El historiador griego Heródoto es una de nuestras fuentes más útiles sobre el mundo antiguo. Sus escritos suelen ser confiables y nos brindan una visión muy necesaria de los eventos y lugares antiguos, donde a menudo él es la única fuente que tenemos.

Entonces, cuando habla de un antiguo «laberinto» escondido debajo de una pirámide, que afirma haber visto con sus propios ojos, tales descripciones no se descartan fácilmente. Sin embargo, su descripción del laberinto creó un problema para los historiadores modernos: o Heródoto se fue al fondo y decidió inventarlo todo, o una estructura tan inusual e inesperada realmente existió.

Muchos habían considerado que esta descripción era un raro caso de falta de fiabilidad del historiador antiguo. Sin embargo, descubrimientos recientes han puesto en duda esta interpretación y han llevado a los arqueólogos a preguntarse: ¿existió realmente este antiguo laberinto?

¿Un laberinto perdido?

Heródoto, que vivió durante el siglo V a. C., escribe que él mismo visitó el laberinto durante sus viajes por Egipto. Mientras estuvo allí, afirmó haber contado tres mil habitaciones con paredes cubiertas de jeroglíficos y pinturas, que forman un complejo funerario y están escondidas debajo de una pirámide.

Al describir la pirámide en el segundo libro de sus Historias, Heródoto escribió: «Esta es una obra que nunca antes había visto, una obra que desafía toda descripción. Porque si alguien juntara los edificios griegos y mostrara sus trabajos, parecerían ser menos esfuerzo y gasto que este laberinto. Incluso las pirámides están más allá de toda descripción, y cada una estaba a la par de los vastos y poderosos monumentos de los griegos«.

Heródoto no fue el primer historiador que describió el laberinto del antiguo Egipto. Muchos historiadores antiguos, incluidos Manetho Aegyptiaca (siglo III a. C.), Diodorus Siculus (siglo I a. C.), Estrabón (64 a. C. – 19 d. C.), Plinio (23 – 79 d. C.) y Pomponius Mela (c 43 d. C.), describieron la vasta estructura, con al menos dos de ellos afirmando haber visitado el laberinto ellos mismos.

Herodoto (Richard Mortel / CC BY 2.0)

Pero es importante señalar que los constructores de este complejo no lo consideraron un laberinto, en el sentido moderno de la palabra. Heródoto lo nombra así, en honor al legendario laberinto griego construido por Dédalo para el rey Minos de Creta, donde el mitológico minotauro habitaba en el corazón de un elaborado laberinto de túneles.

Sin embargo, los laberintos inicialmente no tenían la intención de ser confusos, simplemente expansivos y complejos. El original, los nombres para el «labrys» o hacha ceremonial utilizada por la civilización minoica, era más probablemente un complejo de palacio en expansión.

Los frescos de la isla de Creta representan a hombres jóvenes saltando acrobáticamente sobre toros que embisten por deporte, y no es inconcebible ver en tales acrobacias temerarias el origen del mito del minotauro. Los palacios minoicos solían ser grandes y con un área central abierta donde podían tener lugar tales eventos, y así los hombres podían luchar contra un toro gigante en el corazón del laberinto.

Sellado y embrujado

Sin embargo, lo que llamamos «laberintos» se han construido a lo largo de la historia y por muchas razones. Los espíritus malévolos pueden haber quedado atrapados en laberintos prehistóricos, o es posible que allí se hayan llevado a cabo danzas rituales. Muchos laberintos romanos y cristianos se encuentran en las entradas de los edificios, donde de manera similar pueden haber sido utilizados para protegerse del mal.

Carl Schuster y Edmund Carpenter presentan varias formas del laberinto en su estudio transcultural de signos y símbolos, Patterns that Connect, y sugieren varias posibles intenciones en su construcción. Algunos podrían formar un camino procesional sagrado hacia el hogar de un antepasado sagrado, similar a algunas teorías sobre las Líneas de Nazca y también, quizás, representando al antepasado mismo.

Por ejemplo, el laberinto se considera un símbolo sagrado, un ancestro útil y una divinidad en algunas culturas indias. Podrían estar manteniendo su significado original de esta manera: el ancestro último, evocado aquí por dos líneas continuas que conectan a los vivos con los muertos.

A menudo hay algo peligroso en el corazón de un laberinto (pxhere / Dominio Publico)

Schuster también nota que el motivo general del laberinto es un refugio para un tramposo; en India, el demonio Ravana gobierna los laberintos, Sumatra Bataks cree que el embaucador Djonaha habita en un laberinto, y para los europeos a menudo es una jaula, para atrapar a cualquier monstruo que se esconda en su corazón.

¿Herodoto vindicado?

Todo esto significa que es importante ver la estructura egipcia como lo hizo Heródoto, a través de su lente cultural y con la comprensión de que está interpretando lo que ve. El laberinto, tal como lo describe, parece ser un gran complejo de habitaciones asociadas con una tumba.

Y, sorprendentemente, recientemente se ha descubierto una estructura de este tipo que parece ser el mismo laberinto que describe Heródoto. En 2008, los arqueólogos que utilizan un radar de penetración terrestre cerca de la conocida pirámide de Hawara descubrieron un enorme complejo de habitaciones escondidas bajo la arena.

Heródoto fue meticuloso al describir la estructura y el complejo de la Pirámide de Hawara (construida por Amenemhet III) encaja exactamente, tanto en ubicación como en construcción. Parece que el historiador antiguo estaba diciendo una vez más la verdad.

La intrigante estructura subterránea se encuentra a menos de 100 kilómetros de El Cairo y comprende alrededor de 3.000 habitaciones llenas de magníficos jeroglíficos y murales, tal como lo describió Heródoto.

El laberinto de Hawara

Entonces, ¿cuál fue el propósito original para el cual se construyó este enorme complejo? Amenemhat III, el último gran gobernante de la dinastía XII de Egipto en el apogeo del período unificado del Reino Medio, construyó la pirámide en el siglo XIX a. C.: cuando Heródoto visitó el sitio, ya tenía más de mil años.

Hawara. La ubicación del laberinto está delineada en rojo (NYPL / Dominio Publico)

Sin embargo, del laberinto en sí, queda poco. Parece que gran parte de la gran estructura fue demolida por dinastías egipcias posteriores, saqueando su piedra labrada y otros materiales de construcción. Lo que queda ahora es poco más que un contorno fantasmal en el paisaje.

Parece claro que el laberinto fue originalmente un enorme templo mortuorio. Los egipcios, siempre obsesionados con la muerte y el más allá, habrían utilizado sus muchas salas para ritos funerarios y el culto del faraón muerto asociado con la tumba real cercana.

Poco puede quedar de esta enorme estructura, construida por los egipcios para honrar a sus muertos. Sin embargo, gracias a los arqueólogos modernos y a los historiadores antiguos, podemos reconstruir y reconstruir cómo debe haber sido este edificio, y una vez más traer a la vida el antiguo laberinto perdido de Heródoto.

Imagen de Portada: ¿Era real el enorme laberinto descrito por Heródoto? Fuente: Digital Storm / Adobe Stock.

Autor Bipin Dimri

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