Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), durante un fenómeno de La Niña, el norte de Estados Unidos y Canadá suelen experimentar inviernos más fríos y húmedos, mientras que el sur de Estados Unidos se torna más cálido y seco. La Niña también tiende a aumentar la actividad de huracanes en el Atlántico.

Sin embargo, el fenómeno de La Niña actual llegó más tarde de lo esperado y no tuvo tiempo de ganar fuerza antes de que comenzara el invierno. Las condiciones para este fenómeno de La Niña «inusual» aparecieron en diciembre y es probable que persistan hasta abril, dijo la NOAA en un comunicado el jueves (9 de enero).

«Hemos estado esperando la aparición de La Niña desde la primavera pasada», escribieron los representantes de la NOAA. «Aunque se ha demorado, todas las piezas encajaron el mes pasado».

El ENSO es un ciclo plurianual que desencadena un El Niño cálido y luego un La Niña frío cada dos a siete años. Estos eventos suelen durar hasta un año cada uno. Un El Niño contribuyó a un calor récord en 2023 y 2024, por lo que los investigadores esperaban que le siguiera La Niña. Los investigadores no están seguros de por qué este La Niña tardó en desarrollarse, pero las temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio en 2024 podrían haber jugado un papel, según la NOAA.

Diagrama de flujo de La Niña

La NOAA tiene un diagrama de flujo para determinar cuándo se está produciendo oficialmente un fenómeno de La Niña. En primer lugar, las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico tropical deben caer 0,9 grados Fahrenheit (0,5 grados Celsius) por debajo del promedio a largo plazo.

Las temperaturas de la superficie del mar han estado dentro de 0,9 grados F de la media desde abril, pero finalmente cayeron por debajo del umbral de La Niña en diciembre. Los modelos informáticos de la NOAA predicen que las temperaturas se mantendrán por debajo del umbral hasta la primavera .

«Hay un 59% de posibilidades de que La Niña persista durante febrero-abril, seguido de un 60% de posibilidades de condiciones neutrales en marzo-mayo», escribieron los representantes de la NOAA.

Las temperaturas deben permanecer por debajo del umbral durante cinco temporadas consecutivas (cualquier período de tres meses) para que este fenómeno de La Niña entre en el registro histórico oficial de la NOAA, lo que no sucederá si La Niña desaparece entre marzo y mayo. Sin embargo, los fenómenos ENSO son notoriamente difíciles de predecir.

Los científicos continuarán monitoreando las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico tropical para ver cuánto dura La Niña e investigar los factores detrás de este evento ENSO potencialmente más corto y débil.

«Hay una razón por la que nuestro diagrama de flujo dice ‘las próximas temporadas’ en lugar de proporcionar un número específico: podemos hacer predicciones, pero es imposible saber de antemano exactamente cuánto durarán las condiciones de La Niña», escribieron los representantes de la NOAA.