Investigadores de la Universidad de Utrecht han revelado un hallazgo sorprendente en el manto terrestre: dos gigantescas «islas» con el tamaño de continentes, ubicadas a más de 2.000 kilómetros bajo la superficie.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Estas regiones, conocidas como Provincias de Baja Velocidad Sísmica (LLSVPs, por sus siglas en inglés), no solo son más calientes que las áreas circundantes, sino que también podrían tener una antigüedad de al menos 500 millones de años, e incluso más.

Este descubrimiento desafía las teorías convencionales sobre la dinámica del manto, sugiriendo que su flujo es mucho más lento de lo que se pensaba.

Los «continentes ocultos» del manto

La investigación aprovechó datos de grandes terremotos profundos, como el ocurrido en Bolivia en 1994, que, aunque no causó daños mayores en la superficie, proporcionó valiosa información sísmica. Esto se explica porque la Tierra, al igual que un instrumento musical desafinado, vibra con «tonos» alterados cuando las ondas sísmicas encuentran anomalías en su interior.

Desde finales del siglo XX, los científicos han identificado dichas anomalías gigantes bajo África y el océano Pacífico, pero su naturaleza exacta había permanecido como un enigma.

Ubicación de las LLSVPs y representación esquemática del corte transversal de la Tierra para la velocidad y amortiguación de las ondas sísmicas. Crédito: S. Talavera-Soza et al., Nature, 2025.

«Nadie sabía si eran fenómenos temporales o estructuras que llevaban millones o incluso miles de millones de años ahí», comentó la profesora Arwen Deuss, experta en el interior profundo de la Tierra y coautora del nuevo estudio publicado en en la revista Nature.

Estas «islas» están rodeadas por un cementerio de placas tectónicas que se han hundido a lo largo de los eones, un proceso conocido como subducción.

Estructuras rígidas y milenarias

El estudio revela que las LLSVPs poseen características únicas: a diferencia de las placas tectónicas sumergidas, compuestas por granos minerales pequeños, estas «islas» están formadas por granos mucho más grandes. Esta peculiaridad las hace rígidas y resistentes al flujo convectivo del manto, permitiéndoles sobrevivir intactas durante cientos de millones de años, ya que estos granos minerales no se forman de la noche a la mañana.

Representación esquemática del proceso de subducción de placas tectónicas y de una pluma del manto que asciende desde una LLSVP. En esta última, los granos minerales son más grandes que los de las placas subducidas. Crédito: S. Talavera-Soza et al., Nature, 2025.

Estas enigmáticas islas del reino subterráneo no solo actúan como cápsulas del tiempo, preservando un testimonio del pasado remoto de nuestro planeta, sino que también funcionan como motores del presente. Según los autores del estudio, las LLSVPs podrían ser el origen de plumas del manto, columnas de material caliente que ascienden hacia la superficie y generan fenómenos como la actividad volcánica en lugares como Hawái.

«Comprender el manto terrestre es esencial para entender fenómenos como el vulcanismo y la formación de montañas», concluyó Deuss.

Fuente: Utrecht. Edición: MP.

Descubren «islas» subterráneas en el manto terrestre: un misterio de 500 millones de años