En su libro «Musicophilia», el renombrado neurocientífico Oliver Sacks describió la notable capacidad de Sir Frederick Ouseley , ex profesor de música en la Universidad de Oxford, para reconocer el tono de los sonidos cotidianos. Por ejemplo, dijo que «tronaba en sol» y «el viento silbaba en re».

Ouseley tenía oído perfecto, también llamado oído absoluto: la notable y rara capacidad de identificar o producir notas musicales particulares sin tener una nota de referencia como guía.

«Las personas que poseen esta habilidad [tono absoluto] pueden nombrar notas tan inmediatamente y sin esfuerzo como la mayoría de las personas pueden nombrar colores», Diana Deutsch , profesora adjunta del Centro de Investigación Informática en Música y Acústica de la Universidad de Stanford y profesora emérita de psicología. en la Universidad de California, San Diego, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.

Pero ¿por qué algunas personas tienen esta extraordinaria habilidad y otras no?

Primero, es importante señalar que el tono absoluto difiere del » tono relativo «, que describe la capacidad de alguien para diferenciar entre el tono de dos o más notas, una habilidad esencial para los músicos que tocan en una orquesta. Pero sólo 1 de cada 10.000 personas tiene oído absoluto y los científicos aún no saben qué conduce a esta capacidad.

Sin embargo, existen varias teorías. El primero se relaciona con la genética, ya que la habilidad puede ser hereditaria . Sin embargo, identificar una causa genética específica ha resultado difícil.

«Los investigadores han intentado encontrar un marcador de ADN para el tono absoluto, pero aunque ha habido varias sugerencias, ninguna ha resultado concluyente», dijo Deutsch. También es difícil separar la influencia de la genética del entorno de una persona; por ejemplo, es más probable que los padres con oído absoluto dediquen tiempo a enseñar a sus hijos.

Otra explicación es la teoría del «período crítico». Al igual que nuestra capacidad para aprender un idioma , puede haber una etapa de desarrollo específica en la que es más probable que los humanos cultiven el tono absoluto en función de su exposición a ciertas influencias ambientales. Un estudio , por ejemplo, encontró que el 40% de los músicos que comenzaron a entrenar cuando tenían 4 años o menos tenían oído absoluto, en comparación con el 3% que comenzaron a entrenar después de cumplir 9 años.

Algunas de las investigaciones de Deutsch en hablantes de lenguas tonales como el mandarín, el cantonés y el vietnamita (que tienen más probabilidades de tener oído absoluto) han respaldado esta teoría del período crítico.

«En estos idiomas, las palabras adquieren significados completamente diferentes dependiendo del tono léxico en el que se pronuncian», dijo Deutsch. (Los tonos léxicos son los tonos de las palabras). Si dices la palabra «ma» en mandarín en un tono, por ejemplo, significa «madre», pero en otro tono, puede significar «caballo», dijo.

Por lo tanto, a medida que los niños adquieren el lenguaje, comienzan a asociar el significado de una palabra con el tono en el que se pronuncia. Si luego deciden tomar lecciones de música, este mismo principio podrá aplicarse a la adquisición de tonos musicales.

En un estudio , Deutsch y su equipo descubrieron que los estudiantes de habla mandarín en conservatorios de música chinos tenían muchas más probabilidades de tener oído absoluto que los estudiantes de habla inglesa en conservatorios de música estadounidenses. Curiosamente, sin embargo, en otro estudio descubrieron que los estudiantes de habla inglesa con oído absoluto eran muy buenos para recordar largas listas de números hablados.

«Esto podría haber fomentado el desarrollo de asociaciones entre las notas musicales y sus nombres hablados en una etapa temprana de la vida», dijo Deutsch. Por lo tanto, es posible que tener una capacidad natural «inusualmente fuerte» para recordar el sonido del habla pueda influir en si alguien adquiere el tono absoluto, dijo.

Otros científicos piensan que con suficiente entrenamiento cualquiera puede adquirir el oído absoluto en cualquier momento, aunque los intentos de demostrarlo han tenido poco éxito, afirmó Deutsch.

En 2015, el profesor de psicología Howard Nusbaum y sus colegas Stephen van Hedger y Shannon Heald , que en ese momento trabajaban en la Universidad de Chicago, demostraron que era posible entrenar a las personas para que adquirieran un oído absoluto. Sin embargo, esta capacidad dependía de si tenían buena memoria de trabajo auditiva . Recordar el sonido de la voz de tu madre es un ejemplo de este tipo de memoria, dijo Nusbaum a WordsSideKick.com.

Keith Schneider , profesor de psicología y ciencias del cerebro en la Universidad de Delaware, y sus colegas descubrieron que los músicos profesionales con tono absoluto tienen una corteza auditiva mucho más grande , la parte del cerebro que procesa el sonido, que otros músicos sin tono absoluto o personas que No tenía formación musical. Sus cerebros también respondieron a una gama más amplia de frecuencias de sonido, en comparación con los cerebros de otras personas, dijo a WordsSideKick.com.

Sin embargo, es posible perder el tono absoluto, afirmó Nusbaum. En un estudio , cuando él y su equipo desafinaron lentamente la música que tocaron ante un grupo de personas que tenían tono absoluto, descubrieron que los participantes perdían su capacidad de detectar la afinación de las notas. Para ellos, las notas bemoles sonaban afinadas, mientras que las notas afinadas sonaban agudas, dijo.

«Eso sugiere que el conocimiento de las notas que tienen las personas no está grabado en piedra en el cerebro; simplemente está grabado allí, pero es sensible al contexto», dijo Nusbaum. En otras palabras, la representación mental de las notas puede cambiar con la experiencia.

Sin embargo, sin o sin tono absoluto, como escribió Sacks en «Musicophilia», el estrellato musical aún puede aguardar.

«El tono absoluto no es necesariamente de mucha importancia ni siquiera para los músicos: Mozart lo tenía, pero Wagner y Schumann carecían de él», escribió Sacks.

https://www.livescience.com/health/why-do-some-people-have-perfect-pitch