El rover lunar Yutu 2 de China capturó esta imagen de material vítreo desde el borde de un pequeño cráter – CNSA / CLEP
El material, parecido a un «gel», fue hallado por el rover chino Yutu 2 en la cara oculta del satélite
La agencia espacial china ha hecho pública una nueva imagen del extraño material encontrado por el rover Yutu 2 en la cara oculta de la Luna. El vehículo lunar, que forma parte de la misión Chang’e 4, lleva recorriendo la superficie desde enero e hizo este hallazgo el pasado mes de julio. El hecho de que la agencia espacial china mantuviese cierto hermetismo acerca del asunto ha disparado el interés en esta sustancia, que en un primer momento fue descrita como una « especie de gel».
La foto, tomada por la cámara principal de Yutu 2, muestra el centro de un cráter que contiene un material con un color diferente a su entorno, además de poderse apreciar unos puntos brillantes. La imagen fue lanzada por «Our Space», una publicación de divulgación científica en idioma chino, a través de su cuenta de redes sociales Weibo, según recoge Space.com.
Yutu 2 se ha dirigido hacia el oeste desde el lugar en el que aterrizó Chang’e 4, el cráter Von Kármán. El 28 de julio, el rover se encontró con un cráter de aproximadamente dos metros de diámetro que contenía un material con un color y brillo inusuales. El descubrimiento inicial fue realizado por un miembro del equipo de conducción del Yutu 2 que verificaba imágenes de la cámara principal del rover. Este consultó a los científicos lunares, lo que resultó en la decisión de posponer los planes para que Yutu 2 continuara hacia el oeste para detenerse a revisar el extraño material. Sin embargo, de momento no se han publicado los resultados finales del análisis y la información llega con cuentagotas, como la primera foto publicada, que además tiene muy mala calidad.
Dan Moriarty, becario del Programa Postdoctoral de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, ha analizado y procesado la imagen, buscando pistas sobre su naturaleza. Si bien la imagen está comprimida y carece de mucha información útil que contendría una imagen en bruto, Moriarty afirma para Space.com que aún se podrían obtener interesantes datos.
«La forma de los fragmentos parece bastante similar a la de otros materiales en el área. Lo que esto nos dice es que esta sustancia tiene una historia similar a la del material circundante», dijo Moriarty. «Se rompió y se fracturó debido a impactos en la superficie lunar, al igual que el suelo circundante»,
Imagen tratada con alto contraste – CNSA / CLEP / NASA / GSFC / Dan Moriarty
El investigador explica que los puntos brillantes podría ser material incrustado o que la luz brille porque se trate de una superficie lisa. Además afirma que seguramente sea una pieza heterogénea en su composición.
Aunque en un primer momento la sustancia creó cierto revuelo, muchas voces de expertos se han alzado para decir que, en realidad, el material no es tan misterioso como parece. Por ejemplo, Clive Neal, investigador lunar de la Universidad de Notre Dame, ya afirmó para Space.com que la muestra se parece a otro material encontrado durante la misión Apolo 17 en 1972. Llamado 70019, fue recolectado por el astronauta y geólogo Harrison Schmitt, de un cráter de tres metros de diámetro, similar al abordado por Yutu-2.
Los impactos de alta velocidad en la superficie lunar se derriten y redistribuyen las rocas a través de los cráteres que crean y pueden crear rocas vítreas, ígneas y estructuras cristalinas. En cuanto a ser inusual y «misterioso», como lo describe la cuenta inicial china, «es de esperar que haya cráteres como el hallado por Yutu-2 o como donde se recolectó 70019», afirma Neal. Los resultados finales que se publiquen en alguna revista científica aún se podrían demorar hasta un año, por lo que habrá que esperar hasta dichas conclusiones un tiempo.