Si vives lo suficiente, tarde o temprano te darás cuenta de que eres viejo. Puede que no te sientas viejo, pero acéptalo, lo eres. Me tomó un tiempo reconocer que me estaba haciendo viejo. Me parecía extraño que tuviera amigos de setenta u ochenta años con hijos mayores e incluso nietos. Si me miraba al espejo, sentía una desconexión de la imagen que estaba viendo. Lo que sentí por dentro no coincidía con lo que vi.

El proceso de envejecimiento abre perspectivas completamente nuevas. Y he tratado de utilizar esta etapa como una oportunidad para reflexionar sobre todo el arco de mi vida, pero al hacerlo, todo comienza a parecer surrealista, maravilloso, misterioso, ya desaparecido. Tiene un «¿qué fue eso?» calidad, como cuando algo pasa tan rápido que no estás seguro de si lo viste o no. Hay una falta de fundamento en toda la experiencia y también una nueva sensación de ligereza. ¿Qué tan sólido era todo eso? 

«El envejecimiento puede llevarte a tu esencia».

A medida que envejecemos, nuestra vida se llena de finales y despedidas. Cada vez que vemos a un ser querido, puede que sea la última vez, y cada vez que hacemos algo, puede que sea la última vez. Este conocimiento puede resultar angustioso. Puede alimentar nuestros miedos y nuestro apego, pero a menudo hace todo lo contrario: genera un aprecio más profundo por los momentos que todavía tenemos para conectarnos unos con otros y comprometernos con la vida. Saca a relucir un núcleo de ternura y conmoción en lo más profundo de nuestro interior.

El envejecimiento nos enseña sobre límites e incertidumbres. Nuestro mundo y nuestro propio yo pueden parecer sólidos, pero no llevamos tanto tiempo aquí y pronto nos iremos. Es extraño reflexionar sobre dónde estábamos antes de aparecer en esta vida, y es igualmente extraño saber que nos iremos, iremos quién sabe adónde. Sin embargo, sorprendentemente, ¡aquí estamos! Aquí y ahora. La cualidad inasible de esta experiencia la hace aún más colorida e intensa.

La naturaleza precaria de la vida y las circunstancias se vuelve más obvia a medida que envejecemos. Puede que algún día te vaya bastante bien, pero una caída o un ataque de enfermedad es todo lo que necesitas para que todo tu mundo se vea perturbado por una pérdida tras otra. Algunas personas envejecen bien y están relativamente sanas; otros declinan rápidamente hasta la fragilidad o la demencia. Parece muy injusto que algunos de nosotros tengamos los medios y las relaciones para encontrar la ayuda que necesitamos, mientras que otros tengan que afrontar la vejez sin recursos ni ayuda. No puedes asumir que tienes todo el tiempo del mundo o que seguirás disfrutando de buena salud y circunstancias.

En una sociedad que a menudo romantiza a la juventud y descarta el proceso de envejecimiento, las enseñanzas budistas ofrecen una perspectiva refrescante, que no romantiza ni demoniza la progresión natural de la vida. Hay ciertas experiencias de vida que son simplemente inevitables, sin importar quién seas, y el envejecimiento es una de ellas. Las escrituras budistas dan descripciones vívidas del sufrimiento de la vejez. No ocultan lo doloroso y humillante que puede ser y enfatizan lo importante que es prepararse para afrontarlo. Hay sabiduría en reconocer las duras realidades del envejecimiento, así como el potencial de crecimiento y conocimiento que conlleva. Personalmente, he descubierto que las malas noticias, cuando se hablan con sinceridad, pueden convertirse en buenas noticias. Las incertidumbres y el deterioro del envejecimiento transmiten un mensaje contundente: trabaja en ti mismo mientras puedas, no esperes. Tienes que trabajar con lo que es, no con lo que fue, ni con lo que podría ser, ni con otra cosa.

