Todos queremos ser felices y hay muchos libros y maestros en el mundo que intentan ayudar a las personas a ser más felices. Sin embargo, todos seguimos sufriendo.

Por lo tanto, podemos pensar que lo estamos haciendo mal y que, de alguna manera, estamos fracasando en la búsqueda de la felicidad. Eso no es cierto. Ser capaz de disfrutar de la felicidad no requiere que no tengamos ningún sufrimiento. De hecho, el arte de la felicidad es también el arte de sufrir bien. Cuando aprendemos a reconocer, aceptar y comprender nuestro sufrimiento, sufrimos mucho menos. No solo eso, sino que también somos capaces de ir más allá y transformar nuestro sufrimiento en comprensión, compasión y alegría para nosotros mismos y para los demás.

Una de las cosas más difíciles de aceptar es que no existe un reino en el que sólo haya felicidad y no haya sufrimiento. Esto no significa que debamos desesperarnos. El sufrimiento se puede transformar. En cuanto abrimos la boca para decir “sufrimiento”, sabemos que también está ahí lo opuesto al sufrimiento. Donde hay sufrimiento, hay felicidad.

Según la historia de la creación en el libro bíblico del Génesis, Dios dijo: “Hágase la luz”. Me gusta imaginar que la luz respondió diciendo: “Dios, tengo que esperar a que mi hermano gemelo, la oscuridad, esté conmigo. No puedo estar allí sin la oscuridad”. Dios preguntó: “¿Por qué necesitas esperar? La oscuridad está allí”. La luz respondió: “En ese caso, entonces yo también estoy allí”.

Una de las cosas que más nos cuesta aceptar es que no existe un reino donde sólo haya felicidad y no haya sufrimiento. Esto no significa que debamos desesperarnos. El sufrimiento se puede transformar.

Si nos centramos exclusivamente en la búsqueda de la felicidad, podemos considerar el sufrimiento como algo que hay que ignorar o resistir, como algo que impide alcanzar la felicidad. Pero el arte de la felicidad es también el arte de saber sufrir bien. Si sabemos utilizar nuestro sufrimiento, podemos transformarlo y sufrir mucho menos. Saber sufrir bien es esencial para alcanzar la verdadera felicidad.

Medicina curativa

La principal aflicción de nuestra civilización moderna es que no sabemos cómo manejar el sufrimiento que llevamos dentro y tratamos de ocultarlo con todo tipo de consumo. Los minoristas venden una plétora de dispositivos para ayudarnos a ocultar el sufrimiento interior. Pero a menos que seamos capaces de afrontar nuestro sufrimiento, no podremos estar presentes y disponibles para la vida, y la felicidad seguirá eludiéndonos.

Hay muchas personas que sufren muchísimo y no saben cómo afrontarlo. Para muchas personas, el sufrimiento comienza a una edad muy temprana. ¿Por qué entonces las escuelas no enseñan a nuestros jóvenes a gestionar el sufrimiento? Si un estudiante es muy infeliz, no puede concentrarse y no puede aprender. El sufrimiento de cada uno de nosotros afecta a los demás. Cuanto más aprendamos sobre el arte de sufrir bien, menos sufrimiento habrá en el mundo.

La atención plena es la mejor manera de estar con nuestro sufrimiento sin que nos abrume. La atención plena es la capacidad de vivir en el momento presente, de saber lo que está sucediendo aquí y ahora. Por ejemplo, cuando levantamos los dos brazos, somos conscientes de que lo estamos haciendo. Nuestra mente está presente en el momento en que levantamos los brazos y no pensamos en el pasado ni en el futuro, porque levantar los brazos es lo que está sucediendo en el momento presente.

Ser consciente significa estar atento. Es la energía que sabe lo que está sucediendo en el momento presente. Levantar los brazos y saber que estamos levantando los brazos: eso es atención plena, atención plena de nuestra acción. Cuando inhalamos y sabemos que estamos inhalando, eso es atención plena. Cuando damos un paso y sabemos que los pasos se están dando, somos conscientes de los pasos. La atención plena siempre es atención plena de algo. Es la energía que nos ayuda a ser conscientes de lo que está sucediendo ahora mismo y aquí mismo: en nuestro cuerpo, en nuestros sentimientos, en nuestras percepciones y a nuestro alrededor.

Con la atención plena ya no tenemos miedo al dolor. Incluso podemos ir más allá y aprovechar el sufrimiento para generar la energía de la comprensión y la compasión que nos cura y podemos ayudar a otros a sanar y ser felices también.

