Una nueva investigación sugiere que es probable que su gato esté usando sonidos para realizar un seguimiento de dónde se encuentra, incluso cuando no está a la vista. Los gatos domésticos crean «mapas mentales» que rastrean dónde se encuentra su dueño en función de la dirección de ciertos sonidos, una habilidad que antes se desconocía en los felinos, según una nueva investigación publicada esta semana en la revista  PLOS One .

La autora del estudio, Saho Takagi, estudiante de doctorado en la Universidad de Kyoto, dice que durante mucho tiempo ha estado interesada en la audición de los gatos y su capacidad para mover las orejas en diferentes direcciones.

«Vi un gato con solo una de sus orejas inclinadas hacia atrás, escuchando el sonido detrás de él, y sentí que los gatos deben estar pensando en muchas cosas por el sonido», dice Takagi en un correo electrónico a Sherry Liang de CNN . «Esta vez, investigué si mapean espacialmente la posición de su dueño a partir de los sonidos».

El equipo llevó a cabo una serie de experimentos para averiguar si los gatos rastrean activamente a sus dueños utilizando señales como el sonido. Reprodujeron grabaciones de voces humanas llamando el nombre de un gato desde diferentes lugares, en lo que llamaron «escenarios similares a la teletransportación». Por ejemplo, un orador cercano anunciaría “¡Fluffy!”, Sugiriendo al gatito que el dueño estaba cerca, y luego un orador en una habitación diferente llamaría el mismo nombre nuevamente. Los felinos parecieron sorprendidos por la voz proveniente de una ubicación inesperada, lo que sugiere que los gatos domesticados mapean espacialmente a sus compañeros humanos usando señales de audio, incluso cuando están en la habitación de al lado, informa Hannah Osborne para Newsweek .

«Estos resultados sugieren que los gatos tienen una representación mental del dueño invisible y mapean la ubicación de su dueño a partir de la voz del dueño, mostrando evidencia de cognición socioespacial», escriben los investigadores  en el artículo. Estudios anteriores han demostrado que los gatos pueden distinguir entre familiares y separar voces humanas desconocidas y localizar objetos ocultos. Por lo tanto, «parece plausible que los gatos puedan mapear mentalmente las ubicaciones de los demás basándose en las vocalizaciones», explican.

Los gatos no son los únicos animales que pueden realizar un seguimiento de algo que está fuera de la vista, una habilidad llamada permanencia del objeto. Los niños humanos generalmente comienzan a desarrollar la habilidad alrededor de los ocho meses, informa Mindy Weisberger para Live Science , e investigaciones anteriores han encontrado la permanencia de objetos en primates como chimpancés y gorilas. Los autores del estudio señalan que los animales inteligentes no primates como los arrendajos euroasiáticos, los osos perezosos, los suricatos y los perros domesticados también comparten la permanencia de los objetos.

«Generalmente se cree que los gatos no están tan interesados ​​en sus dueños como los perros, pero resulta que estaban representando mentalmente la presencia invisible de sus dueños», le dice Takagi a  CNN .

El equipo del estudio no estaba seguro de si los gatos se sorprendieron porque la voz de su dueño apareció en un lugar inesperado, o porque el dueño no estaba en el lugar esperado que el gato había mapeado mentalmente, y dice que se necesita más investigación. La capacidad de formar un mapa mental del mundo es un sello distintivo de la inteligencia animal y «una característica importante en el pensamiento complejo», concluyen los autores, que proporciona nuevos conocimientos que pueden informar futuros estudios sobre el cerebro felino.

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/your-cat-knows-where-you-are-even-when-they-cant-see-you-180979059/