La NASA se está asociando con la compañía SpinLaunch para hacer una catapulta que pueda lanzar objetos a una velocidad asombrosa de más de 8,000 kilómetros por hora, en un movimiento que apunta a reducir el tiempo y el dinero en el transporte de artículos a la órbita terrestre.

Crédito: SpinLaunch.

La catapulta funciona haciendo girar un brazo de fibra de carbono dentro de una cámara de vacío de acero que mide 91 metros de diámetro. La velocidad generada por el mecanismo impulsará un satélite que contiene un vehículo de lanzamiento al espacio mucho más rápido que el cohete promedio.

Una vez en las alturas, los satélites utilizarán una pequeña cantidad de propulsión para sincronizarse con la órbita deseada.

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El director de la agencia espacial rusa dijo que la cooperación entre socios de la EEI y otros proyectos espaciales conjuntos se restablecerá solo cuando se eliminen las «sanciones ilegales» impuestas sobre su país.

Los cosmonautas Sergey Korsakov, Oleg Artemyev y Denis Matveyev en la EEI el 18 de marzo pasado.

Dmitry Rogozin, jefe de Roscosmos, dijo en una publicación en las redes sociales que el objetivo de las sanciones era «matar la economía rusa y hundir a nuestra gente en la desesperación y el hambre, para poner de rodillas a nuestro país». Agregó que «no lo lograrán, pero las intenciones son claras».

«Es por eso que creo que la restauración de las relaciones normales entre los socios de la EEI y otros proyectos solo es posible con la eliminación total e incondicional de las sanciones ilegales», sentenció.

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¡Tomen eso auroras!

El tiempo para ejecutar la misión INCAA (Ion-Neutral Coupling during Active Aurora) de la NASA se abrió el miércoles pasado (23 de marzo), pero el lanzamiento fue cancelado debido al mal tiempo, por lo que se intentará de nuevo esta próxima semana —con una ventana de lanzamiento abierta hasta el 7 de abril—.

Dirigidos por el astrónomo Stephen Kaeppler de la Universidad de Clemson, los científicos esperan enviar dos cohetes cargados con herramientas de detección a la aurora boreal activa. Planean medir los vientos, las temperaturas y las densidades del plasma dentro de la aurora.

Las luces danzantes de la aurora se forman cuando partículas cargadas del espacio chocan contra moléculas en la atmósfera superior de la Tierra. Estas colisiones aumentan la energía de los electrones en estas moléculas atmosféricas, lo que hace que los electrones giren alrededor de sus núcleos en un estado de mayor energía. Cuando el alboroto desaparece, los electrones vuelven a su estado de energía original, liberando un fotón —o partícula de luz— mientras lo hacen. Estos fotones crean las cortinas cambiantes de verde, violeta y rojo que se ven en las latitudes polares.

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La misión Yutu-2 de China ha hecho otro descubrimiento fascinante. Brillando en medio del polvo seco y gris del lado «oscuro» de la Luna, la cámara panorámica del rover detectó dos pequeñas esferas de vidrio translúcido.

Crédito: Xiao et al., Science Bulletin, 2022.

Estas esferas pueden registrar información sobre la historia de la Luna, incluida la composición de su manto y los eventos de impacto. Yutu-2 no pudo obtener datos de composición, pero estos mármoles lunares naturales podrían ser importantes objetivos de investigación en el futuro.

El vidrio no es raro en la Luna, como suele suceder. El material se forma cuando el material de silicato se somete a altas temperaturas, y ambos ingredientes están fácilmente disponibles en la Luna.

En el pasado lunar, hubo un extenso vulcanismo que condujo a la formación de vidrio volcánico; y los impactos de objetos más pequeños, como los meteoritos, también generan un calor intenso, lo que da como resultado la formación de vidrio.

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El mes pasado te informábamos sobre este preocupante hecho, donde el vetusto propulsor de un cohete Falcon 9 de SpaceX parecía el candidato ideal para explicar un objeto con trayectoria de impacto contra la Luna. Ahora, nuevos cálculos apuntan hacia otro responsable: China.

La Tierra y la Luna fotografiadas durante la misión Chang’e 5 -T1. Crédito: CNSA

Según una actualización publicada por el astrónomo Bill Gray, quien escribió el software Project Pluto utilizado para rastrear objetos cercanos a la Tierra, el objeto en curso de colisión no es una etapa del Falcon 9 descartada, sino una etapa del cohete chino Long March 3C.

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