En la película de 2004 » El día después de mañana » , la humanidad se ve inmersa en una tormenta internacional de pesadilla que envía al planeta a una nueva era glacial.
Y aunque el éxito de taquilla quedó relegado a los reinos de la ciencia ficción, la ciencia que subyace al aterrador escenario es cierta.
En cuestión de años, el derretimiento de los glaciares podría cerrar la Corriente del Golfo, el sistema de corrientes que trae calor al hemisferio norte, dicen los expertos.
Sin esta fuente de calor adicional, las temperaturas medias podrían descender varios grados en Norteamérica, partes de Asia y Europa, y la población sufriría «consecuencias graves y en cascada en todo el mundo».
Los científicos advierten de que una interrupción brusca de las corrientes del océano Atlántico parece más probable que nunca, ya que las simulaciones por ordenador indican que se avecina un punto de inflexión «similar a un acantilado» en un futuro próximo.
Los autores del estudio, de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), no saben con exactitud cuándo se producirá el colapso, aunque un estudio anterior lo situaba tan pronto como el año que viene.
Nos estamos acercando al colapso, pero no estamos seguros de cuánto», afirma el autor principal, Rene van Westen, científico del clima y oceanógrafo de la Universidad de Utrecht.
Nos dirigimos hacia un punto de inflexión».
Según van Westen, la pregunta del millón es cuándo se producirá una catástrofe meteorológica mundial como la de El día después de mañana.
Según Tim Lenton, catedrático de Cambio Climático de la Universidad de Exeter, que no participó en el estudio, «la investigación demuestra de forma convincente que la AMOC se acerca a un punto de inflexión, basándose en un indicador de alerta temprana sólido y con base física».
Lo que no puede decir (y no dice) es lo cerca que está el punto de inflexión, porque, como demuestra, no hay datos suficientes para hacer una estimación estadísticamente fiable al respecto».
El estudio se ha publicado en la revista Science Advances.