(CNN) — Mi mejor amiga quiere pollos para Navidad, y tal vez también una cabra.

“Es para una familia en África”, me dijo, y me dirigió a un “catálogo de regalos” en línea de una organización de caridad.

Sentí curiosidad, porque por lo general elige algo del catálogo de Pottery Barn (una cadena de mueblerías estadounidense). “Quiero un regalo que le dé algo a alguien que realmente lo necesita”, me explicó. “Yo no necesito nada”.

Hacer donaciones monetarias a una organización de caridad puede ser algo impersonal, y es difícil saber cómo se usa tu dinero. Pero los “catálogos de regalos” de las organizaciones de caridad les dan a las personas la capacidad de cuantificar su donación y de dar regalos simbólicos.

“Estos obsequios son más divertidos, inspiran más y son más significativos que la mayoría de los regalos”, dice Melissa Winkler, del Comité de Rescate Internacional.

Las organizaciones de ayuda también esperan que lograr que las personas compren ganado, tiendas de campaña o suministros de agua para aquellos que lo necesiten, en lugar de los típicos regalos de Navidad, ayude a aliviar la “fatiga del donador”, que muchas personas experimentan después de un año de desastres naturales y tragedias.

En la página web del Comité de Rescate Internacional, con 30 dólares puedes comprar a un amigo una bandada de pollos, nueve gallinas y un gallo. Las aves de corral se le entregarán a una familia en Pakistán, en donde las inundaciones devastaron las comunidades y mataron al ganado.

Una donación de 100 dólares en WorldVision.org le dará a una familia una cabra y dos gallinas.

“Las cabras alimentan a la familia con leche, queso y yogurt”, se explica en la página web de World Vision. “Las gallinas les dan huevos frescos, y los huevos que sobren y los pollos pueden venderse para pagar lo básico”.

Estoy convencida, pero todavía sigo de compras.

El catálogo de regalos de la Cruz Roja insta a la gente a “dar algo que tenga significado”.

La Cruz Roja a menudo es la organización de primeros auxilios en el campo en las principales las tragedias, y suministra alimentos y refugio después de tormentas, terremotos y en la guerra.

Con 50 dólares puedes dar un equipo para emergencias a un sobreviviente de un desastre o un equipo de confort a un soldado herido.

Para ayudar a un grupo específico de personas, como los millones de desplazados por la hambruna en África oriental, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados explica detalladamente lo que se hará con tu donativo: 10 dólares le darán a una familia cuatro contenedores de agua, mientras que 450 dólares proporcionarán una tienda de campaña para que se refugie una familia de cinco miembros.

Al parecer los regalos simbólicos tienen buenos resultados en las organizaciones de caridad. La mayoría de las organizaciones ofrecen “catálogos de regalos”.

Durante los últimos dos últimos dos años, el Comité de Rescate Internacional ofrece su catálogo de regalos, y este año, recaudó más de 100,000 dólares, dice la portavoz, Melissa Winkler. El comprador promedio gasta alrededor de 100 dólares, y Winkler dice que este año los regalos más populares fueron los pollos.

A continuación algunos ejemplos de lo mucho que puedes lograr con poco dinero:

• 18 dólares compran tres mosquiteros para prevenir la malaria

• 26 dólares le darán un año completo de educación primaria a un niño en Chad

• 40 dólares para el cuidado de huérfanos y viudas del sida (regalo número 27)

• 50 dólares por un día completo de albergue de emergencia (tres comidas, dos mantas, un catre y artículos personales para las víctimas de desastres)

• 100 dólares para una cabra y dos pollos

Cuando los regalos se dedican a la familia y a los amigos, las organizaciones de caridad a menudo envían por correo una hermosa tarjeta navideña para tus seres queridos con un mensaje personalizado a tu nombre.

Además de hacer algo con conciencia social, dar un regalo simbólico en Navidad es ecológicamente amigable.

“Vivimos en un mundo cada vez más consciente de la ecología, y los artículos con una gran cantidad de empaques que tienen que envolverse y enviar por correo no es algo ecológico”, dice Winkler.

Para quienes todavía quieren comprar un regalo ‘verdadero’, hay muchas opciones. Los zapatos TOMS tienen el programa Uno por Uno, en donde la empresa dona un par de zapatos a niños necesitados por cada par que compras. Si compras anteojos TOMS, lo que se recaude proporcionará tratamiento médico, anteojos o cirugía ocular.

Por la compra de cada botella Groove de CamelBak la compañía donará 10 dólares a Water.org, una organización sin fines de lucro que fundó el actor Matt Damon y el empresario social, Gary White. La organización de caridad ayuda a proporcionar acceso global al agua potable.

Oakley ofrece lentes de sol de edición especial y, por cada compra, donará 20 dólares a la Fundación Lance Armstrong, una organización no lucrativa que apoya a las personas con cáncer.

Pro-Flite ofrece pelotas de golf con una imagen impresa de un vestido rojo que es símbolo de la campaña de salud del corazón Go Red for Women de la American Heart Association. Alrededor del 25% de los ingresos ayudarán a financiar la investigación y darán apoyo a la educación y a los programas en la comunidad para la conciencia de la enfermedad.

Y Apple donará una parte de sus ingresos por cada iPod de edición especial de producto Rojo para los africanos con sida. Las donaciones irán directamente al Fondo Mundial de Lucha contra el sida.

Todas las organizaciones de caridad que se mencionaron en este artículo fueron seleccionadas por Impact Your World de CNN y son de confianza, pero antes de donar en alguna organización de benéfica, investiga sus finanzas en www.guidestar.org. Una buena regla general es que el 75% del dinero que recaude una organización de caridad debe destinarse a los programas.

Algunos “trucos” de caridad que utilizan las tiendas minoristas incluyen regalos si compras más de cierta cantidad y que adquieras un artículo para que te lleves otro gratis. Pero al final, es parte de esta temporada dar algo sin el comercialismo descarado, en verdad “dar para hacer un bien”. Y lo mejor de todo es que no tienes que ir al centro comercial.

¿Quién hubiera pensado que el mejor de los regalos incluiría ganado y aves de corral?

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