El clima de la Tierra vivió su año más caluroso en 2024. En abril, unas inundaciones extremas mataron a cientos de personas en Pakistán y Afganistán . Una sequía que duró un año dejó los niveles del río Amazonas en un mínimo histórico . Y en Atenas, Grecia, la antigua Acrópolis estuvo cerrada por las tardes para proteger a los turistas del calor peligroso.
Un nuevo informe del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE confirma que 2024 fue el primer año registrado en el que la temperatura media mundial superó en 1,5 °C los niveles preindustriales. Todos los continentes, excepto Australasia y la Antártida, experimentaron el año más cálido registrado, con 11 meses del año en los que se superó el nivel de 1,5 °C.
Las temperaturas globales han alcanzado niveles récord –y siguen aumentando– durante varios años. El año anterior más cálido registrado fue 2023. Los diez años más cálidos registrados han ocurrido en la última década. Pero esta es la primera vez que un año calendario supera el umbral de 1,5 °C.
2024 en contexto: gráficos de la temperatura media global en la superficie
El calor esta encendido
Los científicos de Copernicus utilizaron el reanálisis para calcular los aumentos de temperatura y estimar los cambios en los fenómenos extremos. El reanálisis se produce en tiempo real, combinando observaciones de tantas fuentes como sea posible (incluidos satélites, estaciones meteorológicas y barcos) con un modelo de predicción meteorológica de última generación, para construir una imagen completa del clima en todo el mundo durante el año pasado. El conjunto de datos resultante es una de las herramientas clave que utilizan los científicos de todo el mundo para estudiar el tiempo y el clima.
Limitar el calentamiento global sostenido a 1,5 °C es un objetivo clave del acuerdo de París , el tratado internacional de 2015 que tiene como objetivo mitigar el cambio climático. Los 195 países signatarios se comprometieron a “continuar los esfuerzos” para mantener el calentamiento promedio a largo plazo por debajo de 1,5 °C.
Si bien alcanzar 1,5 °C en 2024 es un hito, superar esa temperatura durante un solo año no constituye cruzar el umbral de París. Las fluctuaciones anuales del clima significan que, incluso si un solo año supera los 1,5 °C, la media a largo plazo puede seguir estando por debajo de esa temperatura. Es a esta temperatura media a largo plazo a la que se refiere el acuerdo de París. La media actual a largo plazo ronda los 1,3 °C .
Los factores naturales, incluido un fuerte fenómeno de El Niño, contribuyeron al aumento de las temperaturas en 2024. El Niño es un fenómeno climático que afecta los patrones meteorológicos a nivel mundial y provoca temperaturas oceánicas elevadas en el Pacífico tropical. Puede aumentar las temperaturas medias mundiales y hacer que los fenómenos extremos sean más probables en algunas partes del mundo. Si bien estas fluctuaciones naturales intensificaron el cambio climático provocado por el hombre en 2024, en otros años actúan para enfriar la Tierra, lo que podría reducir el aumento de temperatura observado en un año determinado.
Si bien los objetivos centran la atención de los responsables de las políticas, es importante no obsesionarse demasiado con lo que, desde una perspectiva científica, son objetivos bastante arbitrarios. Las investigaciones han demostrado que los impactos catastróficos, como un derretimiento rápido y potencialmente irreversible de la capa de hielo de Groenlandia , se vuelven más probables con cada pequeña cantidad de calentamiento. Estos efectos pueden ocurrir incluso si los umbrales solo se superan temporalmente. En resumen, cada décima de grado de calentamiento importa.
Extremos sin precedentes
Lo que en última instancia afecta a los seres humanos y a los ecosistemas es la forma en que el cambio climático global se manifiesta en el clima y el tiempo a nivel regional. La relación entre el clima global y el tiempo atmosférico no es lineal: un calentamiento global de 1,5 ˚C puede provocar olas de calor individuales mucho más intensas que el aumento medio de las temperaturas globales.
Europa registró su año más caluroso en 2024, lo que se manifestó en olas de calor severas, especialmente en el sur y el este de Europa. Algunas partes de Grecia y los Balcanes sufrieron incendios forestales que quemaron grandes áreas de bosques de pinos y viviendas .
Este nuevo informe muestra que el 44% del planeta experimentó un estrés térmico intenso o superior el 10 de julio de 2024, un 5% más que el máximo anual promedio. Especialmente en los países de bajos ingresos, esto puede provocar peores resultados de salud y un exceso de muertes .
°C
El informe también destaca que el contenido de humedad atmosférica (lluvia) en 2024 fue un 5% más alto que el promedio de los últimos años. El aire más cálido puede retener más humedad y el agua es un potente gas de efecto invernadero, que atrapa aún más calor en la atmósfera.
Lo que es más preocupante es que este mayor contenido de humedad significa que los episodios de lluvia extrema pueden volverse más intensos. En 2024, muchas regiones sufrieron inundaciones destructivas, como la de Valencia (España) en octubre pasado . No se trata simplemente de que un mayor contenido de humedad provoque lluvias más extremas: los vientos y los sistemas de presión que desplazan el clima también influyen y pueden verse afectados por el cambio climático. Esto significa que las lluvias pueden intensificarse incluso más rápido en algunas regiones que el contenido de humedad de la atmósfera.
Para garantizar que el calentamiento no supere los 1,5 °C durante un período prolongado y evitar los peores efectos del cambio climático, debemos reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. También es vital adaptar la infraestructura y proteger a las personas de los extremos sin precedentes causados por los niveles actuales y futuros de calentamiento.
Con condiciones más frías en el Pacífico tropical , aún queda por ver si 2025 será tan caluroso como 2024. Pero este nuevo récord debería resaltar la enorme influencia que los humanos estamos teniendo en nuestro clima y ser una llamada de atención para todos nosotros.