Con la atención plena, puedes reconocer la presencia del sufrimiento en ti y en el mundo. Y es con esa misma energía con la que abrazas tiernamente el sufrimiento. Al ser consciente de tu inhalación y exhalación, generas la energía de la atención plena, para que puedas seguir acunando el sufrimiento. Los practicantes de la atención plena pueden ayudarse y apoyarse mutuamente para reconocer, abrazar y transformar el sufrimiento. Con la atención plena ya no tenemos miedo al dolor. Incluso podemos ir más allá y hacer un buen uso del sufrimiento para generar la energía de la comprensión y la compasión que nos cura y podemos ayudar a otros a sanar y ser felices también.

Generando Conciencia Plena

La forma de comenzar a producir la medicina de la atención plena es detenernos y respirar conscientemente, prestando toda nuestra atención a la inspiración y la espiración. Cuando nos detenemos y respiramos de esta manera, unimos cuerpo y mente y regresamos a casa, a nosotros mismos. Sentimos nuestros cuerpos más plenamente. Estamos verdaderamente vivos solo cuando la mente está con el cuerpo. La buena noticia es que la unidad del cuerpo y la mente se puede lograr con solo una inspiración. Tal vez no hayamos sido lo suficientemente amables con nuestro cuerpo durante algún tiempo. Al reconocer la tensión, el dolor, el estrés en nuestro cuerpo, podemos bañarlo en nuestra conciencia consciente, y ese es el comienzo de la curación.

Si nos ocupamos del sufrimiento que llevamos dentro, tendremos más claridad, energía y fuerza para ayudar a afrontar el sufrimiento de nuestros seres queridos, así como el sufrimiento de nuestra comunidad y del mundo. Sin embargo, si nos preocupamos por el miedo y la desesperación que hay en nuestro interior, no podremos ayudar a eliminar el sufrimiento de los demás. Sufrir bien es un arte. Si sabemos cómo ocuparnos de nuestro sufrimiento, no solo sufriremos mucho, mucho menos, sino que también crearemos más felicidad a nuestro alrededor y en el mundo.

¿Por qué Buda seguía meditando?

Cuando era un monje joven, me preguntaba por qué Buda seguía practicando la atención plena y la meditación incluso después de haberse convertido en Buda . Ahora descubro que la respuesta es bastante clara. La felicidad es impermanente, como todo lo demás. Para que la felicidad se prolongue y se renueve, tienes que aprender a alimentarla. Nada puede sobrevivir sin alimento, incluida la felicidad; tu felicidad puede morir si no sabes cómo nutrirla. Si cortas una flor pero no la pones en agua, la flor se marchitará en unas pocas horas.

Podemos condicionar nuestros cuerpos y mentes a la felicidad con las cinco prácticas de dejar ir, invitar semillas positivas, atención plena, concentración y percepción.

Incluso si la felicidad ya se manifiesta, tenemos que seguir alimentándola. A esto a veces se le llama condicionamiento y es muy importante. Podemos condicionar nuestro cuerpo y nuestra mente a la felicidad con las cinco prácticas de dejar ir, invitar a las semillas positivas, atención plena, concentración y percepción.

1. Dejar ir

El primer método para crear alegría y felicidad es desprenderse, dejar atrás. Existe un tipo de alegría que surge al dejar ir. Muchos de nosotros estamos atados a muchas cosas. Creemos que estas cosas son necesarias para nuestra supervivencia, nuestra seguridad y nuestra felicidad. Pero muchas de estas cosas (o, más precisamente, nuestras creencias sobre su absoluta necesidad) son en realidad obstáculos para nuestra alegría y felicidad.

A veces crees que tener una determinada carrera, un diploma, un sueldo, una casa o una pareja es crucial para tu felicidad. Crees que no puedes seguir adelante sin ello. Incluso cuando has conseguido esa situación o estás con esa persona, sigues sufriendo. Al mismo tiempo, sigues teniendo miedo de que si dejas ir ese premio que has conseguido, será aún peor; serás aún más miserable sin el objeto al que te aferras. No puedes vivir con él y no puedes vivir sin él.

Si analizas profundamente tu apego temeroso, te darás cuenta de que, de hecho, es el obstáculo mismo para tu alegría y felicidad. Tienes la capacidad de soltarlo. Soltarlo a veces requiere mucho coraje. Pero una vez que lo haces, la felicidad llega muy rápidamente. No tendrás que andar buscándola.