Nuestro envejecimiento individual tiene lugar en un contexto cultural. Las culturas materialistas modernas no abordan bien el envejecimiento y las actitudes antienvejecimiento hacen que sea más difícil envejecer. La vejez se considera terrible y vergonzosa, por eso hacemos todo lo posible para ocultarla. Existe una enorme industria diseñada para ayudarnos a fingir que somos más jóvenes de lo que somos. Se nos dice que si utilizamos los cosméticos adecuados, hacemos los ejercicios adecuados y comemos los alimentos adecuados, podemos mantenernos jóvenes. Pero esa burbuja de pseudojuventud que fabricamos debe mantenerse frente a la amenaza de la realidad. Al final, ocultar la realidad del envejecimiento no ayuda; en cambio, promueve sufrimiento y dolor innecesarios.

La experiencia del envejecimiento saca a la superficie cuestiones clave de nuestra identidad. Cuando envejecemos, hemos desempeñado muchos roles en la vida y es posible que tengamos roles dominantes con los que nos hemos identificado fuertemente. Cuando esos roles y etiquetas comienzan a desaparecer, podemos sentirnos perdidos. Nos vemos obligados a confrontar quiénes somos aparte de esos roles. El envejecimiento descubre apegos que ni siquiera sabíamos que teníamos. Nos topamos con nuestra vanidad, nuestro apego a la belleza o la hermosura, nuestra necesidad de poder o de ser alguien en la sociedad. Esto no es fácil, pero es una oportunidad para preguntar: «¿Quién soy yo realmente en todo esto?».

Nuestro propio envejecimiento nos desafía a trabajar con nuestras ideas preconcebidas al relacionarnos con los demás. ¿Cuál ha sido tu experiencia al estar cerca de personas mayores? ¿Qué te enseñaron cuando eras joven sobre el envejecimiento y la mortalidad? ¿Cuáles son sus suposiciones sobre cómo debería ser usted como persona mayor? Las ideas preconcebidas tienen efectos poderosos. Los científicos descubrieron que las personas a las que se les enseñó que la vejez era algo que había que soportar tenían una mala trayectoria de salud y empeoraban rápidamente. Las personas con condiciones de salud similares que se interesaban por su envejecimiento y sentían curiosidad por esa etapa de la vida tenían mucha mejor salud y bienestar y una mayor esperanza de vida.

Cuando llegas a cierta edad, te das cuenta de que lo más probable es que sólo te queden unos pocos años más relativamente saludables. Tienes el desafío de enfrentar preguntas básicas sobre tu vida y cómo pasas tu tiempo. En los pocos años que le quedan, tendrá la oportunidad de concentrarse en lo que puede hacer de manera realista y en lo que más importa. Empiezas a dejar de lado todas esas cosas que nunca podrás hacer.

Los arrepentimientos y las decepciones son parte del proceso de envejecer. Tal vez hayas estado practicando meditación durante años y te preguntes: “¿Será esta la mayor realización que jamás voy a obtener? ¿Está bien? ¿Podría haber sido mejor, más cuerdo, más realizado? Estamos atrapados con: esto es todo. Esta es mi vida. ¿Cuál es el punto de? Que significa todo esto? Pero junto con eso, hay momentos en los que estás en contacto con una sensación de asombro por saber que de alguna manera, en la inmensidad y la atemporalidad del espacio/tiempo, te encuentras en una vida. Empiezas a ver tu vida particular y tus cualidades únicas como una manifestación de un patrón de energía primordial que surge, se disuelve y resurge continuamente. Te ves a ti mismo como un reflejo de un patrón energético creativo y benévolo que ha estado vigente desde siempre, y eso te conmueve.

El envejecimiento puede llevarte a tu esencia. Los desafíos del declive físico a medida que te acercas al final de la vida pueden despojarte de lo que no es esencial y revelar tu verdadera naturaleza. No es que estés investigando tratando de encontrar lo que es esencial; se trata más bien de que las preocupaciones superficiales simplemente desaparecen. Tus viejas suposiciones, roles, lugar en la sociedad, nociones sobre quién se supone que debes ser y cómo se supone que debes actuar, todo eso comienza a desaparecer para revelar algo mucho más valioso y real: tu naturaleza interior, que es clara. , luminosa, espaciosa y vacía como el cielo.

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