pequeño, señalaron los investigadores. «La población total de los países escandinavos a finales de la era vikinga era probablemente menos de un millón», dijo a Live Science en un correo electrónico Jan Bill , conservador de la colección de barcos vikingos del Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo. Groenlandia, por su parte, tenía «sólo una población inicial de 400-500» vikingos, dijo Wallace. «En su apogeo alrededor del año 1300 d. C., su población máxima fue quizás de 2000-3000».

No se sabe con certeza cuál era la población indígena total de Vínland en el momento de la visita de los vikingos, pero habría sido mucho mayor. Un artículo de 2010 publicado en la revista American Antiquity estimó que la población indígena del este de Norteamérica en torno al año 1500 se situaba entre 500.000 y 2,6 millones de personas.

La ruta del Atlántico Norte que utilizaban los vikingos también suponía una barrera. «En términos relativos, el frío y las tormentas del Atlántico Norte hicieron de este mar una barrera más alta que las condiciones más favorables que se encontraron más al sur», dijo Bill.

La distancia entre Vínland y Groenlandia también supuso un gran problema para los vikingos. «Groenlandia estaba a semanas de distancia en términos de llevar productos al mercado [en Europa], lo que dificultaba el funcionamiento de la red comercial», dijo a Live Science en un correo electrónico Kevin McAleese, conservador del Museo Provincial Rooms en St John’s, en la provincia de Terranova y Labrador.

Además, Escandinavia estaba menos urbanizada en la época vikinga que Europa en la época posterior a la llegada de Colón, y los estados que gobernaban los vikingos estaban menos desarrollados. «En el siglo XV, la formación de estados estaba mucho más avanzada que en el siglo XI, especialmente si comparamos Escandinavia con la península Ibérica», afirmó Bill, quien señaló que «los estados más avanzados podían invertir más en la colonización que los muy jóvenes estados de Dinamarca, Noruega y Suecia».

Otros factores contra la colonización

Después de los viajes de Colón, numerosas epidemias arrasaron el hemisferio occidental y diezmaron las poblaciones indígenas americanas , lo que facilitó a los colonizadores europeos apoderarse de tierras y recursos naturales. En 2009, los investigadores Dr. William Agger y Herbert Maschner publicaron un artículo en el libro » The Northern World: AD 900-1400 » (University of Utah Press, 2009) en el que proponían que las enfermedades de los vikingos podrían haber causado una epidemia entre un pueblo del Ártico al que los arqueólogos ahora llaman «Dorset», pero esta epidemia no se extendió ampliamente por América del Norte.

Además, los registros históricos indican que también hubo disenso interno entre los vikingos que viajaron a América del Norte, dijo McAleese. La saga de Erik el Rojo menciona discusiones sobre religión, en qué dirección viajar y qué tácticas utilizar al luchar contra los pueblos indígenas. Con todos los problemas a los que se enfrentaron los vikingos, es posible que abandonaran L’Anse Aux Meadows después de aproximadamente dos décadas. Cualquier esperanza que los vikingos tuvieran de colonizar América del Norte resultó ser «un puente demasiado lejano», dijo McAleese.