Imagina que eres un habitante de la ciudad que se va de viaje de fin de semana al campo. Si vives en una gran metrópolis, hay mucho ruido, polvo, contaminación y olores, pero también muchas oportunidades y emociones. Un día, un amigo te convence de que te vayas de viaje un par de días. Al principio, es posible que digas: «No puedo. Tengo demasiado trabajo. Puede que pierda una llamada importante».

Pero finalmente te convence de que te vayas y una o dos horas después te encuentras en el campo. Ves el espacio abierto. Ves el cielo y sientes la brisa en tus mejillas. La felicidad nace del hecho de que pudiste dejar atrás la ciudad. Si no te hubieras ido, ¿cómo podrías experimentar ese tipo de alegría? Necesitabas dejarte ir.

 2. Invitando semillas positivas

Todos tenemos muchos tipos de “semillas” en lo profundo de nuestra conciencia. Las que regamos son las que brotan, surgen en nuestra conciencia y se manifiestan hacia el exterior.

Así pues, en nuestra propia conciencia existe el infierno y también el paraíso. Somos capaces de ser compasivos, comprensivos y alegres. Si prestamos atención sólo a las cosas negativas que hay en nosotros, especialmente al sufrimiento de las heridas del pasado, nos regodeamos en nuestras penas y no obtenemos ningún alimento positivo. Podemos practicar la atención adecuada, regando las cualidades saludables que hay en nosotros al tocar las cosas positivas que siempre están disponibles dentro y alrededor de nosotros. Ese es un buen alimento para nuestra mente.

Una forma de ocuparnos de nuestro sufrimiento es invitar a que brote una semilla de la naturaleza opuesta. Como nada existe sin su opuesto, si tienes una semilla de arrogancia, también tienes una semilla de compasión. Todos tenemos una semilla de compasión. Si practicas la atención plena a la compasión todos los días, la semilla de compasión que hay en ti se fortalecerá. Solo tienes que concentrarte en ella y brotará como una poderosa zona de energía.

Naturalmente, cuando surge la compasión, la arrogancia disminuye. No hay que luchar contra ella ni reprimirla. Podemos regar selectivamente las semillas buenas y abstenernos de regar las semillas negativas. Esto no significa que ignoremos nuestro sufrimiento; solo significa que permitimos que las semillas positivas que están ahí naturalmente reciban atención y se alimenten.

3. Alegría basada en la atención plena

La atención plena nos ayuda no solo a ponernos en contacto con el sufrimiento, para poder abrazarlo y transformarlo, sino también a tocar las maravillas de la vida, incluido nuestro propio cuerpo. Entonces, inspirar se convierte en un placer, y espirar también puede serlo. Llegamos a disfrutar verdaderamente de nuestra respiración.

Hace unos años, tuve un virus en los pulmones que me hizo sangrar. Escupía sangre. Con unos pulmones así, era difícil respirar y era difícil estar feliz mientras respiraba. Después del tratamiento, mis pulmones sanaron y mi respiración mejoró mucho. Ahora, cuando respiro, todo lo que tengo que hacer es recordar el momento en que mis pulmones se infectaron con este virus. Entonces, cada respiración que tomo se vuelve realmente deliciosa, realmente buena.

Cuando practicamos la respiración consciente o la caminata consciente, llevamos nuestra mente a casa, a nuestro cuerpo, y nos establecemos en el aquí y el ahora. Nos sentimos muy afortunados; tenemos muchas condiciones de felicidad a nuestra disposición. La alegría y la felicidad llegan de inmediato. Por eso, la atención plena es una fuente de alegría. La atención plena es una fuente de felicidad.

La atención plena es una energía que puedes generar durante todo el día a través de tu práctica. Puedes lavar los platos con atención plena. Puedes cocinar la cena con atención plena. Puedes fregar el suelo con atención plena. Y con la atención plena puedes acceder a las muchas condiciones de felicidad y alegría que ya están disponibles. Eres un verdadero artista. Sabes cómo crear alegría y felicidad en cualquier momento que quieras. Ésta es la alegría y la felicidad que nacen de la atención plena.

 4. Concentración

La concentración nace de la atención plena. La concentración tiene el poder de abrirse paso, de quemar las aflicciones que te hacen sufrir y de permitir que entren la alegría y la felicidad.

Para permanecer en el momento presente se necesita concentración. Las preocupaciones y la ansiedad por el futuro siempre están ahí, listas para alejarnos. Podemos verlas, reconocerlas y utilizar nuestra concentración para regresar al momento presente.

Cuando tenemos concentración, tenemos mucha energía. No nos dejamos llevar por visiones de sufrimientos pasados ​​ni por temores sobre el futuro. Vivimos de manera estable en el momento presente para poder entrar en contacto con las maravillas de la vida y generar alegría y felicidad.

La concentración es siempre concentración en algo. Si te concentras en tu respiración de forma relajada, ya estás cultivando una fuerza interior. Cuando vuelvas a sentir tu respiración, concéntrate en ella con todo tu corazón y tu mente. La concentración no es un trabajo duro. No tienes que esforzarte ni hacer un gran esfuerzo. La felicidad surge de forma ligera y fácil.

5. Percepción

Con la atención plena, reconocemos la tensión en nuestro cuerpo y deseamos mucho liberarla, pero a veces no podemos. Lo que necesitamos es algo de introspección.

La introspección es ver lo que hay. Es la claridad que puede liberarnos de aflicciones como los celos o la ira, y permitir que llegue la verdadera felicidad. Todos tenemos introspección, aunque no siempre la utilizamos para aumentar nuestra felicidad.

La esencia de nuestra práctica puede describirse como la transformación del sufrimiento en felicidad. No es una práctica complicada, pero requiere que cultivemos la atención plena, la concentración y la introspección.

Por ejemplo, podemos saber que algo (un antojo o un rencor) es un obstáculo para nuestra felicidad, que nos produce ansiedad y miedo. Sabemos que no vale la pena perder el sueño por ello, pero seguimos gastando nuestro tiempo y energía en obsesionarnos con ello. Somos como un pez que ya ha sido atrapado una vez y sabe que hay un anzuelo dentro del cebo; si el pez hace uso de esa percepción, no morderá, porque sabe que quedará atrapado en el anzuelo.

A menudo, nos dejamos llevar por nuestros antojos o rencores y nos dejamos atrapar por ellos. Nos dejamos atrapar y apegar a situaciones que no merecen nuestra atención. Si tenemos atención plena y concentración, tendremos una visión que podremos aprovechar para nadar y liberarnos.

En primavera, cuando hay mucho polen en el aire, a algunos de nosotros nos cuesta respirar debido a las alergias. Incluso cuando no intentamos correr ocho kilómetros y solo queremos sentarnos o tumbarnos, no podemos respirar muy bien. Por eso, en invierno, cuando no hay polen, en lugar de quejarnos del frío, podemos recordar que en abril o mayo no podíamos salir en absoluto. Ahora nuestros pulmones están limpios, podemos dar un paseo rápido al aire libre y podemos respirar muy bien. Invocamos conscientemente nuestra experiencia del pasado para ayudarnos a valorar las cosas buenas que estamos teniendo en este momento.

En el pasado, es probable que hayamos sufrido de una u otra forma. Puede que incluso hayamos sentido que estábamos en una especie de infierno. Si recordamos ese sufrimiento y no nos dejamos llevar por él, podemos usarlo para recordarnos a nosotros mismos: “Qué suerte tengo ahora mismo. No estoy en esa situación. Puedo ser feliz”. Eso es una revelación; y en ese momento, nuestra alegría y nuestra felicidad pueden crecer muy rápidamente.

La esencia de nuestra práctica puede describirse como la transformación del sufrimiento en felicidad. No es una práctica complicada, pero requiere que cultivemos la atención plena, la concentración y la introspección.

En primer lugar, es necesario que nos reconozcamos a nosotros mismos, que hagamos las paces con nuestro sufrimiento, tratándolo con ternura y examinando profundamente las raíces de nuestro dolor. Es necesario que dejemos atrás los sufrimientos inútiles e innecesarios y que examinemos más de cerca nuestra idea de felicidad.

Por último, es necesario que alimentemos la felicidad a diario, con reconocimiento, comprensión y compasión hacia nosotros mismos y hacia quienes nos rodean. Ofrecemos estas prácticas a nosotros mismos, a nuestros seres queridos y a la comunidad en general. Este es el arte del sufrimiento y el arte de la felicidad. Con cada respiración, aliviamos el sufrimiento y generamos alegría. Con cada paso, florece la flor de la comprensión.

De Sin barro no hay loto: El arte de transformar el sufrimiento, de Thich Nhat Hanh. © 2014 por la Iglesia Budista Unida. Publicado con el permiso de Parallax Press. www.parallax.org .